荀子（公元前313年—前238年），名况，时人称为荀卿或孙卿，赵国人，战国末期著名唯物主义思想家。十五岁即游学齐国，当时齐国的“稷下学宫”是各国学者汇聚之处，荀子曾在此讲学，为稷下学宫的老资格学者，曾三次担任“祭酒”。后来又游学秦楚等国，曾任楚国兰陵令，此后从事著作活动：“推儒、墨、道德之行事兴坏，序列著数万言而卒。”
荀子是先秦时期杰出的唯物主义思想家。他把天解释为自然界，指出天是没有意志、没有人格的，不能主宰人的命运。他说：“治乱天邪？曰：日月、星辰、瑞历，是禹桀之所同也；禹以治，桀以乱，治乱非天也。时邪？曰：繁启、蕃长于春夏，畜积、收藏于秋冬，是又禹桀之所同也；禹以治，桀以乱，治乱非时也”。荀子认为，社会的治与乱、贫与富的根本原因在于人类自身。他坚信，只要努力生产，勤俭持国，国家就一定能够富起来，“强本而节用，则天不能贫”。
荀子将人从自然界万物之中区别出来，论述了人所具有的特性。
他说：“水火有气而无生；草木有生而无知；禽兽有知而无义；人有气有生有知亦且有义，故最为天下贵也”。他认为：正是由于人有知和义，所以可以凭借自己的知和义去认识和利用自然界。他批判了神权论者所宣扬的“畏天”、“祈神”的主张，响亮地喊出了“大天而思之，孰与物畜而制之？从天而颂之，孰与制天命而用之”这样的在古代世界罕与伦比的豪迈语言。荀子这种“人定胜天”的思想，充分体现了他作为新兴地主阶级的代表人物，对改造自然、发展社会生产的满怀信心。
荀子提出的一套积极的、昂扬着进取精神的管理思想，为后来的统一的封建帝国的经济制度、经济政策的制定，提供了理论依据，其影响十分深远。清末的谭嗣同曾说：秦以后二千年的学术皆为“荀学”，这种说法是有一定道理的。
