【评析】
历史学家大体把历史分为三个阶段：即上古、中古、近古。中国有文字可考的历史是从商代开始的，这以前的历史是神话和传说的时代，即上古时期。而伏羲、神农和黄帝，是上古时代的三位君主，被后人尊称为“三皇”。“三皇”既是上古时代的统治者，又是中国文明的开创者，标志着华夏文化发展的第一个阶段。
伏羲也作“伏牺”，是制伏野兽的意思，这个时期就是历史学上划分的“狩猎阶段”。传说伏羲氏在位115年，他教人们将野生的牛、羊、马、猪、狗、鸡抓回去在家中饲养，成为后来人们所说的“六畜”，他还教会人们结网捕鱼，于是人类便进入了渔猎畜牧的时代。传说中他还首创了文字，绘制了八卦，前面所提到的《连山》就是伏羲氏所作，同时他又造琴瑟、教嫁娶，使中国历史进入了文明的时代。
神农氏，姓姜，因以火德王，故自称太阳神，世称炎帝。传说神农氏是农业的始祖，在位140年。他兴货利、制耒耜、选五谷，教民稼穑，制陶打井，使中华文明向前推进了一大步，进入了先进的农耕时代，中国的农业文明由此建立，到现在已经延续了几千年。同时，神农氏还是医药的发明者，神农尝百草的故事源远流长，为了大众的健康不惜牺牲自己的生命，为后人做出了光辉的典范。
黄帝，姓姬，称轩辕氏、有熊氏。因以土德王，故称黄帝。传说其在位100年，他曾击败黄河上游的炎帝部落和南方的蚩尤部落，并与炎帝部落合成联盟，形成华夏族的主干，因此，中国人又被称为“炎黄子孙”。黄帝时代完成了包括指南车、历法、舟车、弓箭、宫室等在内的传统科技成果和发明创造，代表了中国人对人类物质文明的贡献。因此黄帝被尊为“人文初祖”，从黄帝开始，人文文明的序幕才算正式拉开。
【原文】
唐有虞，号二帝，相揖逊，称盛世。
【译文】
黄帝之后，有唐尧和虞舜二位帝王，尧认为自己的儿子不肖，而把帝位传给了才德兼备的舜，在两位帝王的治理下，天下太平，人人称颂。
【评析】
中国在上古社会，也就是氏族公社阶段，王位的继承采用的是“禅让制”而非世袭制，王位通过民意选举传给有才德的人。“二帝”就是这样一个“相揖逊”的典范。
“唐”指唐尧，“虞”指虞舜，历史上有名的尧、舜二帝就是指这两位。尧帝，姓伊祁，号放勋，因为其封地在陶和唐，所以史书上称他为唐尧，传说尧眉有八采，其红如天，其智如神，其为人严肃恭谨、生活俭朴，他住茅屋、穿麻衣、吃糙米、喝菜汤，因此受到万民景仰，尧在位72年，他制定历法，并设立掌管时令的官员，后在晚年将君位禅让给了舜。舜帝，姓姚，名重华，号有虞氏，故人们称他为虞舜，他宽厚待人，孝顺父母，慈爱兄弟，为政仁和，舜帝在位61年，把君位禅让给禹。
尧舜时期是“大道之行，天下为公”的时代，二帝都把国家当作公器，传贤不传子，把帝位禅让给贤能的人。正是因为他们没有一点私心，所以才造就了一番太平盛世，使国家能够政通人和，使人民得以安居乐业，成为中国上古历史中的黄金时代。因此，自古就有“尧天舜日”之说。
【原文】
夏有禹，商有汤，周文武，称三王。
【译文】
夏朝的开国君主是禹，商朝的开国君主是汤，周朝的开国君主是文王和武王。这几个德才兼备的君王被后人称为三王。
【评析】
夏、商、周三朝，是中国历史上的奴隶社会阶段，从此中国历史告别了“天下为公”的氏族社会，进入“天下为家”的世袭王朝。夏商周，在中国历史上合称三代，每一代的时间都很长，夏朝统治400年，商朝统治600年，周朝统治800年。“三王”就是三代的开创者，虽然“三王”采用的是“家天下”奴隶制度，但是他们同样以贤德著称，并且为后世创下了不朽的功勋，因此被尊为“三代圣王”。
夏朝的第一位君主是大禹，他治理水患，疏通九河，经过13年终于将洪水导入大海，他吃苦耐劳、坚持不懈、公而忘私，三过家门而不入，在当政后仍能勤勉治国，因此得到百姓的拥戴。
商朝的开国君主是汤，汤原是居住在黄河下游的商部落的领袖，当时的夏朝国君桀暴虐无道，不顾百姓疾苦，一片怨声载道。汤于是兴起义师灭掉了夏桀，他以仁政治国得到人民的肯定，成为“三王”之一。
周朝的开国君主有两位，分别是文王和武王。文王，姓姬名昌；武王，姓姬名发。父子二人，为讨伐荒淫残暴的昏君商纣前仆后继，最后武王终于通过“牧野之战”的胜利灭掉了无道的商朝。在平定天下后，武王又采取一系列削减军队、提倡文教的措施，使中国进入奴隶社会的全盛时期。
