湘西永州城外的武林山中有座小小的道观，名叫云居观。道观虽小，香火之盛，却不在灵隐寺之下。
一日下午，云居观的沙丘道长正在观内一间密室端坐练功，门被人轻轻推开，进来的是道长的徒弟安心豪。他双手端着一小碗稀粥。平常，沙丘道长每日只喝一小碗粥，若是练紫霞功，便一连许多天不吃不喝。本来，这送饭的差事不是安心豪的，近半年来，他天天抢着给师父送饭，小道士拗他不过，也就随他去了。
安心豪足足等了一个时辰，沙丘道长才缓缓睁开眼睛，说道：“你为何不去练功?”
“师父，”安心豪笑道，“我正在练功，可怎么也静不下心来。我老想着您年纪那么大了，可一天就吃……”
“废话！”沙丘道长打断了他的话，“练功从练己始。你心猿意马，胡思乱想，‘黄婆’(丹田真气)也不能炼得，更不消说真药种子了。还不快快给我退下！”
安心豪笑眯咪地把手中的稀饭一举，说道：“师父，这道理徒弟记得。但师父不吃饭，徒弟总是放心不下……”
沙丘道长轻轻地叹了口气，“不瞒你说，近些天来，练功的时间比往年长，而真气反而见少。我想我是老了……”
沙丘道长闭目沉思，两道长长的寿眉也垂下了。
这时，观外突然杀声大作，数百名官兵把云居观围得水泄不通。安心豪正欲冲出，只见师父蓦地腾空而起，双掌击破密室的窗户，像只大鸟似地从观内飞出，落在官兵丛中，所过之处，挟着一股劲风，四周的官兵尽皆被疾风卷倒。
沙丘道长刚欲发话，只听见两声狞笑，一个军官打扮的黄脸壮汉从马上跳下来。沙丘道长看见他，不禁暗暗吃惊。
此人是谁？他姓洪名系寺，绰号千手魔君。洪系寺自幼被父送学艺嵩山少林寺学艺，后来因不守寺规，被慧心禅师逐出少林。说起来，洪系寺的父亲洪谥也不是过好东西。洪谥生前为宁宗皇帝的殿前司执事，因陷害忠良、充当汉奸而成为抗金女英雄司马天娇的刀下鬼。
洪系寺被逐之后仍不思悔过，依旧胡作非为，武林之±都不屑与他为伍，有一次武林各派大会武当，与武当大掌门祝寿，洪系寺不请自来，被沙丘道长用紫霞剑打败，赶下山去。洪系寺从此与武林结下了不共戴天之仇，对沙丘道长更是恨之入骨。
洪系寺战败后，原想去辽国经商发财，不意碰上了一位异人，授给他一套混元阴阳五行掌，竟学成了一身绝技。洪系寺回湘之后，投靠朝廷充当杀手，想除尽反官军的武林之士，不知有多少武林英豪死在他的魔掌之下。
洪系寺发现了沙丘道长的神情变化，不禁哈哈大笑，说道：“沙丘道长，你也有怕我的一天，你的紫霞剑尚在么？鄙人今日想再与道长切磋一番，不知道长意下如何？”
沙丘道长喝道：“千手魔君，我正要为我反朝廷众英烈复仇，不想你今日倒送上门来，接招吧！”
二人正欲交手，只见一道白光一闪，一个人影从天而降，正好落在二人中间，却是安心豪。此时的安心豪，像是换了一个人，清秀的小白脸歪扭着，露出老鼠般尖锐细密的牙齿。
安心豪叫道：“师父，别逞强了，快把紫霞功谱交出来，凡事都好商量！”
沙丘道长见安心豪竟与洪系寺内外勾结，沆瀣一气，不禁勃然大怒，喝一声“着！”一掌朝安心豪击去。
沙丘道长这一掌唤作“神龙出海”，安心豪如何不识？他不敢与沙丘道长兑掌，腾身一跃，双掌一架，一招“举火烧天”，才卸去沙丘道长这招“神龙出海”。
安心豪冷笑道：“师父，你天天吃我做的粥，真是内功大进了。”
沙丘道长突然醒悟，自己如何近来练功很勤而真气反而少了，原来是安心豪在粥里下了毒。这是什么毒药？为何叫人一点感觉也没有？
沙丘道长不动声色，冷冷地说道：“畜牲，你下的毒，恐怕还奈何我不得。”
洪系寺哈哈大笑遭：“沙丘道长，鄙人的‘迷魂汤’，也奈何您不得？”
“迷魂汤”是洪系寺用数十种辽国毒物制成的毒药，不会武功的人，沾上一滴即会丧命，有武功的人，也会被它销去内功，最后咯血而亡，而且这种毒药不给受害者带来半点其它感觉。说话间，沙丘道长暗提真气，果然内功已十去其七，不觉大惊。
安心豪笑道：“师父，交出紫霞功谱，我们便给你解药，岂不两便？”
洪系寺也得意洋洋，大笑起来。
突然，沙丘道长拔地而起，纵出十来丈远，从一个官兵手中夺下一柄宝剑，剑锋一转，在半空里舞起了几个剑花，朝洪系寺刺去。
这当儿，千手魔君洪系寺已站在沙丘道长背后，发出了混元阴阳五行掌中的水掌，这水掌能隔障传劲。刹时，只听得呼呼轰轰，走石飞沙，阵阵疾风朝沙丘道长打去。道长被一股巨大的力量压迫得连连后退，恰如一叶小舟，在波涛汹涌的海上颠簸。
洪系寺见这一招得手，腾身一跃，在沙丘道长西面的方位站住，发出混元阴阳五行掌中的金手。顿时，似乎有无数枚看不见的“细针”从四面八方袭卷，总不离沙丘道长身上的三十六道大穴。只见道长剑法一变，由极快变成极慢，剑尖上，突然绽射出道道红光，他双目圆睁，斑白的须眉尽向四周张开，蓦地，一团红霞把他的全身罩住了。
几百名官兵全看呆了，一个个手里全拿着刀枪，却没一个敢动弹。
两人相距十多丈，各自缓缓地做着动作，像是梦游幻者。沙丘身上罩着一团红霞，洪系寺身上却罩着一团黄雾。渐渐地，红霞黯淡下去，而黄雾却越来越浓。看那道人，已是明显不支了，他口中吐着血沫，目光已经发直。终于，红霞全部消失，沙丘犹自兀立不动，左掌右剑，剑锋直指敌人。
洪系寺感觉到前方已没有掌力打来，知道沙丘道长已死，便收了功，道：“他已经死了。别管他，进观去搜紫霞功谱。”
洪系寺、安心豪进入沙丘道长练功的密室搜寻，不多时，便发现了观内密室墙上的暗洞，但里面却什么都没有。
紫霞功谱就此杳无音信了。
