这时，齐国接到郑国的求援信，已联合鲁、宋两国发兵求郑。公子元闻报，知道三国兵到，楚军定不能胜。好在也打了几个胜仗，还是赶快撤退为妙。他害怕撤退时郑国军队会出城追击，于是下令全军连夜撤走，人衔枚，马裹蹄，不出一点声响。所有营寨都不拆走，旌旗照旧飘扬。
第二天清晨，叔詹登城一望，说道：“楚军已经撤走。”众人见敌营旌旗招展，不信已经撤军。叔詹说：“如果营中有人，怎会有这样多的飞鸟盘旋上下呢？他也用空城计欺骗了我，急忙撤兵了。
这就是中国历史上第一个使用空城计的战例。
用计锦囊
在敌强我弱，形势突然紧急，刻不容缓的情况下，为了使敌人的攻势停止或落空，以争取寻找机会的时间，便把本来空虚的实力，故意公开地用更加空虚的形式表现出来，使人对这种夸大了的公开情况发生怀疑，并作出相反的判断，因而不敢贸然采取行动。这是一种疑敌缓兵的心理战谋略。
空城计的诀窍是：实力空虚再显示空虚而没有防守，使敌人疑上加疑，在敌众我寡的紧急关头大胆运用这种策略，更显得奇之又奇，无从揣测。古人用兵，讲究的是“虚者实之，实者虚之”的逆反用计，空城计却打破了以往兵家的常规用计格局，以“虚者虚之”的反常递增设计，使虚虚实实变幻无穷，不再有固定模式。
本计包含两个含义：
1.虚而虚之。本来是空虚的，都要显现出更加空虚的样子来。例如，设防不严的，便把仅有的防御也隐藏起来，故意显现出没有设防的样了，实力比较弱小时，就连这仅有的一点力量也收起不用，而显现出无所作为的样子，在仓促之中本来来不及作充分的准备，索性做出毫无准备的样子，甚至故意对此事不闻不问。“虚而虚之”的目的是使敌人“疑中生疑”。一般地说，双方交战，总是要互相隐瞒真实情况，所谓“兵不厌诈”，即使遇到正常情况，也要反复地进行分析研究，不能完全凭自己的直觉，随便作出判断。这种不轻易相信对方的做法即为“疑”。在遇到反常用兵的情况时，除了要进行正面的分析外，还要进行反面的分析，这就是所谓的“疑中生疑”，便会使之狐疑不决，甚至惊恐万端。
2.实而虚之。本来是实的，却故意装作虚使敌人误以我为虚。例如，我们本来实力比较强大，但是却要千方百计地把这些力量隐蔽起来，而故意表现出弱小的样子；本来准备非常充分，却要在某些关键部露出破绽，故意给敌人留出可乘之隙。为什么要实而示虚呢？主要有两个目的。一是为了诱敌深入。在我方兵力强大，并已设好埋伏的情况下，就希望敌人能够进到我们的包围圈内，如果这时我们不表现出弱小可欺的样子，敌人就必然惧而远之，只有让敌人觉得在我们身上有利可图时，才有可能被引诱过来。二是韬晦之计。为了更大或者是更远的目的，暂时隐蔽起自己的实力和锋芒。这种暂时的隐藏是为了等待时机，积蓄力量，一旦时机成熟，就会发动突然进攻，使对方措手不及，防不胜防。
防范空城计，可采取如下对策：
1.要全面分析。如果敌人对我们“示之以虚”，我们在判断其真正虚实的时候要进行全面的分析，而不能只限于眼前的一点信息，主观片面地下结论。所谓的“全面分析”，就是既要从时间上进行纵向分析，又要从空间上进行横向分析；既要根据各种情况分析其绝对力量，又要根据敌我的对比分析其相对力量。例如，我们通过分析敌人以前的实力情况及后来的力量变化，就可能推断出现在的实力的基本情况。又如敌人所守的是一座孤城，四外又是空旷的原野，不可能埋伏军队，这样就可根据该城的大小，判断出其最多所能埋伏的军队。如果敌人在城内即使有埋伏，其数量也有限，而我们仍远远处于优势的话，那么就不必为他的空城计而犹豫，否则就要小心从事。
