此时，京湖统帅赵方收编了随州义军，任命司马宗政为提辖，驻守襄阳；司马天娇和司马大嫂为正副统制，驻守随州。
这天，司马大嫂收到司马宗政的来信，说是秦锷假冒项神州之名投军，被人当场识破，乱棒逐出。
司马天娇又惊又喜，喜的是秦锷贼子虽未除掉，却也落得如此下场。惊的是这秦锷怎么知道项神州的名姓？莫非他二人曾经相遇，项神州已被秦贼暗害不成？想到这里，不禁提心吊胆，惴惴不安。
不久，司马天娇接到军令：枣阳被围，火速前往增援。她不敢怠慢，立即带领人马，连夜直奔枣阳。
司马天娇赶到枣阳时，各路援军已在城外与金兵展开混战。她指挥队伍向敌人冲杀过去，司马天娇蓦地发现一名宋军将领，身着白袍，手执银枪，马到之处，金兵人仰马翻，落荒而逃。她见那人身影、枪法，酷似项神州，心中大喜，拍马赶了上去。
不料，侧里涌来一支金兵，挡住去路。司马天娇大怒；挥动双刀，左砍右剁，直杀得金兵四散而逃。等她杀退金兵，去寻那白袍将军时，却已人迹渺茫了。这时，枣阳之围巳解，她只得带兵快快返回随州。
回到随州，司马天娇把此事告诉了司马大嫂。
司马大嫂惊喜道：“这么说，项神州并没被人暗害，只要他在京湖义军中，就不愁找不到他的下落。司马天娇听了，心里也感到无限欣慰。
可是，过了不久，先后从襄阳送来的两封信，却又使司马天娇坠入五里雾中。先是司马宗致来信说，那个冒名项神州投军的秦锷，已被大帅启用，现任蕲州统制。紧接着又接到新到任的京湖监军洪谥写来的一封信，说是蕲州兵危，他已荐举她为援军主将，率随州、光化等路义军，前往救援。信上特别提到：蕲州领兵的统制乃是与他拜过花烛的项神州。
司马天娇一下搞糊涂了，同一个蕲州统制，一个说是秦锷，一说是项神州，究竟是谁呢？
司马大嫂也懵住了，想了半天，才猜测道：“会不会是他二人年貌相近，被人搞错了？”
军令如山，司马天娇不敢迟疑，立即整顿人马，办好接交手续，昼夜兼程，向蕲州进发。她想到了蕲州一切都会明白，倘若是项神州，那就天从人愿，倘若是秦钜，定与那贼誓不甘休！
却说洞房之夜，当项神州知道司马天娇乃岳王后裔，且是到临安要杀他的人时，立即感到有一堵无法逾越的高墙横亘在他们之间。于是，他借故到花园里散闷，含泪留诗而去。他本想去找恩师李诚之，怎奈久未通信，不知其下落。他便赶到襄阳，报告投军。谁知在比武场上又被刚到任的京湖监军洪谥认出，被司马宗政等人乱棍逐出。正当项神州走投无路时，恰遇前来帅府求将的蕲州守备李诚之。师生相见，唏嘘感叹不止。在李诚之的全力保荐下，赵方任命项神州为统制兼蕲州通判。
在增援枣阳时，项神州也见到了司马天娇。对这位曾是“兄弟”，又是娇妻的巾帼英雄，他又何尝没有眷恋之？?当司马天娇拍马朝他赶来时，他几乎不能自恃。他是多么想再看看她那英武的神态，再听听她亲切地叫一声“仁兄”啊！可是，先祖播下的世仇和长期以来形成的自卑感，却强制着他始终没有转身相迎。他把痛苦化作仇恨，挺枪猛刺金兵，杀红了双眼。回到蕲州，他许久未能平静，直到这次金人重兵来犯，才抖擞精神，一面准备迎战，一方派人火速前往襄阳告急。
赵方接到蕲州告急羽书，正苦于派不出合适的将领前去增援，监军洪谥从旁大力举荐司马天娇为援军主将。赵方也素知司马兄妹的胆量，当即定了此事。
洪谥为什么要举荐司马天娇为援蕲主将呢？原来宁宗在金兵节节进逼的情势之下，不得已准了赵方的抗金本章，可又怕重蹈过去的覆辙，便派冯谥到襄阳监军，暗中节制赵方的军事行动，待机求和。项神州到襄阳投军，正好碰见冯谥，被洪谥当场揭出真象，以致被逐。近来各路义军纷纷投奔赵方，联合抗金的大局日趋成熟，洪谥心里更为着急。他曾从部将徐挥那里听说过司马天娇与项神州曾结为夫妻，后项神州不辞而别，估计司马天娇还不了解项神州的底细，他这次举荐司马天娇，正是为了实现他酝酿已久的一条毒计。
且说司马天娇带领援军，昼夜不停地赶到了蕲州。只见城楼上旌旗招展，城楼下鼓角齐鸣，一队官兵簇拥着一位白发长者和一位身着白袍的少年将军，策马迎了上来。司马天娇看得十分真切，那少年将军不是别人，正是她日思夜想的项神州。
在见到项神州的刹那间，她几乎不能自恃，恨不得立即扑上去，尽情地倾述自己的苦苦思念之情。可是，她终于克制像自己。她想起了洞房之夜，他走很那样突然，那样绝情，直闪得她羞愧难堪，苦不可言。想到此，她禁不住一阵心酸，对他又是气，又是恨。
因此，当李诚之向司马天娇介绍“这就是蕲州统制项将军”时，她有意冷冷地瞥了项神州一眼，道了声“幸会”，便扭过头去，默默地随众入进入城市，心里却暗自发狠道，“如今看你这负心人还会躲到哪里去？你不给我说清楚，这笔账就难算了！”
那项神州乍见司马天娇时，也十分震动。他不知赵大帅为何要派她来？更耽心她是否已知他的底细?他虽想念她，可在此时此刻，却又极怕见她。怀着忐忑不安的心情，等待着她的发作。不料她竟然那样平静，眼光那么陌生，像是从来就不认识他。他不禁骇然了，是她心中有气，故作陌生呢?还是真的已经把他淡忘了？但愿是后一种。那样虽令人痛惜，却能免去许多是非和颊恼，特别是在这大军压境、成败攸关的险恶时刻。
来到守备府中，宾主落座之后，司马天娇全神贯注地同李诚之商讨破敢之策。当即决定，由司马天娇带领援军驻守灵山一带，与蕲州造成犄角之势，一旦金兵来犯，彼此呼应，使金兵首尾不能相顾。
司马天娇告辞以后，项神州压在心上的一块石头总算落了地。李诚之看出项神州神色有异，一再追问，项神州只好把与司马天娇的一段瓜葛讲了。李诚之大惊，忙说此事绝不会就此了结，要项神州暂时不要向司马天娇讲明真象，以免发生不测。
果然，过了几天后，司马天娇派人来请项神州到灵山去，“有要事相商！”
