十日过后，腊月的最后一天。
“快快快，你们几个，把这几条鱼去掉内脏，送到后厨老王那里去。”
富丽堂皇的姜家府上，姜老爷亲自指挥仆役里外奔走，这几条鱼便是扬州米粮主管从长江里捕捞送来的，其中更有一头五尺长的王鲔鱼，在这时候十分罕见。
吃国家保护动物可是犯法的啊！
姜元一在一旁看得分明，这不就是后世的中华鲟么，被称为水中大熊猫，濒临灭绝的珍惜物种。
不过他只能舔舔舌头，这时候讲究民以食为天，反正鱼都死了好几天，趁着冰雪天冷冻送来的，他只希望王伯能处理的好吃一点，不过本来什么味他也不知道啊!
看来穿越时空不是没好处啊，那些张嘴就骂贼老天的，实在是有些过分了。
“元儿站那里做什么，现在人来人往，仆役慌慌张张，要是不注意磕碰到你怎么办!”
姜老爷赶紧过来抱起儿子，只是他体态丰满，耐力不足，掂拿斤两，觉得儿子好像重了不少，神色颇有些尴尬，遂又将姜元一放下，只牵着儿子的手往后院里走。
“大舅二舅今天会来么？”
姜元一里外转了半天，都没见到自己那两个舅舅，心中略有些失望，听说生母娘家就剩他两人了，外公外婆早在王氏出嫁之前便死了。
不过近年来受父亲照顾，俩娘舅娶了几房妻妾，为王家开枝散叶，各自生了三男四女，最大的还和三丫一般年纪，姜元一这个做宗族大哥的都还没见过呢。
细细数来，自己这些亲族的确太多了，家里六个妹妹，姜元姜武两个从兄弟，再加上王家七小儿，当然还有何氏夫人及五个姨娘的娘家兄弟，能搭上亲的孩童绝对超过半百之数。
想想都觉得可怕，姜家都是这样，更不用提袁家、曹家那等官宦门庭了，古代任人唯亲不是没有道理啊。
曹操现在不就靠着那帮亲族么，待攻取天下自然是一门富贵，而且各大家族关系错综复杂。
后来的刘协娶了曹操的女儿，曹丕又做了刘协的女婿，诸葛亮和刘表、庞统都带着亲，张飞掳了夏侯渊的侄女，打来打去仿佛是一家人在闹，根本理不清头绪。
“元儿啊，你那两舅舅怎么会来，他们自然要留在王家村里过年啊。”
“阿父说的是，元儿明白了。”
姜元一暗道自己也是够蠢，王家舅终究和叔父姜钰昌不同，妾氏娘家当然比不得一母同胞的兄弟了，过年里祭祖是顶大的事，各家各姓还来不及串亲访友。
“元儿啊，你在这和弟弟妹妹们玩，为父再去前堂看看。”
姜老爷将儿子丢在院里，又从袖里掏出几个饴糖果子塞过来，放在姜元一的手心，自己则返身去了前堂。
院里的雪早已铲的干净，通过走廊可转到中间的凉亭，养母何氏并几个姨娘都在那围坐在一起说闲话，旁边还有几个侍女照看火炉并几个妹妹。
姜文姜武两兄弟在亭外疯狂打转，这是他们偶然间发现的乐趣，及至现在已经习以为常。
只不过两人队伍里加入了一只小奶狗，正追着前面的小人兴奋地嗷叫，阿月侍候在何氏身旁，只能偷偷看过来，生怕楚科奇一头撞在柱子上。
“啊！傻哥哥在那!”
胖乎乎的三丫已从姨娘怀里挣脱出来，兴奋地指着姜元一，从走廊上兴冲冲地跑来。
姜元一满心开怀，虽然只有三丫叫哥哥还带了个傻字，现在看来反倒是这个妹妹对自己更亲近。
“傻哥哥，三丫也要吃果子!”
看着胖乎乎的三妹站在跟前，只盯着自己手心的饴糖果，姜元一瞬间感到有些不好了，他早该知道的，在三丫的眼里，什么都不如吃的重要!
