在敌强我弱的形势下，为了创造和等待战机，防止被敌人吞并，便借别人的力量来虚张声势，示强于敌，造成敌人在判断上的错误，使之不敢贸然来战，并以此从心理上慑服敌人。这就是树上开花的计谋。
在此计中，“树”指那些被借来张势的东西，它可能是别人的声势，可能是别人的力量，也可能是客观的态势。因此，在我方的“花”没有着落时，不妨借“树”。“树”是“花”的依傍，故首先“树”要精心选好，其次“花”要巧妙布置，善于伪装，以达到以强隐弱的目的。
本计包含以下三种含义：
1.借局布势。借用别人现成的局面，布成有利于自己的新阵势，或者是利用别人的力量来为自己服务，增加自己的势力，扩大自己的影响。“布势”之所以要“借局”，主要是为自己的力量暂时还比较弱小，无力独自形成一种所需要的强大声势。另外，借用别人的力量，可以在不增加自己投入的情况下，实现自己原来所不能实现的目的。借局布势，除了借别人的局面，借别人的力量之外，还可以借别人的名望，借别人的声威，借别人的阵容，借别人所创造的条件，等等。总之凡是有助于我们示强于敌的，都可以借来一用。
2.虚张声势。本来自己的力量比较弱小，为了吓唬或迷惑对方，便千方百计地假装出强大的气势。虚张声势同借局布势一样，都可以使本来并不强大的力量，在对方面前显现出非常强大的声威气势。但是，借局布势所借的尽管是别人的力量，却是实在的，可用的力量，对敌人可以产生真正的威胁。然而虚张声势所造成的声威气势，只是一种虚假的力量，是一种虚幻的假象，它不会对敌人产生真正的威胁，只对敌人产生一种心理上的慑服作用。虚张声势在关键的时刻是必要的，有时还可胜似千军万马，但此计要伪装得完整逼真，不要露出半点破绽，更不能久用，以防被人识破而带来危险。
3.求之于势。就是要依靠有利的形势来取胜。做任何事情都离不开客观环境，客观环境对事物的成败起着至关重要的作用，如果客观环境提供了有益的条件，我们就要因利乘便，充分利用，如果客观环境所提供的条件不利，我们便应因势利导，使其向有利的方向发展。这就是所谓的“任势”，也叫“顺势而治”，即利用有利的形势，捕捉最佳的战机，以求一举得胜。
对付树上开花之计，应注意采取如下防范对策：
1.互相利用。如果我们发现自己已被人当做树而借用了，尽管这是不情愿的，但已经无法摆脱的时候，这时不妨来个顺水推舟，互相利用。也就是别人想要借我之“局”来“布势”，那么我同样也可顺势借他之“局”来布我们自己的“势”，这样就免得我们白白地为别人服务。当然这里需要双方具有一定的合作基础，具有相同或相近的目标，至少在各自的利益方面不是直接冲突的。不过这种互相利用，还不是互相信任和精诚合作，所以要互相之间作必要的防备。
2.以力角之。如果对方以一种非常强大的声势来恐吓震慑我们，我们不知是真是假，如果我们以假为真，乖乖退却，不但被人耻笑，而且失掉了关键的战机；如果我们以真为假，贸然出击，将会吃亏不少。为了能探得真实情况，可以采用以力角之的办法。《孙子兵法·虚实篇》中说：“角之而知有余不足之处”，就是进行战斗侦察，以探明敌兵力部署的虚实强弱。在这里虽然摆开了打的架势，但是并不要真的打起来，只是一种试探，这种较量可以获得比较全面的情报资料。使用这种办法的好处很多，其中一是不冒大的风险，二是可机动灵活地变化战略战术，如果对方的实力真的很强大，我们可以立即撤出，不致被拖住，如果对方是虚张声势，我们可就势打下去，使其没有喘息的机会。
3.针锋相对。对方用“树上开花”之计来对付我们，企图吓倒我们，我们以其人之道，还治其人之身，也同样来个“树上开花”之计，迷惑他们，这样，我们虽然搞不清对方的虚实，但也使对方搞不清我们的虚实，把原来只有我们担心的被动局面，改变成为两头都紧张的较为主动的形势。这时的胜负就要看谁的声势张得象，同时也要看谁的心理素质更强，这时心理上的防线崩溃了，也就宣告失败了。
4.离间分化。如果对方同其友军互相利用或是互相联合形成一种真正的威力，我们就处于十分不利的地位了，这时应想办法离间分化他们之间的关系，然后采用有拉有打或各个击破的办法，就可破解对方的声势，此时采取硬拼或逃避的办法都是消极的。另外我们在对对方实行离间分化的措施的同时，也可以找我们自己的可借之局。
第三十计反客为主
原文注译
［原文］
乘隙插足，扼其主机①，渐渐进也②。
［注释］
