海阔凭鱼跃，天高任飞鸟。
自出了洛阳城，曹操一路策马狂奔，星夜兼程，不过两日便出了虎牢关，但干粮用尽，马力不济，曹操又饿又疲，只能放慢行程。
他想着到附近小县去买些酒肉，但刚至中牟县外，便见许多人围在墙边看告示，曹操远远地望见，那画上之人可不是就是自己么。
一个县书佐正在宣读文书。
“诏令:
今骠骑校尉曹操，欺君罔上，图谋不轨，行刺国相，狼狈东逃。
特发此诏令，沿途诸县提供线报者，赏钱五百万；擒送官府者，赏钱千万，封永宁侯；平民百姓者，可任选八百石官职；有官身者，入补尚书台；
望诸县百姓忠君报国，擒拿此贼，以报天恩!”
曹操听到这里，不免有些悲愤，自己少年成名，无论是外放为一方父母官，还是在朝任职，向来尽忠职守，众人莫不叹服。
想不到如今却如牲口一般，被朝廷明码标价，归位逆贼一类，虽然他知道朝纲已被董贼把控，但忠臣被诬为逆党，反贼却掌控大义，阴阳颠倒，真是可笑而又可悲。
他见周围百姓都围着那画像仔细瞧，其中几个身强体壮的豪侠乡勇还大放豪言，定要捉了自己去搏个侯爷之位，遂不敢再在这里呆下去，牵着马从旁悄悄溜走。
而那日董卓醉酒，到了晚间才清醒过来，听到城门校尉伍琼派人来报多时，这才知道一向信任的曹操居然也背离自己，逃出洛阳，气地哇哇大叫!
曹操和袁氏两兄弟不同，除了自身才干和已故的养祖父曹腾，并无亲眷在朝当官，宗族势力比不得袁家。
董卓哪里会有所顾忌，自然不会给他封个地方郡守，立刻便剥夺其骠骑校尉之职，并将曹操归为叛逆一党，又派出三千铁骑，一路追赶，势要将他烹煮为食!
孰料曹操跑的太快，整个虎牢关以西的嗷嗷军将都被他甩在后面，直到现在人困马乏，放慢行程，那些缉捕文书才发布到东途诸县。
路是越难走了。
曹操不敢靠近县城，抄小路走在乡间，正好见到几个男子在村口树下喝酒，遂牵着马上前拱手作揖。
“见过几位大哥，在下曹瞒，自长安往北海探亲，然中途干粮用尽，饥渴难耐，可否向几位大哥讨些酒喝，在下感激不尽。”
那几人看了过来，为首那人正是这片的亭长，名叫杨绱，刚从县城回来，顺道便买了些酒肉，闲来无事，招呼几个兄弟在这树下相聚喝酒。
他见来人牵着一匹健马，比县令老爷那坐骑还要神骏，暗暗称奇，心道此人非富即贵，却落魄至此，心中同情，便要递过碗去。
但偶然间想起刚刚在县里看过的告示，又定睛瞧了瞧曹操，只见这人披散着头发，好似故意遮挡着面目。
杨绱暗自戒备，端一碗酒，拿起一根羊排，走过来递给曹操。
“远来是客，相逢是缘，些许酒肉而已，兄台何须客气!”
“多谢大哥!曹瞒感激不尽!”
杨绱见他撩起头发，吃着酒肉，漏出侧脸，上面虽抹着土灰，但那眉目轮廓，与缉捕画像上别无二致，心里断定这便是那曹操!
遂乘着对方不察，悄悄摸到身后，一脚踹向曹操后腿。
曹操虽然谨慎，但此时已如同饿死鬼投胎，心神放松大半，被这突入其来的背后一脚所袭，顿时翻倒在地。
“想不到我杨绱竟能立下泼天大功，抓住逆贼曹操，得封侯爷，哈哈哈哈!”
那几个树下吃酒的听到这话，齐齐跑上来，帮杨绱制服拼死挣扎的曹操，又用绳索将其牢牢捆住，直接押往县城!
一路上任曹操百般口舌，杨绱几人都不为所动，径直来到中牟县衙。
中牟县令名叫陈辅，今年已有四十多岁，本在衙门里和县内功曹图罔商讨事务，听到衙役来报，县内亭长杨绱抓住在逃逆贼，遂立刻升堂来见。
待确认无误后，陈辅让衙役将曹操关入大牢，又让杨绱等人回去，待自己上报朝廷之后，再来衙门听候封赏。
等到众人去了，陈辅颇有些闷闷不乐，他可不像杨绱这等微末小民，是知道京都洛阳里的变故的。
曹操是逆贼吗？
自然不是!
