南宋宁宗皇帝赵扩即位不久，就颁诏夺去死了几十年的秦桧的王爵。不料，金兵因此节节南进，威逼临安。赵扩吓坏了，连忙答应金人提出的求和条件，恢复秦桧王爵。他还派殿前司执事洪谥，去请泰桧的第四代曾孙秦锷，准备封其为通和使臣，去求金人暂息刀兵。r
洪谥奉了圣旨，赶到离城数十里的秦府时，天色巳晚，只好在秦府住下，准备第二天同秦锷一道回宫面圣。r
这洪谥乃是极有心计的人。他在住下之前，便派人对秦府严加防守，生伯发生意外。他知道，自朝廷颁诏求和以来，民怨沸腾，老百姓对求和派无不切齿痛恨，不久前，还发生过京湖义军刺杀丞相的重大事件。行刺虽未得手，却也令朝中主和大臣为之胆寒。那京湖义军多系岳家军之后，一他们既敢行刺丞相，又岂能容忍秦桧后裔东山再起r
约到半夜时分，洪谥刚合眼入睡，忽听外面呐喊声起，便知情况不妙，连忙披衣使剑，推门而出。只见守卫官兵已同刺客交手，暗处传来兵器相击的铿锵之声。他立即布置人将府门把住，然后提剑来到秦钜住室。r
洪谥刚一推门，只听“噗”地一声，屋内灯被吹熄。接着，一支飞镖“嗖”地飞来。他佯装中镖，“哎呀”一声，乘势躲到门边。当屋内闪出一个人来，他便挺剑猛刺过去，只见那人一个踉跄，扑倒在地。他正欲举剑再刺，那人却就地一滚，一腿将他扫翻。幸好守卫官兵及时赶到，那人才撇下洪谥，左冲右突，最后“蹭”地跳上房廊，消失在夜色之中。r
厮杀刚一结束，洪谥便令人掌灯，逐一搜查府内外，除十名官兵负伤之外，仅在屋角发现一具刺客尸体，系山民打扮。奇怪的是，却到处不见秦锷踪迹，只在他的书案上，摆着洪谥送去的崭新完好的冠袍。r
第二天，洪谥只好匆匆回宫，向宁宗如实奏明情况。r
“哼哼，好一桩奇案！”宁宗听罢，又惊又恼地冷笑道：“他既本被入劫走，又不见他的尸体，莫非他会上天入地不成？”r
老谋深算的鲁丞相，暗地觑了宁宗一眼，沉吟奏道：“陛下，徽臣听人说过，此子与乃祖不同，曾书力主抗金。如今，恐怕他是无路可走，才有意抗旨，早在刺客入府之前就弃官而逃了。”r
众大臣却纷纷议论道：“陛下如此恩宠，那秦锷怎会不体仰圣恩，自行逃走？”r
“是啊，秦锷久居人下，岂有不求显达之理？”r
“够了，够了！”宁宗烦躁地打断众大臣的议论，对洪谥冷冷地吩咐道，“我要你立即捉住逃走的刺客，耷明秦锷下落，则否则，休想活着来见我！”r
“遵旨！”冯谥俯伏在地，越战兢兢地回答。r
在临安城外的西湖畔，有一座郁郁葱葱的栖霞蛉。岭下的林荫深处，便是岳飞之墓，由于年久失修，碑断冢塌，杂草丛生，景象十分荩凉。r
正当洪谥奉旨派人四处捉拿从秦府逃走的刺客时，在通向岳飞墓的蜿蜒小道上，影影绰绰出现了一个少年男子。他头缠布巾，身挂腰刀，正一步一瘸地向墓地走来。他虽然一身山民打扮，但那俊秀的脸庞和文雅的举止，却又带点女儿家的风韵。当他到岳飞墓箭，但见青烟袅袅，一堆纸箔像是刚刚点燃。他不禁愣了一下，警觉地向四周审视了一番，然后跪倒墓前，悲切地鸣咽超来。r
此人正是朝廷悬赏捉拿的秦府刺客，名叫司马天娇。乃湖北义军名将司马宗政的妹妹，岳飞的曾外孙女。这司马天娇生在将门，自幼随兄练了一身好武艺，且喜男儿打扮，称“司马二哥”，同兄嫂一起，在随州义军中充任一名头领。不久前，她趁哥哥外出，背着司马大嫂，带了一名精细随从，乔装打扮，潜人临安，探听朝廷的和战动向。当他听说秦锷封为通和使臣，要他向曾祖父秦桧当年那样卖国求荣时，不禁家仇国恨齐涌心头，便去秦府为国除奸。不料行刺未成，险遭毒手。亏她武艺高强，逾墙而出，摆脱了官兵的追赶，辗转逃到这里。当她看到先祖坟茔如此破败，一代忠魂竟遭如此冷落，不禁悲愤难忍，失声痛哭。r
夕阳西下，暮色渐浓。阵阵冷风，飘起片片落叶，几声鸦噪，更增添了无限的凄凉。r
司马天娇哭过之后，便坐在坟前呆呆拙沉思起来。她想，同行的义军兄弟已经丧命，自己孤身一人，怎么办？看来朝廷对此事决不会善罢甘休，这栖霞岭岂是藏身之所？虽已逃出临安，但腿负重伤，又怎能跋涉千里，回到故乡？万一被官军捉住，身受凌辱，那真是比死还可怕啊！r
从墓后林中传来了几声尖厉的马嘶，打破了周围的宁静。r
司马天娇陡地站起来，一阵钻心的剧痛，使她不得不赶快扶着身旁的一棵古柏。哎呀，不好！墓前林外的大道上，飞跑过一队官军骑兵，那“沓沓”的马蹄声，敲击着她激荡不安的心。r
完了！逃走，看来是不可能了。司马天娇一松手，跌跪在墓前，含着满眶热泪，默默地祷告道：“先祖啊，原谅你的不肖子孙吧！”然后，拔出腰刀，对准自己的胸膛……r
正在这时，忽从墓后树丛中蹿出一人向她扑来。司马天娇大惊，急忙举起腰刀，向来人猛砍过去……