2.要反复试探。如果觉得分析结果不可靠的话，可以用打草惊蛇之法进行试探，所谓的“角之而知有余不足之处”，就是进行战斗侦察，以求探明敌人兵力部署的虚实强弱。这种试探最好反复进行几次才好，因为一次两次敌人可能伪装得很象，不会露出破绽，但绝对经受不住多次的来自各个方面的试探。如果敌人对我们的试探一直不作任何反应的话，就说明他们已发现了我们的意图，我们可以将计就计，看准部位和机会，来一个“无中生有”，使之措手不及，这时敌人即使是“实而虚之”，也抵挡不了这突如其来的打击。
3.要耐心等候。经反复试探之后，仍不能作出判断的话，可以采用在“空城”之外，耐心等候，静观变化的方法来探其虚实。凡采用“虚而虚之”计谋的人，因自身的力量弱，所以在心理上也是“虚”的，他时时刻刻都承受着强大的心理压力。无论是自身的实力，还是心理上的压力，都决定了敌人伪装不可能持久，时间一长自己就会把弱点暴露出来。所以只要我们在“城外”将其困住，不去主动直接攻城，在这种不攻也不撤的相持状态下，不论是虚是实，敌人都会自己暴露出来。
4.要调虎离山。“空城计”主要是通过隐蔽来达到欺骗的效果，而隐蔽又主要靠“城”这个必要条件，所以要破解敌人的“空城计”，就要把敌人与其所据守之“城”分离开来。当然这里的“城”不是实指“城堡”之城，凡是可起这种作用的条件都可称之为“城”。将敌人与其“城”分离开来的最好办法就是“调虎离山”之计，一旦敌人失去“城”这个特殊的环境与条件，他的虚实也就完全暴露于光天化日之下，另外，即使敌人是“真虎”，在使其离山之后，也容易擒拿了。不过设“空城计”的“虎”，是很不容易调其“离山”的，所以要巧设机关。
第三十三计反间计
原文注译
［原文］
疑中之疑①。比之自内，不自失也②。
［注释］
①疑中之疑：疑，怀疑。全句意为：疑阵中更布置疑阵。②比之自内，不自失也：语出《易·比·象》：“比之自内，不自失也。”比，亲比，辅助，援助，勾结，利用。此句可以理解为利用敌人派来的间谍为我服务，可以有效地保全自己，攻破敌人。
［译文］
在敌人怀疑、犹豫的情况下，再给敌布疑阵。勾结、利用敌方派来的间谍为我服务，可以收到保全自己，争取胜利的好效果。
按语注译
［按语］
间①者，使敌人自相疑忌也；反间②者，因敌之间而间之也。如燕昭王薨③，惠王④自为太子时，不快于乐毅⑤。田单⑥乃纵反间曰：“乐毅与燕王有隙，畏诛，欲连兵王齐。齐人未附，故且缓攻即墨⑦，以待其事。齐人惟恐他将来，即墨残矣！”惠王闻之，即使骑劫⑧代将，毅遂奔赵。如周瑜利用曹操间谍⑨，以间其将，亦疑中之疑局也。
［注释］
①间：间谍。②反间：这里是指反间计，即利用敌人派到我方的间谍为我方服务的一种计谋。③燕昭王：战国时燕国国君，公元前311年即位。公元前284年为了报仇，联合秦、魏、韩、赵攻齐，重用乐毅，攻下齐国70多座城池。后因求长生不死术，吃丹药中毒而死。薨：古时天子死亡叫崩，诸侯死亡叫薨。④惠王：燕昭王的儿子。公元前279年即位，对乐毅有成见，曾因中田单的反间计，不用乐毅而败给了田单。⑤乐毅：战国时燕国名将。燕昭王时受重用。因破齐有功，封于昌国（今山东淄川东北），号昌国君。后受迫害逃亡赵国。⑥田单：齐国名将。临淄（山东临淄东北）人。公元前279年，用反间计使燕惠王派大将骑劫替代乐毅为主将，而后以火牛阵大破燕军，收复70多城，被封为相国。⑦即墨：地名，今山东平度东南。⑧骑劫：燕国将领。有勇力，是燕惠王的亲信，后田单来攻，被惠王派去代乐毅为将，被田单击败，死于敌军之中。⑨曹操间谍：指曹操幕宾蒋干。在赤壁大战中，中了周瑜的反间计，使曹操错杀水军都督蔡瑁、张允。