①主机：主要的关键之处，即首脑机关。②渐渐进也：语出《易·渐·彖》：“渐渐进也，女归吉也，进得位，往有功也”。按《易经增注·下经·渐》的解释：“天下事动而躁则邪，静而顺则正。渐则进而得乎贵位，故行有功。”意思是说：“天下的事情，凡是行动盲目而急躁，就会走入邪途；凡是冷静而顺乎客观规律，就会登上正道。一步一步地循序渐进达到显要的地位，便会行而有功。”
［译文］
乘着对方的空隙，插足其中，以致（最后）掌握其首脑机关，这是循序渐进的结果。
按语注译
［按语］
为人驱使者为奴①，为人尊处②者为客，不能立足者为暂客③，能立足者为久客，客久而不能主事者为贱客④，能主事则可渐握机要，而为主矣。故反客为主之局⑤：第一步须争客位；第二步须乘隙；第三步须插足；第四步须握机；第五步乃成功。为主，则并人之军矣。此渐进之阴谋也。如李渊书尊李密，密卒以败⑥；汉高视势未敌项羽之先⑦，卑事项羽，使其见信而渐以侵其势⑧，至垓下一役，一举亡之。
［注释］
①奴：奴仆、奴隶。②尊处：尊敬的对待。③立足：站住了脚。暂客：暂时的客人。④贱客：地位卑贱、低下的客人。⑤反客为主：变客位为主位。局：局诈，诈谋。⑥李渊（566—635年）：即唐高祖。祖籍陇西成纪（今甘肃秦安）。隋大业十三年（617年）任太原留守。时隋朝政权在农民大起义的打击下，土崩瓦解，李渊乘机起兵反隋，攻取长安，立炀帝孙侑为帝，次年逼杨侑退位，建立唐朝。李密：（582—618年）字玄邃。京兆长安（今属陕西人）人，隋末瓦岗军首领。永平二年，因反唐被李渊所杀。⑦汉高：汉高祖刘邦（公元前256—前195年），字季，沛县（今属江苏）人。秦二世元年，陈胜起义，他起兵响应，称沛公。初属项梁，后与项羽领导的起义军同为反秦主力，公元前206年，率军攻占咸阳，推翻秦朝统治。同年，项羽入关，大封诸侯王，刘邦被封为汉王，占有巴蜀、汉中之地，不久，即与项羽展开长达五年的楚汉战争，公元前202年，战胜项羽，即皇帝位。项羽：项籍（公元前232—前202年），下相（今江苏宿迁西南）人，秦末农民起义领袖。秦亡后，自立为西楚霸王，并大封诸侯。在楚汉战争中，被刘邦击败，最后从垓下（今安徽灵壁南）突围到乌江（今安徽和县东北）自杀。⑧侵：侵蚀。这里可引申为削弱、减弱。势：势力。
［译文］
受别人驱使的人是奴仆，受别人尊敬相待的人是客人。在别人家做客而不能站住脚的是暂时的客人；能够站住脚的是长久的客人。作为长久的客人却不能主事的是地位低贱的客人；能够主事并且可以逐渐掌握其首脑机关便就成为主人了。所以，使用“反客为主”的诈谋，第一步必须争到客位；第二步便要乘隙而入；第三步便须插足进去；第四步便须掌握其关键部位或首脑机关；第五步便可成功了。为主，便可以将别人的军队并为己有了。这是一个循序渐进的阴谋。就像当年李渊给李密写信，对他大加尊崇，最后李密终于被李渊打败。也像当年汉高祖当看到自己的势力还不能与项羽相抗衡时，便卑躬屈膝地侍奉项羽，使项羽因此而相信自己以逐渐削弱项羽的势力，以致垓下一战，把项羽给彻底消灭了。
传世典故
反客为主。反：（对立面）转换。为：成为。原意是主人不善于招待客，反受客人的招待，即主人的地位反被客人所取代。在军事上指利用某种机会或条件，兼并别人的力量，使对峙双方的地位发生变化，从而变被动为主动。
古人十分重视反客为主之计。《十一家注孙子》中说：“我先举兵，则我为客，彼为主；为客则食不足，为主则饱有余。若夺其蓄积，掠其田野，因粮于敌，馆谷于敌，则我反饱，彼反饥矣，则是变客为主也。”
循序渐进是实施此计的要诀。首先要安于客位，时刻寻找机会。第二步要乘隙而入，将自己的势力逐渐向外渗透。最后一步是果断行动，变客位为主位。
袁绍与冀州牧韩馥是老朋友，他们曾共同讨伐董卓。话说一日袁绍屯兵河内，正在为缺少粮草发愁。忽然韩馥派人送来了粮草，袁绍很高兴。袁绍的谋士逢纪却说：“大丈夫纵横天下，为何等人送粮草！冀州是粮仓，为何不去夺取呢？”袁绍问：“你有何良策？”逢纪说：“公孙瓒假借讨董卓之名，引燕代之兵进入冀州境内，准备袭杀冀州牧韩馥。将军可派人送信与公孙瓒，约好与他共同打冀州，公孙瓒必须发兵。而韩馥属无谋之辈，他必须请将军去保卫冀州，冀州便唾手可得。”
袁绍听了逢纪的计谋十分高兴，便给公孙瓒发了书信。公孙瓒见信，得知与袁绍共同攻打冀州，可平分其地，大喜，即日发兵。
