司马天娇正举刀欲斩项神州，忽然耳边传来一声苍劲的呼喊：“刀下留人！”r
司马天娇回头一看，原来是自发苍苍的李诚之，气喘吁吁地赶到这里。r
“李大人，你知道他是何人吗？”司马天娇问。r
“岂有不知！”r
“那你？”r
“我偏要为他讲情，”李诚之嘿然笑道，“岂但讲情，他乃是我特地请到蕲州的宋将，而且，至今不悔！”r
听到李诚之的话，在场官兵都惊疑不止，他们不明白，像他这样德高望重的长者，为何竟会这样?r
这时，只见洪谥走向前去，拱手一礼道：“李大人，别来无恙？”r
李诚之见到洪谥，顿时一怔，便连忙还礼，问道：“监军大人不在襄阳，到此不知有何贵干？”r
“奉大帅之命，前来为蕲州略尽薄力。”洪谥以矜恃的口吻，含笑答道，“李大人，蕲州之役干系重大，尚望你我均能割弃私情，以社稷为重啊！”r
“洪大人，这是何意？”李诚之不悦地问道。r
“听说，李大人与项神州师生情重……”r
“此话不假，”李诚之坦然答道，“只是，老夫岂是那只重私事，不顾社稷之辈么？”r
“既是如此，”洪谥故作惊讶， “老大人何以又不爱惜一世清名，竟为秦桧之后说话？”r
李诚之瞥了洪谥一眼，冷冷答道：“秦桧固乃千古之罪人。可项神州并非秦桧。自古以来，同姓不同心，父子兄弟背道而驰者，何可胜数！古人尚能察之，洪大人却倒皂白难分，良莠不辨，岂不可悲乎？！”r
“嘿嘿，”洪谥却反唇相讥道，“天下好人甚多，老大人何以又对秦家之人如此厚爱?姑不论他是谁家之后，请问蜡丸之事又该作何解释?”r
“此乃金人反问之计。”r
“空口无凭。”r
“我已勘问明白，”李诚之解释道，“奸细也系宋人，只因金人以其妻儿作质，要他冒死前来行诈。是老夫晓以大义，他才吐露实言。”r
说罢，李诚之便欲传奸细，当众对质。r
谁知，洪谥却大声吼道：“奸细惧怕用刑，其言可真可假，何足为信?李大人，莫非你真打算为保项神州，就不惜司马将军项上之头么？”r
司马天娇一听此话，不禁浑身一震。r
正在这时，灵山探马来报：金兵已从三面包围灵山，只剩与蕲州相连的一路。r
洪谥立即冷笑道：“司马将军，听到了吧？金兵只围灵山，不攻蕲州。蜡丸之计昭然若揭。倘若迟误下去，蕲州有变，我等死无葬身之地了。”r
司马天娇顿时又气又恼，便愤然地对李诚之说道： “李大人，想不到你一世贤明，如今却糊涂至此。”r
李诚之正欲相劝，司马天娇却将手一挥，立即带人策马而去。r
司马天娇一走，那蕲州的官兵也顿时骚动起来。r
李诚之见官兵骚动，立即厉声喝道：“援军之事，老夫自会妥善处置。有敢散布流言，扰乱军心者，立斩不赦！”r
那蕲州官兵知李诚之有令必行，不敢违拗，只得纷纷散去。r
这时，项神州满面惶愧地向李诚之请求道：“今日之事，因我而起。乞望恩师以蕲州为重，将项某免职降罪，以定军心。”r
不料，李诚之却正色道：“贤契何出此言？军士不明情况，只要善加疏导，谁不听命？金人出此计者，正是要你二人两败俱伤，从中渔利。眼前最可虑者，是怕孟将军中奸人之计，将人马撤出灵山。”r
项神州闻言，便请求去灵山劝阻司马天娇。r
李诚之连连摇头，制止道：“司马将军盛怒之下，你去不但无益，只怕反生意外。贤契且稍安勿躁，待老夫稳住城内军心后，自当亲往灵山。”r
说罢，李诚之便匆匆离去。r
项神州生怕灵山有变，心急难耐，便也顾不得许多，急忙飞身上马，独自向灵山而去。r
且说司马天娇回到灵山，见情况果然危急，便在冯时的撺掇下，决定乘金兵立脚未稳，先将人马撤出灵山，再与金兵周旋。r
司马大嫂十分犹豫，却难作主。r
正在这时，项神州飞马赶到。r
司马天娇一见，立即大怒，拔刀相迎道：“你这奸贼，有何面目再来见我？”r
项神州立即下马，将佩剑掷于地上，然后，拱手一礼，道：“贤弟，项某若有半点恶意，也不敢只身到此。此来无它，向贤弟略表寸心而已。项某自知乃****之后，无颜与君相伴，但此心此志，却是朝夕仰恭岳家之人。如今，大敌当前，贤弟以我为仇；我虽不足虑，只怕贤弟一走，蕲州难保，玉石俱焚。你纵是恨我怨我，也当以社稷苍生为念啊！”r
说罢，项神州不禁悲从心来，泪如雨下。r
司马天娇听了，心中一动，似有所悟。r
这时，恰好洪谥与司马大嫂传令转来。洪谥见状不妙，立即变色道：“司马将军，撤军之令已经传下，大军开始突围，你还听这奸贼胡言乱语则甚？你看，那边蕲州军马已经杀过来了。”r
司马天娇抬头一望，果见蕲州方向，尘土飞扬，一队骑兵正疾驰而来。r
司马天娇大惊，立即挥军突围。项神州连忙上前拉住缰绳，正欲相劝。r
不料，司马天娇“嗖”地一声，刀光一闪，项神州立即倒卧于血泊之中。
