可巧当今天子建元帝子息虽有，却非香火鼎盛。膝下几个皇子、公主屈指可数。偌大的后宫中，太子乃中宫皇后所出，自是天潢贵胄，贵不可言。皇二女、皇三女、皇四子乃从前宠冠六宫的宠妃俪嫔所出。皇五女早夭，乃位份低下的冯贵人所出。这皇六子就是太后口中不知因何故开罪皇帝，被常年幽禁在冷宫的乃淑嫔所出。
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宫中嫔以上位份者皆系一宫主位，所出之皇子若非皇帝的旨意皆由个人所教养。因这淑嫔失宠于建元帝，皇帝才将这孩子指给她抚育。之前佟贵妃心中忐忑，一时拿不准皇帝的意思。既怕自己苦心抚育到头来得不偿失还得将孩子送还，又怕淑嫔心存怨恨，千方百计闹着要讨回孩子。
不承想这孩子自打被送到她所居住的承乾宫，竟无一丝认生的意思，与她这个养母不是亲生胜似亲生。每每她良心发现，悄悄带着他去瞧他的亲娘淑嫔，他也只是远远瞧一瞧并不放在心上。那淑嫔更是奇，从不曾差人到她宫里打听孩子的景况，常年居于冷宫到也乐得清闲，除了初时的日夜啼哭，日子长了倒也静了下来，或看书或抚琴，听闻近日又参禅悟道心如止水，看上去那争荣夺辱真心真真是摞下了。
倘偌血浓于水抵不过日久生情，她只愿与皇六子像一对真正的母子，长长久久的过下去，这才千方百计欲求个名份。可不知怎的，这在她看来十拿九稳的好事，每每到了太后这里都被不软不硬的挡了回去？
难道太后不想她们佟氏一门光耀门楣，富贵绵长的尊荣下去么？若太后不愿家门兴旺，又何必作主将她召入后宫？究竟太后到底存着一番怎样的心思？如今冷眼看去，太后的语气里隐隐还透着责备，倒教她有口难言，只得将话又烂在腹中。
太后见佟贵妃憋得满面通红，一双俏丽的眼睛忽闪忽闪，似有泪光，想来那到了嘴边的话又给生生咽了回去，便也缓和了脸色，和气道：“用罢晚膳就早些回去安置吧！天还很凉，回头让宫女们把内务府那些奴才孝敬哀家的那件狐腋裘拢上。”
“每回来慈宁宫老佛爷不是赏这个、就是赏那个，今儿也赏，明儿也赏，臣妾真真是难为情了……”佟贵妃是个精明人，既然太后主意一定，她也不便强求，只得跟着圆了场，披了那袭轻白香暖的狐腋裘拉着皇六子的手待要离去。
宫女打帘子让，却见眼前一溜各十二盏琉璃宫灯，明晃晃的将殿外琉璃世界照得璀璨夺目，听得阵利索的倒轿声，佟贵妃惊讶道：“是万岁爷来了。”
