夜幕降临了，群山一片寂静。戒备森严的湖南巡抚李仓宾的临时官邸里，充满了火药味。李仓宾因为苟富贵夫妇办事不力，一个送上门来的反贼也叫他跑了，正在破口大骂。苟富贵倒投什么，耷拉着头，闷不作声。
母夜叉忍不住了，她和丈夫本来是自由自在地当晌马，被李仓宾许以高官厚禄拉来，如今官不见官，禄不见禄，一点小事都得挨骂，早窝了一肚子火。
母夜叉冷冷地望了望巡抚大人一眼，道：“大人，您不必动那么大的肝火，我们是不中用，留在您这儿也是个累赘，干脆放我们走吧。”
“什么？”李仓宾掌击在书案上，“你真是太放肆了！”
侍卫一拥而上，苟富贵和母夜叉也掣出武器，大堂之上，眼看便要成为流血之地。这时，一个黑影从屋粱上落下来。
李仓宾喝问；“你是什么人？”
黑衣人道：“别问我是什么人，反正只有我才能抓到司马弘扬。”
李仓宾道：“把他拿下！”
几十名士士冲了上去，不想那衣人双臂一振，一记“白鹤亮翅”，全身上下竟发出许多幅射力，将拢身的卫士尽皆震倒。
那黑衣人自己收了势，扯下脸上蒙着的黑布。
李仓宾道：“啊，李望仝！你想干什么？”
黑衣人笑道：“大人，多有冒犯了。不过，如果你们连送上门来的反贼也抓不着的话，听听我的倒也不坏。”
李仓宾道：“你说！”
李望仝毫不客气地对苟富贵夫妻说道：“二位如果肯听我招呼的话，一定可以抓到司马弘扬。”
苟富贵气呼呼地说道：“还抓，抓个屁，人家早跑回反贼窝里去了。”
“不会。”李望仝说道：“司马弘扬决不会回去，只要他还没死，就一定会上天鹰山。”
这时，屏风后面转出两名军官打扮的人，神色十分倨傲。
那黄脸军官道：“不用什么神机妙算了，我明天便上山，那小子去了更好，我一并将他收拾了。”
李望仝鼻子里哼了一声，颇不以为然，说道：“你一个人能上去，那也用不着几万官兵围攻两年了。”
旁边那位白脸军官发话了：“这位兄弟也许是没听说过‘千手魔君’的名字吧？”说罢，二人哈哈大笑。
李望仝听见千手魔君洪系寺的名字，心中一惊，退下去站在一旁，再也不吱声了。
却说司马弘扬决定即刻上山，就从大路杀上去，不是鱼死，便是网破。他脱去了官军的外衣，用块红布裹头，然后把周身捆扎停当，手持钢刀，一步一步往山上走。
前边不远便是官军的第一座营盘，透过树丛，官兵说话的声音听得清清楚楚。看得出来，他们是在用“反客为主”之计，步步为营，慢慢向上合围。
司马弘扬热血沸腾，怒目圆睁，正欲从树丛中跃出，忽听见一个声音在耳边说道：“后生，你这一去与飞蛾扑火有何异?转来，我有话对你说。”
司马弘扬猛地醒悟，回头一看，树影婆娑，怪石嶙峋，却不见半个人影。司马弘扬知道，说话人是用“石屋传音”之术对他说话的，可这人又是谁呢？
正迟疑间，那个声音又响了：“我先走一步。在你那日遇到采药人的地方，有一处瀑布，瀑布之后有个山洞，你在那儿可以找到我。”
司马弘扬没费多少时间，便找到了那个瀑布，但见一股清泉从数十丈高的峭壁上飞泻而下，所过之处，溅起点点银花，瀑布两旁，怪石林立，藤蔓茂盛。
司马弘扬附葛攀藤，从瀑布溅起的雨雾中钻过，果然看见一个山洞。
司马弘扬上过两回当了，不敢掉以轻心，前掌后刀，慢慢走进岩洞。
洞内有一个又瘦又小的老道在端坐练功，一座炼丹炉烈火熊熊，绿烟缭绕，洞壁上，刻着许多稀奇古怪的符号和篆文字。
司马弘扬想试试他的功底，上前一把把抓住他的脉门，不想那道人的脉门处立刻隆起一团又硬又滑的东西，哪里按得下，司马弘扬信手往他肘弯的曲池穴一点，不想又碰上了那个又圆又硬的东西，倒把手指也触疼了。
司马弘扬犹自不死心，还准备点他身上的穴位，忽觉眼前红光一闪，那老道周身羁赫红光罩住。
司马弘扬不禁失声叫道：“紫霞功！”
“是紫霞功，”老道缓缓睁开双眼，眼珠有些混浊，他说：“后生，你的事情，我都知道了，我想帮帮你，也不知能否帮得了。”
这老道分明是日前遇到的那位采药老人。
“啊！是你。”司马弘扬大喜过望，说道：“前辈肯帮助我，那可真是太好了，敢同前辈大名？”
