庆元三十年春天，永州城里，驻扎着反朝廷义军翼王石达天的部队。城里的大街小巷，张贴着翼王石达天的安民告示。
一日，一匹青色的骏马驰出了永州城，马上坐着一个朝廷官兵打扮的年轻骑手，他叫司马弘扬，因作战勇猛，武功高强，与翼王的另一员爱将李望仝被人称为前军二杰。弘扬此行，是受翼王石达天之命，去湘西天鹰山联络苗家义军首领牛容琊。
永州城外，是义军女营。营房外的空地上，女兵们正在操练。司马弘扬勒住马，远远地看着她们操练，一个美丽而倔强的女卒长的身影在他心里留连。衡卅之役，司马弘扬救了被金兵打伤的女卒长，也不知道她的伤是否好了?
正在胡思乱想，忽然听见旁边有人哈哈大笑，司马弘扬一看，黑马黑甲——原来是李望仝。李望仝笑道；“司马弘扬，你偷看女营，是居何心？”
司马弘扬急得脸都红了，赶紧申辩：“你别胡说，我是看她们演出的新阵式哩！”
李望仝道：“老兄，说个笑话，不必当真。翼王叫我送你一程，还有话要告诉你。”
原以为自己这趟天鹰山之行，定会遇到许多危险，不料走了三天，官兵倒见着不少，却没一个来找他的麻烦。不多时，天鹰山已经遥遥在望。司马弘扬入湘西以来，一路上奇峰峻岭，深涧密林见得不少，却从没见过像天鹰山这样的山，四周全是万丈悬岩，像刀劈斧削般，光滑溜地连鸟都飞不上。
司马弘扬没费多少事，便找到了李望仝说的那个蛤蟆石酒店。他把马拴在酒店门外那棵树上，老板早已迎了出来，满脸是笑，说道：“客人可是远道而来？”
司马弘扬说道：“我从石头城来，不太远，百八十里地罢了。”
老板说道：“可是永州石头城？”
司马弘扬道：“正是。”
老板哈哈大笑，上前一把抱着弘扬：“是义军翼王石达天的人，是翼王的人，我们可把你盼苦了！”
司马弘扬刚要将他推开，忽觉得腹上一阵剧痛，急闪时，一把匕首已经刺进去了三分之一。司马弘扬闪开时已点中了那老板的中脘穴，那老板“扑”地往后便倒，瘫倒在地上。
司马弘扬一手捂着伤口，一手指着他喝问：“你是什么人？为何暗算我？”
这时，那老板已经解开穴道，跳了起来，两眼射出凶光，叫道：“老子的大名，说出来会吓得你小子尿坑，老子便是苟富贵，人称苟娃子的便是！小子，快交出石达天的书信和牛容琊的砍刀，便饶了你的狗命！”
苗族有个习俗，生下男子后，必要寻一块与婴儿同样重的铁打成砍刀，让他大了后佩戴。义军翼王石达天与苗王牛容琊交厚，牛容琊曾把自己的砍刀送给翼王，这次翼王派司马弘扬去天鹰山，除了写了封亲笔信外，还带上牛容琊的砍刀作信物。
司马弘扬暗想：“奇怪，他怎么知道得这么清楚？”心里一急，连痛也忘了，而苟富贵已经脱去苗装，露出官军服装，从店里拿出一根茶杯粗细的铜棍，一招“扑地龙”狠狠地朝弘扬扫去。
司马弘扬一则受了刀伤，二则还要观察四周围是不是还有伏兵，不觉让他占了上风。苟富贵见长青后退，更加得意，便一棍紧似一棍地朝弘扬乱打，口中还不停地叫唤：“小子，看棍！看棍！看棍！”
司马弘扬退到了山脚崖壁跟前，离酒店已有一百多丈远。只听见他大喝一声“看刀”，一个旋风脚高高跃起，朝马苟富贵的头部踢去，苟富贵一惊，被司马弘扬当胸一掌击倒，半响也没挣扎起来。
司马弘扬正欲一刀结果苟富贵，然后纵上石壁，忽昕得背后风声飒然，知道有人暗算，他头也不回，单刀裹脑，却发现自己的刀被一根紫红绸带缠住了，一个打扮得妖冶的女子，站在他面前。
只听见那女子说道：“小师父，跟我母夜叉来玩几招如何？”
“贼****，你别污了我的刀，好男不与女斗，老子走了！”
一语方了，手中的刀早呼啸而出，借着那女子的拉力，朝她胸前飞去，好个母夜叉，一记“铁板桥”往后一仰，接着手腕一抖，红绸缠着的钢刀解脱了羁绊，箭一般射向已攀着石壁虬松的司马弘扬的后心。
司马弘扬双手抓着松枝，两脚悬空，听得背后有铁器破空而来的怪啸声，猛地回头，张嘴将钢刀背咬住，背上惊出一层冷汗。司马弘扬刚欲上山，石壁上涌出几百名官兵，箭如飞蝗一般射下来。司马弘扬无奈，只得手一松，贴壁滑下深谷。
司马弘扬在谷底寻到了一处泉眼，用泉水涨了洗伤口，扯了块衣服布包扎了一下。觉得浑身无力，两腿发软。他用力支着地，慢慢地顺着谷底往前走，重新寻找上山的路径。他寻思蛤蟆石酒店的暗语，是李望仝亲口告诉自己的，当时旁边没有任何人。由此看来，李望仝定是叛徒无疑了。
司马弘扬恨得牙齿咬得咯咯响，恨不得立刻抓住李望仝，在他身上捅三百个透明窟窿。