【原文】
夏传子，家天下，四百载，迁夏社。
【译文】
禹把帝位传给自己的儿子，从此天下就成为一个家族所有的了。经过四百多年，夏被汤灭掉，从而结束了它的统治。
【评析】
大禹死后，因为人民怀念禹治水的功绩，加上其子启又非常贤能，因此诸侯拥戴启为天子。夏朝是中国历史上第一个世袭王朝，开创了中国世袭王朝“家天下”的历史。从禹把帝位传给儿子启之后，一个家族统治国家的历史持续了几千年，一直到辛亥革命推翻了最后一位皇帝，“家天下”的统治才最后真正结束了。
历史有其盛衰的定律，一个朝代能否长期存在要看统治者能否掌握好君权与民意的平衡。这种平衡一旦被打破就意味着颠覆。夏朝就是在失衡中被颠覆的。夏的最后一个君主桀，骄奢自恣、荒淫残暴，不顾百姓安危，穷兵黩武。他还自比为太阳，因此《尚书·汤誓》中记载，夏代臣民都指着太阳诅咒：“时日曷丧，予及汝偕亡。”正因为不得民心到了百姓想与之同归于尽的地步，因此当商汤举起义旗、起兵伐夏时，这个看似强大的帝国便迅速土崩瓦解了。商汤凯旋班师，建立商朝，夏朝正式宣告灭亡。夏朝的历史由禹算起，至桀结束，共传十四世，历十七王，共计439年，所以说“四百载，迁夏社”。
【原文】
汤伐夏，国号商，六百载，至纣亡。
【译文】
成汤伐灭夏桀，建立商朝。到殷纣王被周武王伐灭，大约经过了六百年。
【评析】
汤灭掉夏朝后，建立了自己的朝代，国号为“商”。商朝是我国奴隶社会的发展时期，文艺、技术和历法等古代文明取得了长足的发展，在文化史上占有特殊的地位。商朝从建立起至纣王覆国结束，共传30代，享国644年，故称“六百载，至纣亡”。中间经历了盘庚迁都，将原来的都城由西亳迁到了殷城，所以商朝又称“殷商”，盘庚以迁都为名，同时革除了弊端，重振了朝纲，使国力蒸蒸日上。
但是，有开始就会有结束，再强大的国家也不例外。历史往往会出现循环的现象。商朝的建立是因为君主的暴虐，而它的覆灭也同样是因为君主的暴虐。历史是一面镜子，而那些昏溃的君王却并不懂得照镜子，即使照了看到的也是别人而非自身。所以，商纣在走夏桀的老路的同时，并没有想到路的尽头会有相同的结果在等待着他。商纣为人残暴，荒淫无度，弄得民不聊生，他做“酒池肉林”，创“炮烙”酷刑，刮民脂民膏，逼比干挖心，什么伤天害理就做什么，最后落得牧野倒戈、众叛亲离的下场也是无可厚非的。
所以，今人读史是为了从历史中看到自己的影子，以免走古人错误的老路，若仅仅只是为了看故事、学计谋，就会本末倒置，不仅学不到它的精髓，而且还可能走上歧途。
【原文】
周武王，始诛纣，八百载，最长久。
【译文】
周武王起兵灭掉商纣，建立周朝，周朝的历史最长，前后延续了八百多年。
【评析】
周武王子承父业，终于众望所归，完成灭商大业。周朝是中国历史上历时最长的朝代，具有874年的历史。周朝是中国历史上奴隶社会的巅峰时期，奴隶社会的各项制度在这一时期都得到了最大限度的完善，同时在诗歌、礼乐、技术等文化领域也取得了辉煌的成就。但是，盛极必衰、物极必反，周朝作为奴隶社会的鼎盛时期，同样也是奴隶制走向衰亡的时期。周平王迁都标志着周朝的衰落，同时也将周朝的历史分成了两个部分，即西周和东周，幽王被杀以前是西周，平王东迁以后是东周。
从各朝各代的兴衰中我们可以看出“仁政必兴、暴政必亡”的道理。周朝也不例外，在建国初期，文王、武王以及周公等人励精图治、富国强兵，“修德以倾商政”，商亡之后，更是种德立业，推行仁政，所以才使得国家富强、人民富足。但是，祖先的功德经不起后代的挥霍。前代奠定的坚实基础往往被自己的后人挖空蛀烂，周厉王像桀纣般的残暴，但尚有“周召共和”的支撑。到了周幽王就没那么幸运了，一次次的“烽火戏诸侯”最后断送的却是自己的性命和强大的王朝。从此，一度强盛的周王朝便一蹶不振、名存实亡了。
【原文】
周辙东，王纲坠，逞干戈，尚游说。
【译文】
自从周平王东迁国都后，对诸侯的控制力就越来越弱了。诸侯国之间时常发生战争，而游说之士也开始大行其道。
【评析】
