“月落乌啼霜满天，江边渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”张继诗中的寒山寺，便坐落在苏州城外的枫桥镇上，枫桥镇也因此而闻名遐迩。
1870年，这座美丽的小镇上，发生了一桩蹊跷的人命案。
这天，小镇上一户殷实人家娶亲，吹吹打打甚是热闹。当晚洞房花烛夜，闹新房的后生们散去后已近午夜，新郎由于宴席上多吃了些酒肉，这一晌闹起肚子来，没来得及给新娘揭去红盖头，便急急忙忙去了后院的厕所。
久等不见新郎回来，新娘心中不免疑惑，正想自己掀起盖头看看，就听门外传来脚步声，接着新郎走进屋来。奇怪的是，新郎进屋后，先将两盏烛台上燃着的四支蜡烛吹熄了三支，然后才给新娘掀去红盖头。
就在新郎掀起红盖头的一霎那，新娘蓦然发现，新郎右手上有六个指头！
虽说是媒妁之言，可这“六指”的情况怎好隐瞒？更奇怪的是，新郎为新娘摘去头饰后，又将颈上的项链、腕上的金镯头全部退下放到八仙桌上，接着吹灭最后一支蜡烛，将新娘抱上了婚床。
由于婚前不曾谋面，新婚之夜原本羞涩，新郎又急急慌慌熄灭了蜡烛，至于新郎长得什么样，包括高矮胖瘦，新娘都不曾有什么印象。而新郎在床上却是十分粗暴，三下五除二便褪去新娘身上的衣衫，一次又一次地在新娘身上发泄着兽欲。
折腾了一两个时辰后，新娘才含泪睡去。但当她一觉醒来时，却被眼前的情景惊呆了。莫说新郎的人影，连她被摘下的那堆金灿灿的首饰也不见了踪影。加上橱门大敞，箱盖大开，新娘的头嗡的一声涨大了。她跳下床来查看，发现娘家陪嫁的所有首饰和贵重衣物全部不翼而飞。新娘颓坐在床上，呜呜地哭起来。
新郎的父母闻讯赶来，急忙向新娘询问情况。新娘哭哭啼啼的什么情况都说不出，只是说：“我看到他是六指……”
“六指？”新郎的母亲大叫起来，“天哪，那不是我儿子！”
新郎一家慌忙四处寻找，很快在后院柴房里发现了新郎的尸体。新娘被贼人奸污，刚过门便成为寡妇，羞愤之中上吊自杀了。
这件案子很快惊动了苏州府，由于这户人家后台硬扎，苏州府衙门挑选多名捕快联合破案。这多名捕快中，便有黄金荣的父亲黄炳泉。
黄炳泉时任吴县县衙刑事班头，以擅长破获疑难大案而闻名苏州府。黄炳泉接了这个案子，为了抢立头功，率先单独行动，很快将凶手捉拿归案。
然而，忙中有错，这一错，不仅断送了一条无辜的生命，而且断送了他自家的捕快生涯，更由此改变了黄金荣一生的命运……