恰恰相反的是，曹操此前做过洛阳北都尉，顿丘县令等职位，以其才干、胆魄和文采扬名于士林之间，是公认的治事能臣。
而当今的国相董卓，淫乱后宫，残杀忠良，放纵军卒劫掠百姓，废立天子，所犯罪行罄竹难书，那才是真正的叛逆之贼。
本来这些都是大人物之间的事，和他这小县父母官全无瓜葛，可曹操偏偏被自己境内的子民给抓了，若是将曹操送上去，自己不是成了董卓的帮凶了吗？
一个人来到这后院，陈辅看着树上的叶子已凋零殆尽，冬日的寒风似乎已刮在脸上，从心底生出一种苍凉之感。
这大汉朝廷不也如同这棵树一样，上面的叶子被来自西凉的寒风给刮落了么。
“大人立下功劳，为何却面色不愉呢？”
功曹图罔不知何时也到了院中，和县令陈辅站在一行，看着眼前的枯树发问。
“图罔啊，你说若是将这叶子捡起来，这棵树还能回复繁茂吗？”
“大人何必明知故问，重要的是大人是欲与西风同啸而歌，还是愿与这落叶为伍，沃土增肥?”
“的确如此啊，我已经知道了。”
陈辅叹了口气，转身走出庭院，只听见伫立原地的图罔在风中呼喊。
“恳求大人隐居之日，带属下同行!”
中牟县牢，阴暗的阳光透过缝隙钻进来，坑洼的地面原本铺着干草，但不久便变得潮湿起来，整个封闭的牢房里满是令人作呕的气味，只有老鼠窸窸窣窣的声音自隔壁传来。
一脸颓败的曹操瘫坐在墙角，他知道自己命不久矣，心中除了绝望，还有愤恨。
原本他的理想是做大汉的平西大将军，可人生便是这么不如意，如今却要被人千刀万剐。
他甚至想过如果不背叛董卓，自己是否可以安稳富贵地度过这一生，但转眼便抛弃了这个念头，他并不后悔做这个决定。
董卓乃西凉匹夫之辈，根本长久不了，他还幻想着自己能和以往的权臣一样，把持朝纲，但何进那帮外戚还是守规矩的，恰恰董卓领悟不了这一点，便注定了他的败亡。
与其与贼共赴黄泉，不如舍命一搏，做个忠贞烈士，想到这里，曹操愈加不觉得后悔，顿时狂笑起来。
但这笑声里蕴含了多少凄怆，他终究是不甘的。
他足智多谋，胆识过人，是要率领千军万马，内平乱贼，外逐蛮夷，做那流芳百世的绝代英雄，没想到却败在一小小亭长身上，当真是可歌可泣!
“哈哈哈……”
狂笑声响彻幽牢，伴着日落西山。
一盏油灯自外而入，缓缓通向牢房深处，陈辅停了下来，看着已经睡下，却被灯火醒眼的曹操。
他打开牢房，朝曹操作揖长施一礼。
“将军文韬武略，世所皆知，董卓残暴，天人共愤，我陈辅虽为微末小县一令，却也有颗忠义之心，特来为将军送行，马匹行囊已在外面，将军即可自去!”
曹操眨了眨眼，爆出一丝惊光，分外大喜，急忙爬起来抓住陈辅双手，紧紧握在掌间，眼里满含泪水。
“陈公厚义，孟德……孟德感恩不尽!”
“不图回报，只愿将军以有用之身，济天下黎民之百姓，此东行诸县，董贼皆已发布缉捕文书，险阻重重，将军还需万分小心，事不宜迟，还是快些去吧!”
曹操擦拭泪光，又连连点头，伴着身后的烛火在黑暗中前行，待到了外面，立时翻身上马，又深深看了眼陈辅，扬鞭策马消失于夜幕之中。
一直到了天亮，狱卒慌慌张张地跑到县衙，却再也找不到县令陈辅，与他一同消失的还有功曹图罔。
而此时的曹操可谓死里逃生，只埋头逐山野小路而走。
又过了两日，曹操的干粮再次用尽，却一直忍着饥饿，不敢向乡里人讨酒食，直到成皋附近，整个人已有些眩晕了。
曹操将马绳绑在树上，自己瘫坐在地上，从腰间抽出匕首，看得发起呆来。
将目光转向马匹，曹操定下心里，顾不得了!
都要饿死了，还怕什么赶路不赶路，大不了从这里翻山越岭，靠着这双脚走回老家!
只是在他刚要下手的那一刻，突然想起自己的父亲有个好友，名叫吕伯奢，他家不就在这附近吗，自己当年还见过他两次呢！
他对那位叔伯印象极好，是位隐居山野、不慕权贵的高杰之士，绝不会出卖自己!
