20世纪90年代初期，面对现代伊斯兰主义的挑战和沙特民众的强烈要求，沙特阿拉伯开始进行自上而下的政治改革，制定《基本法》和建立协商会议是沙特阿拉伯王国政治改革的核心内容。然而，姗姗来迟的政治改革并不能满足民众政治参与的基本需求。1992年制定的《基本法》强调君主制是沙特阿拉伯的基本政治制度，强调沙特家族在国家政治生活中的核心地位。这部《基本法》虽然已经具备国家宪法的外形，但完全不能满足现代国家的需要。议会政治和选举政治是现代政治之不可或缺的重要组成部分，议会政治与选举政治的结合是政治民主化进程的标志性内容。迫于民间政治反对派要求改革的压力，1993年，沙特阿拉伯成立国家协商会议，并且进行中央和地方的行政改革。然而，国家协商会议的成员都是由沙特王室任命产生，协商会议处于沙特家族的操纵之下，并不具有现代议会所必须具备的独立性和选举政治性质。协商会议并非制约王权和实现民众政治参与的政治机构，不能满足现代性质国家的政治需要。《基本法》的颁布和国家协商会议的召开，构成宪政和议会政治的外在形式，为沙特阿拉伯政治现代化的发展，提供了必要的框架和平台，可谓民主化之形式方面的重要成果。沙特阿拉伯制定《基本法》和建立协商会议的目的在于巩固现存的政治秩序和强化君主制度，而非改变沙特阿拉伯现存的政治秩序和建立现代民主制国家。沙特阿拉伯的国家政策仍由为数不多的王室领导成员协商制定，国家的决策进程具有不公开的特点。沙特家族操纵着国家的行政机构和司法机构，沙特家族和显贵人士凌驾于国家法律之上。沙特阿拉伯自上而下的政治改革未能适应沙特阿拉伯经济和社会的剧烈变革，教俗合一的官方宗教政治已经成为阻碍沙特阿拉伯发展的意识形态和政治制度。
沙特阿拉伯王国严厉禁止集会和组建政治团体等政治表达和政治参与的途径，清真寺成为民众唯一可以发泄不满和表达个人意见的场所。以现代伊斯兰主义为核心的民间宗教政治是沙特阿拉伯王国自下而上政治运动的主要方式。自下而上的民间宗教政治否定自上而下的官方宗教政治，推动着沙特社会的发展和王国的民主化进程。沙特阿拉伯现代伊斯兰主义为民众的政治参与提供了重要途径，体现了民众政治动员和政治参与的扩大。现代伊斯兰主义的理论和实践构成沙特阿拉伯政治民主化的重要内容。
20世纪90年代初期，民间宗教政治主要表现为非暴力的政治呼吁和政治请愿。然而具有温和倾向的民间宗教政治未被沙特家族所接受，沙特民众的政治改革要求并没有得到沙特政府的回应，沙特民间宗教政治所呼吁的法治、民主和议会政治等要求被沙特政府所忽略。沙特官方宗教政治还积极采取对民间宗教政治的压制和打击政策。沙特家族采取高压政策，试图通过以强化新闻审查和舆论控制的手段和暴力镇压的方式消灭沙特阿拉伯的民间宗教政治反对派。1992-1994年，沙特政府发起逮捕和迫害民间宗教政治势力的政治浪潮。王国的政治犯人数不断上升。内务部长纳伊夫宣布，110名沙特阿拉伯公民由于从事威胁国家安全的政治活动而被政府逮捕。反对派公布的数量则远大于此，被捕者数量据称有数千人。
沙特阿拉伯官方宗教政治和家族政治的绝对主义性质导致民间宗教政治极端和激烈的倾向。沙特政府采取的高压政策和暴力镇压宗教政治反对派的手段，导致沙特国内的政治气氛日益恐怖，激进倾向反对派的暴力活动日渐增多。沙特阿拉伯民间宗教政治由此呈现出从合法斗争到非法斗争，从非暴力斗争到暴力斗争的演进趋势。民间宗教政治从温和倾向向激进倾向的发展，是沙特家族绝对主义政治统治模式的必然结果。一些现代伊斯兰主义活动家流亡海外并建立反对沙特政权的政治组织，通过著书立说的途径来否定君主制的合法性和沙特家族的统治地位，号召民众推翻沙特家族的统治。另一些伊斯兰激进分子则采用暴力方式来反对沙特家族统治的方式，许多秘密团体和组织在沙特阿拉伯涌现出来。激进的民间宗教政治已经严重威胁到沙特家族的生存，沙特阿拉伯呈现出政治动荡的状态。
