秦国是当时最富强的、实行法治最彻底的国家，是战国时期新兴地主阶级政权的典范。荀子到过秦国，会见过秦昭王和时任秦国宰相的应侯范雎，也会见了他的老学生李斯。荀子同他们谈了他到秦国以后的所见所闻，对于秦国的成就作了很高的评价。
李斯问荀子，秦国应该怎么办。荀子说：“力术止，义术行。”
荀子说：“秦国威强乎汤武，广大乎舜禹。”就是说，秦国的强大和统治地域的广大，都是以前所没有的。然而秦国有很多的问题，“常恐天下之一合而轧己也”。就是说，经常恐惧其他强国联合，一起来反对它。
这就叫“力术止”，就是说，专靠武力的方法其胜利是有止境的。
什么是“义术行”？荀子说：“节威反文，案用夫端诚信全之君子治天下焉，因与之参国政，正是非，治曲直，听咸阳。顺者错之，不顺者而后诛之。若是，则兵不复出于塞外，而令行于天下矣。若是，则虽为之筑明堂于塞外而朝诸侯，殆可矣。假今之世，益地不如益信之务也。”意思就是说：武力的威力是有止境的，用武力要有一定的节制，要回过来用文德。要用有文德的人治国，叫他们参与国家的政权，叫他们定出是非曲直的标准，然后叫各诸侯国都听咸阳（秦国都）
的号令。对于已经顺从的诸侯国，就不必伐了；如果有不顺从的再用兵伐它们。这样不必出兵而秦国的命令就行于天下了，这样就可以筑明堂朝诸侯了。在现在这个时候，开拓土地不如提高道德威望重要，这就叫“义术行”。
荀子认为，“粹而王，驳而霸，无一焉而亡。”荀子把他理想的政治叫做“王”，其次等的叫做“霸”。按霸的标准说，秦国已经登峰造极了，但是同“王”比起来，还差一层。王道的内容是什么？就是义。
他对李斯说：“力术止，义术行。”就是说只有义术才可以没有止境地行下去。
荀子认为，霸也还不错，仅只是在程度上比王还差一层，没有王那么“纯粹”，还有一点“杂驳”。王和霸是一类的东西，仅只是走得彻底和不彻底而已。王和霸的不同是程度上的不同，不是种类的不同。
这就是荀子的王霸之辨。在这个问题上，荀子和孟子是有分歧的。孟子认为这个不同是种类的不同，而非程度上的不同。应该说，孟子的要求更高，荀子的主张则更具有操作性。若按照孟子的要求去做，人类在前进过程中付出的代价确实会小得多，但人类往往是在吃了很多苦头后才能认识到孟子学说的价值，才会有意识地按照他的理论去实践。孔孟思想所以越到后来越为社会所接受，原因即在于此。荀子出生在孟子之后，等他长大时，天下经过几十年的激烈争霸战争，接近走向统一。荀子所能做的只能是承认现状，承认霸道的一定的合理性，并在此基础上进一步引导其走向王道。
荀子的这一思想对于当前的企业二次创业很有启发。把荀子的这一思想运用到企业管理当中，就是在承认企业创业初期行为具有一定合理性的基础上，引导其适时地转轨，进行二次创业。对于很多民营企业来说，它们已经度过了生存期，进入了发展期。生存期和发展期对企业的要求是很不一样的。在生存期，由于企业规模小，实力有限，不能通过正常的途径跟社会交换，往往伴随着大量的非正常交换，如假冒伪劣、偷税漏税等，在特定的历史时期，这些都是难免的。孟子讲，“无恒产者无恒心”；马克思讲，新生事物是不可战胜的；民间也讲，孩子的成长是犯错误犯出来的，因为这是成长的必要的代价。不在于这些弱小的民营企业犯不犯错误，而在于它们是否代表着有前途的未来，是否能够改正自己的错误。随着企业的发展、壮大，企业有条件不犯错误却仍然恶习不改，社会就不能容忍了。况且，规模越大的企业越容易被社会监督，规模越大的企业犯错误的代价就越高，在这种情况下，企业的经营行为是不是应该由“强盗”向“绅士”转变？如果不与时俱进，不及时加以转变的话，一定会被社会抛弃。另外，创业初期的民营企业最大的优点就是灵活，但是随着企业规模的增大、员工人数的增多，如何做到上下同欲、步调一致就成了大问题。原来引以为豪的灵活现在变成了上级责备下级执行效率不高、下级抱怨上级变化太快、摸不清领导思路的代名词，在这种情况下，企业的管理方式应不应该转变？再者，企业创业初期是以低价格的优势和大、中型企业抢占市场的，但是随着企业规模的扩大、地皮成本、人工成本、环保成本以及管理成本的提高，企业成本优势已风光不再，而一些规模更小的企业以它们当初对付别人的办法来对付它们，搞得它们狼狈不堪，于是发出了“游击队打不过正规军”的哀叹。在这种情况下，企业的竞争方式应不应该转变？
俗话说，“此一时彼一时也”。原来成功的、熟悉的一套现在不能用了，必须换上一套能适应新形势需要的新管理模式、竞争方式，这就意味着企业的变革。用荀子的话讲，就是从霸道走向王道。用司马迁的话讲，就是“以末致财，用本守之；以武一切，用文持之”。意思是说，通过工商业赚来的财富，投资于农业来保值。原因在于，随着工商业的发展，与农业争夺资源的矛盾一定激化，一定遭到社会的打击，因此要进行产业结构的调整。通过正当的、不正当的手段得来的财富，投资于正当的途径来保持。原因在于，随着企业规模的扩大，灵活性越来越低，犯错误的风险越来越大，必须进行经营方式和管理方式的调整。试问，当前的企业二次创业，解决的不就是这两个问题吗？对外是产业结构调整，对内是经营方式、管理方式的调整。企业要学会与时俱进，从霸道走向王道，从“强盗”走向“绅士”。
