几日之后是贤妃的生辰，一大清早，阴沉了数日的天空竟破云出日，阳光照得院中白雪分外刺目，我呵了一口气，对半夏道：“去把昨晚准备好的礼物送去元湘宫，再好好与贤妃解释我不能去赴宴，她自然会明白。”
半夏应了一声而去，我在院中略站了片刻便觉寒冷侵骨，忙抬脚走至廊下，正逢初花掀帘出来，望了一眼天空道：“这天儿放晴了雪也化得快了，这几日可有的受了，等吃了早饭还是得去司供司领些炭火回来。”
我淡淡道：“拿点银子去吧，没得又受那起小人的闲气。”
初花甩手哼了一声：“既是给银子，那便由不得他们了。”
我转头问：“你要做何？”
她脸上浮起一个阴恻恻的笑，尔后也不答言，竟抬脚走了出去，走了几步回头道：“别担心，我有银子。”
我不晓得她要干什么，也不去理会，大约一盏茶的工夫只听院门“吱呀”一声响，却片刻不见人进来，我疑惑之余正要走过去只见初花拎着一大篓炭火走进来，放下后又走了出去，接着又拎了一大篓进来，我满心诧异：“这么多？花了不少银子吧？”
初花闻言得意一笑，伸了一根手指头：“不多不多，一两银子。”
我更是难以置信：“一两银子买这么多炭火，司供司一人向善也罢了，难道人人都转性了不成？”
初花一脸地老道：“这点你就无需过问了，总之山人自有妙计。”
我乐得糊涂，也懒得去追问，只见她擦了把汗道：“半夏还未回来么？”
一语提醒了我，顿觉疑惑：“是啊，她在你之前走的怎么现在还未回来？”
“这就对了。”初花翻了个白眼，“刚才回来的路上遇见元湘宫的小翠，她说半夏才出了元湘宫的门就碰上了皇后娘娘，此刻正在栖凤宫呢。”
我心中“咯噔”一下，想了片刻，然后回身走到内殿，换上了身略鲜艳点的衣裳，披了件石青色软毛织锦披风，另找来羊皮小靴穿上，初花见状诧异道：“这是要去哪儿？”
我头也未抬：“去参加贤妃娘娘的寿宴，你也换身衣服，跟我一起去。”
初花见我如此郑重也未反驳，只是转身之际犹自不解地嘀咕：“不是说了不去吗？”
出了乐云宫的门，空旷的道路上杳无人迹，寒风照脸刮过来，我瑟缩了下，不由更拢紧了手中的暖炉，及至快到元湘宫才见周围走动的人多起来，远远地望见蕴月身着宝蓝色宫装，扶着丹玫的手正要步入门内，却在这时回头看了下，紧接着松了丹玫的手快步朝我走来。
“姐姐最近怎么样？可担心死我了，又顾及着敬妃的劝告不敢去探望。”
我瞧着她眸中的焦急，温然一笑：“现在你看见了，不是很好么？我倒惦记着明若最近怎么样了？”
“小孩子家能吃能睡的，就是贪玩了点，姐姐无需担心。”停了停又道，“我只当姐姐今日是不会来的。”
我不由叹息：“原打算不来的，可眼下这形势是由不得我了。”
蕴月压低了声音：“皇后又故意找姐姐的不是了？”
“若果真找上我的不是也就罢了，可现在……”我摇了摇头一脸无奈。
蕴月亦愁眉：“常言说“木秀于林风必摧之”，可姐姐眼下都这样了，皇后为什么还跟你过不去呢？”
我正要说话，忽见半夏自那边走来，一抬头瞧见我忙紧走几步过来，低声道：“夫人怎么来了？”
我瞅了瞅她身后：“皇后怎么没来？”
“正在换装，应该马上就会到了。”
“她传你去做什么？”
半夏咬了咬唇：“画梅花妆，夫人你说皇后到底是何居心？宫中也不止奴婢一人会作梅花妆啊。”
我沉声问：“她还说了别的没有？”
半夏摇摇头，我暗自松了口气：“那还好，只是半夏，你怕是也留不住了。”
她大惊：“夫人，奴婢不愿去栖凤宫。”
我伤感道：“我又何尝愿意你去。”
连蕴月也跟着伤情：“皇后何至如此？”
我坚定了神色：“不管如何，总之我不能看着半夏受她摆弄。”
语毕转身对她道：“你先回去吧，我自有主张。”
半夏眉头紧蹙，只是无可奈何，便转身回去了。
皇后这一出宫，除了第一个我不得过，第二个贤妃也少不得受牵连，然而她毕竟有家世根基在那，且皇后也没有正面为难过她，自个儿心中的一点不自在也撑得过去，比不得我是在风口浪尖。
席上帝后都在，贤妃因见我便道：“听闻夫人身子不适，又是这样寒冷天气，左不过生辰一年一过，也没多少大意思，没的当作一件正经事来贺。”
我心内打定主意，面上含着一丝破绽不露的笑容：“今日来除了恭贺娘娘芳辰以外，另外要向陛下及皇后讨个恩典。”
自从皇后出宫以来，宁漠在人跟前总是这副淡漠的样子，也不晓得心里头怎么想的，这次亦然，倒是皇后似笑非笑地道：“瑶依夫人向来清闲的很，不知是有什么恩典要讨？”
我含着笑慢慢道：“日前嫔妾宫里头人手去了一大半……”
尚未说完已被皇后打断：“本宫的意思是为了节省开支酌情减几个，谁知夫人一下子全打发走了，这知道的说夫人贤德，不知道的还以为本宫苛刻你呢。”
“皇后言重了，这当着各位姐妹的面，实在是本宫自己的主意，不仅如此，连最贴身的侍女半夏，如今也要向皇后及陛下讨个恩典放出去呢。”