世纪之交，沙特家族政治内部的民主化进程启动，是为沙特阿拉伯政治现代化进程的重要内容。王室家族委员会的成立和重组，使家族协商机构正式成为王国的最高政治权威，国王成为家族协商机构的重要领导和代言人，大臣会议和国家协商会议则成为家族协商机构的执行机关。凡有王位继承权的王族分支都有代表参加王室家族委员会，家族协商的政治原则正式确立。沙特家族内部的政治民主化，标志着沙特阿拉伯的政治民主化进程从外在的形式延伸到内在的层面，构成沙特阿拉伯政治民主化进程的重要里程碑。民主化进程，以自上而下的方式，从作为国家统治者的沙特家族开始，逐渐延伸到沙特家族之外，延伸到社会与民众的层面，构成沙特阿拉伯政治民主化进程的特定模式。
新世纪温和倾向的“伊斯兰-自由主义”运动在一定程度上构建了民众政治的统一战线，而圣战派和阿拉伯半岛基地组织运动的暴力活动极大威胁了沙特政权的稳固。沙特王储阿卜杜拉主持召开全国对话会议，制定政治和宗教改革的宣言，举行地方议会选举，建立国家人权协会，试图通过自上而下的政治改革缓解民众政治挑战的压力。沙特家族表现出推动政治改革进程的姿态。沙特家族垄断国家权力和排斥民众政治参与的冰山，开始出现融化的迹象。新世纪地方议会选举进程的启动，标志着宪政制度开始具有民主化的内涵。然而，议会政治和选举政治还远不成熟。国家协商会议具有议会的萌芽形式，却完全不具备议会应有的独立政治地位和立法权力。家族政治和君主政治仍未脱离绝对主义政治的历史范畴。官方承诺的改革措施并没有得到完全的贯彻，许多改革举措仅仅停留在文字层面而未能付诸实践，国家人权协会的成员亦由政府任命。
第六节政治现状与政治动向分析
综观世界历史，政治发展的道路通常表现为艰难和曲折的过程，沙特阿拉伯亦不例外。自20世纪90年代以来，沙特阿拉伯的反对派政治势力无疑呈明显上升的趋势，反对派的政治影响不断扩大，政治风暴的诸多征兆日趋显见，民众力量的崛起与沙特家族的权力垄断之间的激烈抗争则是引发政治风暴的源头所在。虽然沙特家族启动了多项政治改革措施，然而沙特阿拉伯的家族政治、议会政治和选举政治无疑处于精英政治的历史阶段。沙特家族的政策调整和官方承诺的政治改革，显然不足以平息民众的不满情绪。民间宗教政治借助现代伊斯兰主义的形式，分别强调神权政治性、民众参与性或圣战暴力性之要素，旨在以民众政治取代精英政治。沙特阿拉伯的政治现代化进程还任重道远。公民社会的缺失，是制约沙特阿拉伯民主化进程的重要因素。世纪之交，沙特阿拉伯民间宗教政治运动的派别划分日渐明晰。民间宗教政治运动的多元化倾向，代表着沙特阿拉伯公民社会发育的初步迹象，是为民主化进程不可或缺的条件。然而，多数民间宗教政治运动的非法地位，导致民众缺乏反映自身诉求的正常社会渠道，官方意志与民众意志常常处于对立的状态。民众意志在一定程度上通过激进的宗教政治运动得以表达，公民社会尚不成熟。