当下曹操强行打起精神，骑上马朝着一处山野行去，正好碰到一个采药的老人，问明了吕家所在。
直到深夜，曹操终于到了吕家门外，这是山野间的破落房子，方圆一里地内找不到第二处人家。
曹操借着月光，摸到门槛上，沉沉地敲打起来。
半晌之后，一个穿着破葛麻的男子过来开了门，身后还陆续出来四个人来，都有些警惕的看着自己。
“敢问吕伯可在，在下乃故人之子，路过成皋，特来拜见。”
“实在不巧，家父外出访友去了，敢问你是?”
“在下曹孟德，令尊与家父交情甚笃，我早便听说吕伯有五个聪慧知礼的儿子，想必就是几位世兄弟吧!”
“原来如此，曹兄快请进!”
为首那男子显得格外欣喜，立马迎着曹操进了家门，到了简陋的屋子里坐在草团上，吕老大搬出几坛浑酒，又让老二媳妇煮了点野菜，五兄弟便陪着曹操喝起酒来。
“曹兄看上去有些疲惫，不知为何如此匆忙?”吕老大敬了杯酒，问向曹操。
“前两日书传家叔病危，孟德遂星夜兼程，返归故里欲见最后一面。”
“曹兄真乃至孝之人，在下诚有所感，当以此酒相敬!”吕老二一脸敬仰，颇为豪气地满饮一杯酒。
“世兄之言，实不敢当，只是人伦之事罢了。”
“曹兄言之有理，你我父亲相交莫逆，今日有缘得见，实在是天意使然，让我两家永世交好!”吕老三坐着举起酒杯示意，遂一口咕噜咕噜地喝了下去。
“世兄客气了，孟德也心有此意，来日方长，定当书信来往。”
“听闻曹兄文采卓绝，小弟心甚慕之，敢请满饮此杯!”吕老四同样端起酒杯，一饮而尽。
“世兄过誉了，曹某只是有些虚名罢了，算不得本事。”
“听闻曹兄在朝为官，不知身居何职，可否与我等说道说道。”吕老五举起酒杯，同样敬了杯酒。
“区区校尉，不值一提，不值一提!”
“哈哈哈，校尉之职都不足称道，那我等山野小民，哪还有脸苟活于世啊，曹兄过谦了。”
吕老大等人纷纷笑骂曹操，众人欢笑间聊得好不痛快。
直到曹操眼皮打颤，小路本来就难走，加之逃亡之路处处谨小慎微，精力难以为继，现在又被吕氏兄弟轮流灌酒，止不住的想要睡觉。
吕老大见此连忙将他带到父亲房间，自己也回去休息了。
曹操本来还残留着一丝心神，现在也放松下来，便要沉沉入睡，恍惚间又回想起过往。
大将军何进身死，他率军围攻皇宫，诛杀阉党；
董卓入京，残害忠良，他敢怒不敢言，虚与委蛇；
好友袁绍怒斥董卓，逃离洛阳；
被困京都，被董卓任为骠骑将军，他将父亲与家财一并送出，随后出逃；
及至中牟，被亭长捉拿，辛得县令陈公开释，逃过生死一劫。
一劫……一劫……
曹操猛地翻身坐起，突然想起许多日前，徐州有位从事给自己送信，后面那句话正说的是东奔之途，两劫当归？
既是两劫，中牟县若算生劫，接着可不就是死劫了么!
曹操猛地警醒起来，酒劲去了大半，额角渗出一层细汗，他悄悄摸到门口，探听外面动静。
只听得吕氏兄弟似乎站在外面，一人说直接杀了，一人说先绑起来……
曹操瞳孔一缩，心中又惊又怒，难怪这吕家兄弟如此热切，轮番敬酒，原来竟是这等宵小之徒，要拿自己性命去讨赏!
想到这里，曹操顿时不再犹豫，居然找不到自己的佩刀，慌乱地摸索全身，终于从腰间找出一把匕首，猛地推开房门。
不待吕氏兄弟惊诧地神情，曹操匕首连刺，瞬间杀毙四人，本打算立即逃走，又见屋内油灯突然熄灭，想起吕家的妇人。
待自己走后，她们必定马上去报官，自己行踪暴露，处境就危险了!
于是他狠下心肠，突入各个房中，连杀三名躲在墙角瑟瑟发抖的妇人。
屠灭吕氏满门之后，曹操又在房里捡了件干净衣服换上，到厨房包起所有干粮，取了佩刀行囊，牵了马匹出来。
再到院中，曹操又看了眼庭院里的四具尸体，猛地想起来还有一人不见，定然是连夜报官去了!
他心中既恨又愤，早知如此，他又何必对那些妇孺下手，遂急匆匆地翻身上马，落荒而逃。
行不多时，黑暗中正见一人迎面而来，曹操认出是吕家老二，策马冲过去，手起刀落，将他砍翻在道旁，又调转方向，马不停蹄地跑了!
世间义士虽多，小人却也不少。