［译文］
间谍，可以使敌人自相怀疑和猜忌。反间，就是利用敌人派来的间谍转而离间敌方。如战国时代燕昭王死后，继位的惠王从当太子时，就不喜欢乐毅。田单于是派间谍到燕国制造谣言，说：“乐毅与燕王有隔阂，害怕被惠王所杀，想借攻齐为名，联合齐国，然后自立为齐王，因为齐国还没有归附于他，所以他不急于攻下即墨，以便等待时机，使自己的大事成功，齐国人担心的是燕王派别的大将来打，那样，即墨城早已被打下来了。”惠王听到谣言，便派骑劫代替乐毅为大将。乐毅于是逃往赵国。三国时周瑜利用曹操派来的间谍，去离间曹操的大将，也是在疑中再安排疑阵的谋略。
传世典故
反间计，原文的大意是说：在疑阵中再布疑阵，使敌内部自生矛盾，我方就可万无一失。说得更通俗一些，就是巧妙地利用敌人的间谍反过来为我所用。在战争中，双方使用间谍，是十分常见的。《孙子兵法》就特别强调间谍的作用，认为将帅打仗必须事先了解敌方的情况。要准确掌握敌方的情况，不可靠鬼神，不可靠经验，“必取于人，知敌之情者也。”这里的“人”，就是间谍。《孙子兵法》专门有一篇《用间篇》，指出有五种间谍。利用敌方乡里的普通人做间谍，叫因间；收买敌方官吏做间谍，叫内间；收买或利用敌方派来的间谍为我所用，叫反间；故意制造和泄露假情况给敌方间谍，叫死间；派人去敌方侦察，再回来报告情况，叫生间。唐代杜牧解释反间计特别清楚，他说：“敌有间来窥我，我必先知之，或厚赂诱之，反为我用；或佯为不觉，示以伪情而纵之，则敌人之间，反为我用也。”
三国时期，赤壁大战前夕，周瑜巧用计杀了精通水战的叛将蔡瑁、张允，就是个有名例子。
话说孙刘结盟，共同抗曹。虽然在兵力数量上孙刘两家合起来，还是大大少于曹操，但孙刘联军发挥善于水战的特长，在长江水域初战告捷，挫了曹军锐气。
曹操的北方军队本来不懂水战，为弥补这军事上的短处，便令精通水战的荆州降将蔡瑁、张允在长江中建立水寨，训练水军。而张、蔡二人因久居荆州，深知水战奥妙。所以，这两个人也自然成为东吴的心腹之患。当时，在东吴主管军事的是周瑜。周瑜精通兵法，足智多谋。在曹操眼里，他是灭吴的一大障碍。一天，曹操派部下蒋干，利用与周瑜旧时的交情，以访友为名，前往长江对岸敌营，试图劝说周瑜投降，顺便刺探军情。
周瑜正为蔡瑁、张允在提高曹军水战能力而犯愁，得知蒋干来访，立即识破来意，顿时计上心来。
在款待蒋干的宴席上，周瑜解下佩剑说道：“蒋兄是我的老同学、好朋友，我们今天只叙友情，不谈打仗，如果有谁敢谈论与交战有关的事，就用此剑杀了他。”这一来，也堵住了蒋干的嘴，只字不敢提劝降一事。大家只管尽情欢笑饮酒，周瑜也喝得醉意朦胧。
晚上，蒋干与周瑜同床共寝，蒋干翻来覆去睡不着，坐起身来，借着灯光看见案头上放着一封信，是蔡瑁、张允阴谋反曹、投降东吴的密信。蒋干回头看时，周瑜正醉酒沉睡，蒋干赶忙把信揣起来，连夜跑回荆州，把信交给曹操。
曹操看了蒋干带来的信，顿时火起，斩杀了蔡瑁、张允。随即，他又发现信是伪造的，他中了周瑜的反间计了。但为时已晚。杀了张允、蔡瑁之后，曹军中失去了熟知水战的得力战将。这也成了后来曹军赤壁大败的一个重要原因。
用计锦囊
在发现敌人派来进行刺探和破坏的间谍时，为了借机离间敌人，获得情报，可以利用优厚的待遇收买他，也可以假装没有发现，故意把假情报透露给他，这样敌人派来的间谍反为我所用，使我能在不受损失的情况下达到战胜敌人的目的。
