十月份过后天气渐渐转凉，御花园里的几株桂树盛开，老远就能闻着香味，初花时不时的去采些回来，让春织加以糯米粉、绵糖做成香糯可口的桂花糕，再不就是和半夏一起酿成桂花酒，以致于秋日天长，她们倒未有一刻闲着。
这一日正午，天气晦暗不明，似是要下雨的光景，我坐在桌边慢条斯理地吃一碗白粥，半夏从外边走进来，神情惊惑地道：“夫人，程美人殁了。”
我端着碗的手微微一顿，抬头道：“太医怎么没救过来？”
她低声道：“是中毒而亡，太医说已有两三个月的时间了，今朝突然发作，却是回天乏术。”
我默然，慢性之毒确实难以医治，只是宫中什么时候出了这样一个心思缜密又不露形迹的人来了？程姝儿并不见得有多受宠，不过是言语犀利了些，如此却遭这般毒害也着实另人唏嘘。
“皇上已命了贤妃彻查此事，只是无头无绪的从哪查呢？贤妃已将程美人身边服侍的人都暂押了起来，又命大理寺的人把她的一切贴身之物都检查了一遍，连司膳房的人都拿去问话了，可结果却一无所获。”半夏说着又凑近一点，“奴婢听说不少人都怀疑此事跟于姬脱不了干系，只是却没有证据。”
我思忖片刻：“她跟程美人同住一宫，如今出了事确实免不了遭到怀疑，不过于姬可不是那等没头脑的人，她是不会做这种一旦败露便让人第一个怀疑她的事，所以依我看来不像是她所为。”
“那还能有谁呢？程美人性子向来骄纵，一般没人和她走的近啊。”
“此事确实蹊跷，最可怕莫过于藏在暗处的无形锋刃，幸而我今天是这番形景，若不然……”
半夏连连摇头：“夫人过去身在高处，奴婢跟着服侍的也不是没经历过险况，如今安静这么久听到这样的事情还是觉得心惊，这宫里头的争斗好似是无止无休了，想想都令人害怕。”
我也感叹：“谁说不是呢，除了争就是斗，有多少意思？”
半夏不再答言，只是抬起眼睛看了看我，复又低下，我舀了一口粥慢慢道：“有什么话就说，只当是新闻听听罢了。”
她这才道：“因着程美人之事，把朱美人吓得不轻，连中午吃的膳食都吐出来了，传太医一诊，结果竟是有孕了。”
我放下碗，用帕子轻轻拭了下嘴角：“这样的好事，居然落到她头上了。”
“陛下本来因程美人之事心情有些不顺，结果听说朱美人有孕马上又高兴起来了，听说已封了婉仪，连住处都迁到辰芳宫去了。”
我微微一笑：“这可遂了她素日要强的脸面了。”
半夏撇了撇嘴：“那也不是她的脸面，孩子罢了。”
“且不管她怎样，我们日后总是要小心的好，虽然我如今幽闭乐云宫，但你们仍不可懈怠，免得被有心人钻了空子。”
半夏点头：“奴婢知道。”
我站起了身：“名义上也是礼佛的，不能整日白坐着，先前拿来的那些佛经我已抄录完了，等会你送到思清殿，顺便再取点回来。”
半夏应了一声，随后走到外间吃饭了。
自此后宫中朱乔一枝独秀，因为有身孕占尽了风光与恩宠，这种现象一直持续到两个月后她小产那日。
半夏告诉我这个消息时我虽然没有太多惊讶但仍是一愣，朱乔为人清高冷傲，再加上有孕在身，想必这段时间更是目空一切，遭人侧目是在预料之中，但这个结果似乎也太快了些，而且听说她小产的原因是膳食中掺了大量蟹爪所致，彼时她风头正劲，是谁敢这么明目张胆的加害于她呢？
两日之后经过一层层的追查，最终断定是刘淑容所为，我问半夏：“如何就能断定是她所为？”
半夏道：“因朱婉仪一口咬定食物是刘淑容所送，再加上司膳房的人说此前只有玉晚堂的人去领过秋蟹，两下里对得上，而且素日两人之间有些矛盾也是众所周知的事，所以陛下就信了。”
我冷声道：“既然是素日有些不对付，那还怎么可能送去食物给她？还明目张胆的掺进蟹爪？刘淑容岂非蠢到家了才这么做，而且朱婉仪也就这么轻而易举吃了，事后才想起来哭诉？”
“贤妃娘娘也是这样问的，只是除此之外再没有其他的线索，所以暂时还没有定夺。”
“朱乔是知道自己小产已成事实，与其没有线索的找倒不如嫁祸给刘淑容，日后也少了最大的一个敌手，殊不知这样倒便宜了真正害她的那个人。”
顿了顿又道：“刘淑容就认了这个莫须有的罪名吗？”
半夏正欲说话，却听初花自外面走进来道：“非也！此事又有新的转折了。”
我偏过头问她：“刘淑容无罪了？”
她惊讶地看着我：“你怎么知道？”
我瞅了她一眼：“不然还能有什么转折？”
“这个转折的关键就是，刘淑容也有孕了。”
半夏吃惊道：“不会这么巧吧？”
“可事实就是这样。”初花边说边倒了一杯茶，喝完之后继续道，“非但如此，她还推翻了朱婉仪的说法，称自己根本就没有给她送过食物，至于从司膳房领的秋蟹，现在原封不动地放在玉晚堂。”
我想了想笑道：“此事倒还真是一波三折，如此说来那朱婉仪不是要吃瘪了吗？”
初花点点头：“正是呢，听说陛下不过嘱咐了几句就领着刘淑容走了。”
半夏不免叹道：“真是风水轮流转啊，朱婉仪前些日子还风光无限呢，这一转眼就形同进了冷宫了。”
我若有所思，刘淑容能在这种情况下化险为夷，一则是她运气好，二来是她为人机巧，蟹爪之事定不是她所为，那么会是谁呢？此人好深的心机，不但除掉了朱乔腹中的孩子，还借此嫁祸给刘淑容转移众人的视线，真是一箭双雕之计。
倒是有点像于小宴的作派，只是程美人死因尚未查明，她的嫌疑还未彻底消除，想来眼下还没有精力去做别的事，当然也不排除有这个可能。