同时，袁绍又派说客去冀州。说客见到韩馥后说：公孙瓒已是势不可当，袁绍也是一时之豪杰，如果二人联合攻城，恐怕此城难保。而袁绍是您的旧友，不如您把城让与袁绍，既保住了性命，又得了让贤之名。韩馥素来胆小怕事，便不顾部下反对，同意袁绍进冀州。
袁绍领兵是以客人的身份进入冀州的，但他逐渐任用自己的部下田丰、诅援、许攸、逢纪主管冀州之事，反客为主，尽夺韩馥之权。直到这时，韩馥才懊悔不及。他扔下一家老小，骑着一匹马，投奔陈留太守张邈去了。
用计锦囊
反客为主，用在军事上，是指在战争中，要努力变被动为主动，争取掌握战争主动权的谋略。尽量想办法钻空子，插脚进去，控制它的首脑机关或者要害部位，抓住有利时机，兼并或者控制他人。古人使用本计，多是对于盟友的。往往是借援助盟军的机会，先站稳脚跟，然后步步为营，取而代之。
在军事上，一般来说，深入敌国作战为“客”，在本土防御为“主”。“反客为主”，就是寻找敌人防御的漏洞，乘机插入敌方腹地攻其要害，控制敌方指挥系统，由“客”变为“主”。
本计包含以下三种含义：
1.喧宾夺主。喧宾夺主的原意是大声说话的客人抢占了主人的位置。后用来比喻外来的占据了原有的事物的位置。这种含义就是在对方有机可乘的时候，先插进一只脚，然后慢慢地用力把对方挤出去，自己取而代之，成为其主人。这种方法除了用来对付敌人之外，也常用来兼并盟军。一般是借着援助盟军的机会，打入盟军的内部，待站稳脚跟后，再步步为营，逐渐地支配和控制盟军，最后稳步顺手把大权夺过来。偷梁换柱中也有兼并盟友的含义。但是使用的是偷换其主力的方法，而本计所使用的则是逐步蚕食的方法。
2.先发制人。在自己处于被动或弱小的情况下，便积极采取首先发动进攻的方法来争取主动，制伏对方。在军事上，一般情况都是“先发制人，后发制于人”，只有先下手，压制住对手，才能变被动为主动，所谓“恶人先告状”中的恶人本来应是被告，他为了摆脱这种被动局面，采取首先告状的方法，使自己一下子由被告的不利地位转为原告的地位。这样就迫使原来的原告急于为自己辩白，而无暇再来对恶人诉讼。这就是先发制人的效果。如果我们把这句话换成为“弱人先进攻”的话，也同样有这样的效果。
3.转攻为守。一般地说，首先发动进攻，深入对方阵前挑战的被称为“客”；而在自己的阵地上进行防御的则称为“主”。为“客”的远道而来，不仅会因长途跋涉而疲劳不堪，还会因远离根据地而供应困难。而被称为“主”的一方因为以逸待劳，则“饱有余”。如果我们原来是“客”方，为了改变这种不利的局面，就要变客为主。其方法是挑动敌人来向我进攻，而我们则转攻为守。这样一来，即达到了同敌人交战的目的，又将有利的条件留给我们自己，将不利的条件转给了对方。另外，我们反客为主，转攻为守又具有选择地利的主动权，又增加了战胜敌人的有利因素。
对付反客为主之计应注意采用如下防范对策：
1.可乘之隙不露。就是不向对方暴露可能被利用的空隙。反客为主的突破口就是“乘隙插足。”客方之所以能插进足来，主要是因为我们为其提供了可钻的空子，也就是可利用的条件。所以要不使客方插足，就不应暴露可乘之隙。那么怎样才能让人无隙可乘呢？首先做事要小心谨慎，防患于未然，或者在出现某些问题时，也能及时发现，及时弥补。其次就是有了问题也要善于掩盖隐蔽，不使客方轻易发现，要做到“家丑不可外扬”。只要漏洞不被发现，对方也就无法利用。
2.不速之客不留。那些不经邀请而自己闯进门来的所谓“客人”，大多都怀有不可告人的目的，他们为了能争得客位，常常不择手段，什么样的招数都能使得出来，而我们很容易被其迷惑，将他们认作朋友，热情加以款待久而不去，使之在家里由“暂客”变为“常客”，有了立足之地。或虽有所察觉，但碍于情面，不好意思下逐客令。这样将不速之客留下的做法，无异于引狼入室。
3.机要大权不让。如果对方已经插足进来，成为常客，就必然要有“主事”、“握机”的要求，这时我们绝不能对其轻易相信，过分信任，不能随便地将机要大权相托，更不可相让。机要大权一旦落入人手，紧接着的就是被人取代。
4.再用反客为主。自己一旦被人用反客为主之计所取代，不要自暴自弃，任其所为，而要重整旗鼓，准备东山再起。重新夺回主人之位的办法很多，其中之一就是再次使用反客为主之计，因为对方由客位转为主位，还不一定完全懂得为主之道，所以我们乘机夺回主位是很有可能的。