“周辙东，王纲坠”，就是指周平王迁都以后，周天子权力衰落，王室的纲纪和政治制度逐渐瓦解，国家虽然名义上尚有天子主宰，实际却是各诸侯国在各自为政。天子对诸侯的控制力就越来越弱，直至名存实亡。各诸侯失去了控制，都想要称王称霸，于是为了争夺实际的领导权，便连年不断地发起战争，黎民百姓饱受战乱之苦。而诸侯之间也是“你方唱罢我登场”，形成轮流执政的局面，“春秋五霸”、“战国七雄”就是这一时代的产物。
战事纷纭、干戈迭起，搞得天下大乱，但也有一句话叫“乱世出英雄”。身居下层的有识之士希望利用这一机会大展宏图，于是游说之风兴起，诸子著书立说、百家争鸣，士以“游说”的形式向诸侯推销自己的政治主张，孟子、荀子等人都曾扮演过这样的角色，而各国君子也为了保存和扩张自己的势力大量地“养士”。这些士之中最擅游说之道的莫过于纵横家，其中的代表就是主张“合纵”的苏秦和主张“连横”的张仪。但是他们的出发点并不是为了百姓，而是为了博取功名和利禄。因此，兵连祸结、生灵涂炭的很大一部分责任是要由这些说客来承担的。
【原文】
始春秋，终战国。五霸强，七雄出。
【译文】
东周分为两个阶段，一是春秋时期，另一是战国时期。春秋时的齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王号称“五霸”。战国的“七雄”分别为齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦。
【评析】
东周王室衰微，诸侯争霸，但是程度却又有所不同，因此又可以分为两个阶段，分别是春秋时期和战国时期。自周平王东迁开始至孔子绝笔之后称为春秋时期，共224年，也因此以孔子所编《春秋》而名之；之后至秦始皇统一中国为止，称为战国时期。春秋时期是中国奴隶制度的衰落时期，战国时期则是封建制度的形成时期，因为社会性质的不同诸侯之间的争霸之战有着很大的差别。春秋时期产生了五位霸主，依序为齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王，历史上称之为“春秋五霸”。进入战国时期后产生了齐、楚、燕、赵、韩、魏、秦七个强国，史称“战国七雄”。
“春秋五霸”的争霸活动是在标榜复兴周王室的义旗下展开的，当然这只是一些冠冕堂皇的借口，依靠武力取得霸主地位才是真正的目的。但是这一时期的战争规模相对战国而言要小得多，也少得多，而且彼此遵守游戏规则，速战速决。到了战国时期，诸侯的目标已经不是单纯的争霸，而是要称王了，“战国七雄”之间战事不断，相互吞并，既合纵连横又尔虞我诈，战争不断升级，弱肉强食、杀伐不断、民不聊生，也正因如此才被称为“战国”。
【原文】
嬴秦氏，始兼并。传二世，楚汉争。
【译文】
战国末年，秦国的势力日渐强大，把其他诸侯国都灭掉了，建立了统一的秦朝。秦传到二世胡亥，天下又开始大乱，最后，形成了楚汉相争的局面。
【评析】
分久必合，经历了春秋战国几百年的分裂和战乱，人民都期待着能有一个统一稳定的环境来休养生息，秦王朝的统一中国是顺应历史发展要求的，只是却在统一后采取了高压的统治手段，致使民不聊生，也导致了自己国运的转瞬即逝，秦只传到二世便中途夭亡了。
秦始皇姓嬴名政，是中国历史上有名的暴君。然而在某种意义上，他又是一个伟大的君王，在许多领域都有开创之功。首先，他采用张仪的连横外交及远交近攻等策略，将六国各个击破，兼并六国的领土，使四分五裂的国家走向统一；其次，他创建了我国历史上第一个中央集权制的封建专治国家；再次，他修建了世界上最宏伟的建筑——万里长城；最后，他使车同轨、书同文，以及统一各国钱币和度量衡，为文化和经济的长足发展奠定了基础。这些伟大的功业确实是前无古人的，连秦始皇自己都沾沾自喜，以为可以千秋一统，万世一系，因此才自称“始皇帝”。然而，历史的发展往往事与愿违，秦代二世而亡对于踌躇满志的秦始皇来说无疑是一个莫大的讽刺。但这同时又是一个历史的必然，虽然他的种种功业是符合历史发展规律的，但是，在这些功业背后所使用的暴虐的统治手段却又是逆时代潮流而动的。因此，秦王朝辉煌事业的搁浅纯粹是“自作孽，不可活”。