老道说道：“我隐居于此，已快三十年了，我的名字，世人早已遗忘，还提他做什么？如果你定要叫我的话，便叫我紫霞道人吧。”
这紫霞道人就是抗金英雄项神州。当年，他与司马天娇陷于金兵屠杀的危难之时，司马宗政率大部队解救了他们。身负重伤且昏迷不醒的司马天娇被哥哥强行带走，项神州只好照恩师的嘱咐，前去永州云居观投靠沙丘道长。
项神州伤愈，一日，沙丘道长正向他传授紫霞功，不料官军闻讯前来云居观捉拿项神州。情急之中，沙丘道长令项神州带上紫霞谱潜往湘西天鹰山去修练紫霞功。从此，他在天鹰山过起了隐居生活，并将紫霞功修炼得炉火纯青。
司马弘扬却迫不及待地问：“前辈，您用什么办法帮助我？”
“哦，可我还不知道后生的尊明大姓哩？”
“晚辈名称——司马弘扬！”
“你那玉麒鳞是家传的吧？”
“是啊，姑姑送我的。”
“你姑姑是不是叫司马天娇？”紫霞道人迫切地问。
“是，您怎么知道？”接着，司马弘扬告诉紫霞道人，姑姑被金兵杀伤后长期昏迷。一日，姑姑突然醒过来了，闹这要去找丈夫。父亲拒绝了她，还派人严加看守。他偷偷去看姑姑，姑姑将玉麒鳞送给他，说这是护身符，一定要保存好。后来，姑姑又昏迷过去，而且，经常流眼泪。后来，泪也流不出了……
紫霞道人听了，陷于长久的沉默后说道：“玉麒鳞先放我处。我把紫霞功传与你。”
此语一出，司马弘扬倒犹豫起来。那紫霞功乃武林一绝，云居观沙丘道长惨死后，这门绝技便失了传。司马弘扬今日恰逢这位道人，方知紫霞功尚存，但要学会它，没有十年八载的功夫是不可能的，司马弘扬急着要送信上山，怎奈得住性子在这山洞里练功？
司马弘扬的心事，被紫霞道人看穿了，只听见他说道：“只要你诚心学，我诚心教，一天即可学会，学会即可护身。若要达到出神入化的境界，那自然得十年苦练。后生，我这是为好，你若今日不学这紫霞功，明日便会丧命。你知道上山会碰上谁么？”
“谁？”
“千手魔君洪系寺。”
“啊？他怎么来了？”
“李仓宾久攻天鹰山不下，宁王派洪系寺和安心豪来助他。哼，这两个魔头今日倒自己送上门来了。十年前，我师傅沙丘道长死在他们手里，这也是我为何要助你的原因。”
说罢，紫霞道人走到石洞深处，拿出一个锦盒来，说道：“这里边便是紫霞功谱，你拿去好好练习吧。我也老了，这紫霞功不能与我同葬在这石洞里，好在你现在学正用得着，这功谱便传给你吧！”
司马弘扬赶紧双膝跪下，恭恭敬敬地叫了一声：“师父！”
紫霞道人道：“练这功前，先要分清‘五调八要’，然后才可以练出真丹。这炼精化气的功法，总称‘百日筑基’。但现在已没那么多时间，你跟我练一遍，然后我们一起上天鹰山。”
司马弘扬心里嘀咕，一遍就能学会紫霞功么？
老道人又看出了他的心思，叹道：“你心不诚，会因此把小命也搭上的。别胡思乱想了，先跟着我一遍口诀。”
司马弘扬跟他念了一遍，浑然不解，也不敢再问，只好照着紫霞道人的样子盘膝坐着练功。不一会儿，司马弘扬便觉得自己下腹实热，周身上下，像是有许多小虫子在爬，真气竟比平时要多几倍！第三遍真气运行完毕，只觉得丹田之处像盆火似的灼热，两肾也像是滚汤在煮。突然，司马弘扬两眼吐出金光，双耳吹出风声，脸像醉汉般通红，手足抽搐，兴奋异常。
紫霞道人高兴地说道：“好，你得药了。”
司马弘扬心里高兴，问道：“师父，紫霞功初成，我是不是便可以抵御洪系寺的混元阴阳五行掌了？”
紫霞道人道：“不能。当今之世，还无入能抵挡千手魔君的混元阴阳五行掌，不然的话，武林众英豪是不会让他胡作非为直到现在的。”
司马弘扬迟疑了一下，说：“那，那师父您也不能抵挡么？”
紫霞道人笑道：“你好痴，我不是说了无人可抵挡么？我自然也不能。”
司马弘扬听罢，长长地叹了口气。
紫霞道人道：“后生，我先前怎么对你说来，我说我要帮助你，便要帮助你完成石达天交给你的使命。来来来，我告诉你，这山洞后面有条暗道，直通天鹰山顶，怎么样，高兴啦？”