本计有如下两种含义：
1.使用“反间”。就是要充分地利用“反间”来达到获取情报，扰乱敌人的目的。“反间者，因其敌间而用之”。意思是所谓的反间，是诱使敌方间谍为我军所利用。这是一种“以其人之道，还治其人之身”的计谋。敌人派来的间谍是为了刺探我们的情报，是给我们设下的疑阵，我们用敌人设下的疑阵反过来再迷惑敌人，这就是用敌人自己的人来迷惑敌人自己，借敌人自己的手，来打敌人自己的嘴巴。敌人的间谍之所以有被我所利用的可能，就是因为很多间谍都是为敌人所给的钱财所驱使，谁给他钱，他就为谁卖命。如果间谍觉得我们所给的钱比敌人给的优厚，那么他就会转而为我们服务。所以收买敌人间谍的主要手段，就是“厚赂诱之”。
2.分化离间。就是在敌人之间挑拨是非，引起纠纷，制造隔阂，破坏敌人内部的团结，使之反目为仇。敌人内部如果团结一致，就会形成一股难以抵抗的力量，所谓“合则势张，合则力强（《白豪子兵癿》）。相反“兵不贵分，分则力寡”（《投笔肤谈·家计》）。“我专为一，敌分为十，是以十攻其一也，则我众而敌寡；能以众击寡者，则吾之所与战者约矣”（《孙子兵法·虚实篇》）。意思是我军兵力集中在一处，敌人兵力分散在十处，这就是用十倍于敌的兵力去攻击敌人，这样我军就占了优势，敌人就转为劣势。能够集中优势兵力攻击处在劣势分散的敌人，那么同我军当面作战的敌人就少得多了。这里十分具体地阐述了敌分我专的好处。那么怎样才能做到这一点呢？一个办法就是“形人而我无形”，另一个办法就是分化离间。形人之法是在空间上把敌人分散开来，但敌人仍是一个整体，还会互相救助。而分化离间是从心理上，即从根本上把敌人分散开来，这时无论是哪部分遇到危难，其他部分都只能袖手旁观，甚至幸灾乐祸。所以分化离间是一种彻底的分敌之法。
防范反间计应注意采取如下对策：
1.信息要封锁。凡属重要信息，特别是关键时刻的重要信息，绝对不能随便泄露出去，对所有的无关人员都要严加封锁，特别是有可能接触对方人员的间谍更应该这样，不应该让其知道的不让其知道，不应该让其看见的东西不让其看见，不应该让其参与的事情不让其参与。这样即使我方的间谍被敌所收买利用，他也无法取得我方的重要情报。所谓的“三军之事，莫亲于间”，是指在军队的交往关系中，没有比对间谍更亲密的了。但这并不等于说什么样的信息都应该让他知道。必要的时候还要“愚士卒之耳目，使之无知”，借此来防万一。
2.间谍要可靠。凡我们派出的间谍，要进行全面审查，不但要求其具有做间谍的基本能力，更要有坚定的立场。要“威武不能屈，富贵不能移”，要能经得住各种考验，不然，我们派出的人，又反过来刺探我们，那是十分可悲的事情。除了派出之间要考察，在以后的活动中也要不断进行考察，发现疑点要停止使用，在这样的问题上，还是谨慎一点为好，所谓的“用人不疑，疑人不用”与这里所讲的“慎用”是不同的。
3.情报要推敲。尽管我们派出的间谍不被收买，他所获取的情报也不一定就是很可靠的。因为他很有可能被暗中间接地当成反间。也就是说对方虽已发现我方的间谍，但其假装不知，故意向我们的间谍透露虚假的情报，而我们的间谍却不知道这些，高高兴兴地把假情报当做真情报带回来，一旦我们相信并利用了这些假情报，就正好中了对方的阴谋诡计。所以对间谍带回来的情报一定要反复推敲，在推敲验证的时候，绝对不能以“自己认为应该如此”来推断，更不能以“这样对我较为有利”来选择。宁可想得坏一点，多作些防备，也不可想得好一些而到时束手无策。