将果子分出两个拿给三妹，姜元一摸着她的小脑袋，领着三丫到凉亭里烤火，陪着养母和几个姨娘说说话。
周边是十多个女眷，诚然有种贾宝玉的感觉，但姜元一反倒已经习惯了。
叔父不在的时候，他实在找不出什么事做，还不如听听母亲和姨娘说些家长里短，比如外村里的姑娘出嫁了，谁家小子成亲了……
格局微小，实在比不得那些谈天说地，指点江山的文臣谋士，更比不上扬鞭策马，挥刀杀伐的沙场军将，但若是听得深了，也颇有几分趣味，后世的肥皂剧常年占据荧屏也并非是没有道理的。
来到这时空已经几个月了，姜元一逐渐融入古代生活，习惯了没有电灯电话，手机电脑的日子，并且整个人已立足脚跟。
可以相谈事务的有叔父姜钰昌，现在又多了个大胡子吴阆，依靠他们在东海建设起的村落必将蒸蒸日上。
村庄雏形已经建立，各项管理条例有待完善，防御设施则要压到明年开春，不过依据姜元一的意思，村里的学院率先办起来了，离村落三四里外还专门兴建了造纸作坊，尽管里面空无一人。
最开始想要寻找的左伯依然没有动静，不过好在收揽了徐庶、郑缺、周仓等人，现在樊阿已入住桃源村，黄忠也是跑不掉的。
而在外交方面，通过叔父的名义已与袁绍、曹操、刘表有过联络，对方后来也曾回信致谢，尤其是袁绍多次延请将姜钰昌去渤海任职，但都被姜元一无情阻拦。
姜钰昌满心无奈，直到不久前得知天机，这才将目光专注起此时尚无寸土之地的曹操，整日里忙着攻读兵法韬略，粮草调运，看样子是迫不及待想早日去往酸枣，见识仙师所言的天选之子到底是何风范……
姜元一想着想着，竟迷迷糊糊地睡了过去，等到醒来的时候已经被放到床上，阿月正在旁边小声呼唤。
“小公子，老爷喊你过去祭祖了。”
还好是美妙的少女温柔的声音，姜元一的起床气立马消散到九霄云外，他匆匆爬起来穿好衣服，便由阿月领着去见父亲。
上祭是早就有的礼制，只不过最初由朝廷皇室祭祀神灵，后来渐渐扩散到民间祭拜先祖。
此时的姜家祖祠之内，叔父已牵着姜文姜武站在一起，姜老爷则站在最前面，等姜元一过来之后，便命仆人端上祭品，有酒醴、牛羊、黍米等十多样小鼎盛装的食物。
又对着灵牌念了长长一段祭文，从始祖姜尚开始，到近可追溯的前七代祖先一一叩首伏拜，继而由姜老爷领头纷纷上香，前后忙活大半个时辰，整个屋里都熏得烟雾缭绕，除夕的祭祖典礼才终于完成。
等到所有人齐聚一堂，在正厅吃完酒宴，姜老爷轻轻拍手，外面便响起霹雳吧啦的爆竹声。
姜元一随众人出来看，只见一群仆役在院中堆着百来节竹竿，将燃烧的火把抛在里面，不一会便是这般炸响。
先汉东方朔曾在《神异经》上说：“西方山中有焉，长尺余，一足，性不畏人。犯之令人寒热，名曰山魈惊惮，后人遂象其形，以火药为之。”
爆竹是为了驱赶邪物夕，而迎接神兽年，后世里将年和夕混做一谈是没有道理的，所以一个叫除夕，一个叫过年。
至于火药这个词出现很早，是古代炼丹师弄出来的东西，然而真正具有威胁的黑火药却在隋唐年间才产生。
姜元一看着这燃烧的爆竹，上面的火焰仿佛直冲黑夜，无数城池在期间若隐若现，绝望临死的呼嚎声，喊杀声，惨叫声响彻夜空。
随着这一夜的过去，待得明日天明，乱世便真的开始了，无数文臣武将，人杰枭雄一一登场，在即将分崩离析的大汉疆土内尔虞我诈，血海杀伐，直治迎来最后的王者。
在幽州，公孙瓒滥杀异族，违背刘虞的北疆方略而起了间隙。
在冀州，韩馥和袁绍达成共识，迎来短暂的蜜月期。
在并州，张扬已与匈奴单于于罗夫、黑山张燕联合，准备南下征讨董卓。
在司州，王匡与白波余部杨奉等人与西凉军团已渐起兵戈。
在青州，孔融已征召士卒开始反击黄巾管亥。
在徐州，陶谦多次征召名士，筹集粮草，已开始训练丹阳兵。
在兖州，刘岱等人已提前商议盟主人选。
在豫州，孔伷单领一军屯驻颍川。
在荆州，袁术与孙坚暗通曲款，杀害刺使王睿，诸郡一片混乱。
在扬州，陈温只管境内百姓，不问天下风云。
在交州，张津已经到任，与士燮相处尚为和睦。
在益州，刘焉已消灭叛乱，治所迁至CD，完全掌控巴蜀之地。
在凉州，马腾、韩遂并十几个首领攻守同盟，共同进退。
在洛阳，董卓高坐国相席位，群臣在高压下莫敢出声，两个少年天子同病相怜。
在桃源村，七万数流民围着篙火载歌载舞，徐庶郑缺被拉在众人之间。
“看，天火天火!”
无数人抬起头望向苍穹，一颗陨星照亮夜空，自遥远的黑暗边缘划过天际，拖着尾穗自西而东，垂落在无尽荒野，消失于黑夜之中……