以石油繁荣为基础的食利国家具有利用公共福利缓解社会矛盾之特殊功能。沙特阿拉伯的财政收入来源于外国交付的巨额石油美元而非来自国内经济发展之税收。沙特家族以高福利的社会政策和广泛的社会补贴换取民众的忠诚和顺从，公共福利作为政治无为主义之补偿成为沙特阿拉伯社会特殊的社会契约。巨额的石油收入还使收买潜在的政治反对派成为可能。沙特家族通过控制石油经济而间接地控制社会变动，确保政治稳定和巩固政治霸权。1999-2001年强劲的石油价格为沙特家族的政治统治注入了强心剂。尽管存在针对西方国家和沙特政府的暴力攻击，但绝大多数社会民众尚未放弃对沙特家族的支持。官方统治基础与民间宗教政治运动之间的力量对比尚未改变，政治天平尚不足以发生明显的倾斜。
世纪之交，沙特阿拉伯的民间宗教政治运动无疑呈明显上升的趋势，民间宗教政治派别的政治影响不断扩大。“觉醒派谢赫”在一定程度上参与到国家政治改革的进程之中。“伊斯兰-自由主义”运动的政治请愿在沙特阿拉伯的政治舞台留下了深刻的印记。“圣战派”运动与“阿拉伯半岛基地组织”的暴力行动给沙特家族的统治造成了巨大的压力。然而，由于缺乏多方共同接受的明确政治纲领以及克里斯玛式的政治领袖，沙特阿拉伯的宗教政治派别难以形成长期稳定的政治联盟。“觉醒派谢赫”和“伊斯兰-自由主义”运动长期停留在精英政治的发展阶段，社会基础相对薄弱。加之中产阶级与沙特家族之间存在着千丝万缕的联系，其在挑战沙特家族权力垄断和推动民主化进程方面具有明显的软弱性和妥协性。“圣战派”运动与“阿拉伯半岛基地组织”主要与跨国基地组织网络相联系，在沙特阿拉伯国内的支持者局限于从阿富汗归国的圣战者和持激进宗教政治意识形态的城市贫民。他们在一定程度上脱离了沙特阿拉伯社会发展的主流方向，未能得到沙特社会民众的广泛支持。
现代化进程在政治层面的历史运动，表现为传统政治稳定的衰落和现代政治稳定的逐渐确立。政治稳定与政治动荡交替出现是国家现代化过程中不可避免的历史现象。政治请愿和政治暴力都是政治参与的表现形式。民众的政治请愿受到绝对主义政治的压迫时即转为政治暴力活动。政治暴力是在特殊的政治环境中扩大政治动员的重要方式。政治暴力的目标是表达民众意志和实现政治参与。沙特阿拉伯现代伊斯兰主义从温和走向温和与激进并存的多元化发展道路，是民众政治参与扩大的特殊表现形式。
政治发展的主要模式有政治革命和政治改革。政治革命是变更政治体系的激烈变革，是政治权力的迅速变更方式。政治改革则通过调整社会政治利益关系的方式，构建新的政治权力格局，以适应社会政治发展的需要。政治改革有利于国家社会经济的持续发展，然而当代表传统政治权力结构和政治秩序的统治阶级不愿主动退出历史舞台时，政治革命便成为政治发展的动力。当统治阶级主动对政治权力结构和政治秩序进行调整时，政治改革就成为政治发展的主要推进方式。政治动荡的激烈程度，取决于统治意愿与民众意志之间的差异程度，取决于统治模式与相应的反抗模式。相对宽松的政治环境常常与温和倾向的政治运动相联系，从而实现自上而下的政治改革和实现政治权力的平稳过渡。而高压独裁的政治环境常常成为极端倾向政治运动发展的沃土，高压独裁的政治统治有可能暂时掩盖和压制社会矛盾和政治对抗，却不能消除社会矛盾和政治对抗，最终常常导致社会的断裂和暴力的革命。沙特阿拉伯未来的政治发展将采取何种模式尚不明晰，目前存在多种可能性。一种可能性较大的模式是，沙特家族通过自上而下的政治改革，以温和渐进的方式缓解民众与官方的政治对立，实现民众广泛的政治参与和权力分享，推动沙特阿拉伯的民主化进程。另外一种可能性仍然存在，即通过自下而上的政治革命，以激烈和极端的方式否定现存的政治秩序和实现政治权力的更替。
