和孔子一样，墨子也讲义利观。众所周知，资源是有限的，而人追求财富的欲望是无限的，这样人们在追求财富的过程中一定会发生矛盾。怎样协调资源的有限性和人的欲望无限性之间的矛盾呢？办法之一是用长远利益克服眼前利益的短视，从而自觉地克制过分的追求财富的欲望，这就是义利观要探讨的内容。在义利观的问题上，墨子怎么讲的？兼相爱，交相利。意思是说，爱别人的东西像爱自己的东西一样，爱别人的儿子像爱自己的儿子一样。我们这里特别探讨两个问题：一是墨子的兼爱跟孔子的仁有什么区别和联系；二是墨子的义和孔子的义有什么区别和联系。
墨子的兼爱是无差别地爱人，而孔子的仁则是有差别地爱人。谁的主张更合理，更符合生活的真实？显然，孔子的有差别地爱人更符合生活的真实，墨子的兼爱有相当的空想成分。在关于“义”的问题上，两者也有比较大的差别。孔子的“义”强调既要自己富，也要别人富；墨子的“义”更多地强调天下的利益，要求毫不益己，专门利人，带有相当的空想成分。
墨子总讲“利”，见了面就讲利益、利益、利益之类的，可谓一天到晚“利”不离口。孔子呢？孔子“罕言利”，即很少讲“利”。孟子呢？孟子是“何必曰利”，根本不讲利，只谈如何如何做好工作。
这几个人谁讲得对？应该说都有一定的道理，它说明了社会成员分层次管理的重要性。尽管墨子“利不离口”，显得俗气了些，但我们要理解墨子。墨子代表的是社会底层—小生产者的利益，这本来就是缺钱、感觉钱老是不够花的一个阶层，难怪墨子“口不离利”了。孔子代表的是社会上层—新兴地主阶级的利益，是站在领导者的立场上讲话的。领导者不从事具体的物质生产活动，只是分割老百姓的一部分劳动果实，如果“口不离利”，那不正迎合了孟子“上下交征利则国危矣”这句话了吗？领导者的职责是通过让群众高兴来调动其劳动积极性的，群众高兴了，有动力多生产，产品的收获量增多了，给国家上交的自然会增多，领导者的利益自然就得到保证了。因此，对于领导者而言，只需要想怎么做好岗位职责就行，岗位职责完成了，群众的积极性调动起来了，个人利益自然就得到保证了。我们看，在墨子和孔子之间，谁更伟大？谁说得更好更权威？显然是孔子。我为什么拿很大的精力讲孔子，因为认识孔子是不容易的。
墨子非常尊崇“毫不利己，专门利人”，这就是他心目中推崇的“义”。对于具备这种“义”的品行的人，墨子主张要坚决提拔，大力褒奖，为此他提出，“不义不富，不义不贵，不义不亲，不义不近”，“虽在农与工肆之人，有能则举之：高予之爵，重予之禄，任之以事，断予之令”。
为什么当时墨子的思想一出现，就受到社会民众、老百姓的喜欢，从而给儒学以当头一棒呢？这是因为在孔子看来，领导者是带领群众前进的，和一般民众相比，他必须站得高、看得远，为此就必须接受相当的教育，而且要终身接受教育，这就是儒家所说的“仕而优则学，学而优则仕”。我们看，按照孔子的办法，当个官有多难！不惟付出的时间长、花费的代价高，而且成功的几率也不高，这很难满足那些正在崛起中的、渴望短期内迅速提升社会地位，登上政治舞台的广大民众的需要。像墨子的方法多好，有能力马上就提拔，而且当场选拔，越级提拔。这有多好！不惟当官的成本，包括时间成本、物质成本等大大降低，而且当官的几率太高了，难怪墨子的思想一出现，就受到民众的狂热欢迎，以致“天下不归杨，便归墨”，致使许多儒家的信徒也跑去追随墨子。那么，为什么后来人们又抛弃墨学？经不起社会实践的长时期的检验啊！毕竟当官的要处理复杂的社会问题，这可不是冲冲杀杀那么简单，需要相当的文化学识，需要一点一点的经验的长期的积累，才能做到分层次管理，才能做到社会绝大多数人的最大的满足，才能最终实现社会的安定和祥和。
墨子认为利益是相互的，人和人之间是互助互利的关系。他说，“夫爱人者，人必从而爱之；利人者，人必从而利之；恶人者，人必从而恶之；害人者，人必从而害之。”这是不是讲利益是相互的？你爱我，我才爱你，你不爱我，我是不会爱你的。“虽有贤君，不爱无功之臣，虽有慈父，不爱无益之子”。这说明什么呢？“利”是相互的，你不爱别人，谁来爱你？因此按照墨子的学说，全心全意为人民服务的人能得到人们长久的热爱，能做到永垂不朽。
墨子义利观的本质是什么呢？保护小生产者的利益。墨子所以特别强调国家政权的稳定，就是因为小生产者保护不了自己，特别希望一个强大的中央政权来保护自己。
墨子的生产思想是什么？“生之密，用之节”，反对奢侈品生产，主张转向日用品生产。“生之密”就是多“开源”的意思，主张多多地劳动。“用之节”就是多节省。既开源又节流，剩余就多，剩余多了，就能抵御天灾人祸的打击。此外，开源节流还有利于扩大再生产，提升农民生产的效益。
墨子的“生之密”不仅指老百姓要用心干活，也指君子、官员等要坚守岗位，总之，每个人都要坚持岗位职责，树立岗位意识。那么，怎么才能做到“生之密”呢？墨子讲，要实现“生之密”只有两个办法：一是延长劳动时间；二是增加劳动人口。生产者再延长劳动时间，时间、精力也是有限的，那就得增加劳动人口。中国一夫一妻制的家庭为什么喜欢多生孩子？没办法，忙不过来。而要增加劳动力，只有多生孩子。在延长劳动时间和增加劳动人口中，墨子认为增加劳动人口是第一位的。
墨子的消费思想是什么呢？以满足人的基本生理需要为标准，主张节用。墨子的节用既讲限制统治者，也讲限制被统治者，但主要以限制统治阶级上层人物的特权为目标。老百姓要节俭，统治者更要节俭。节俭有什么好处呢？一是可以为简单再生产的维持创造条件；二是可以加强粮食储备；第三，统治者可在国家的武装力量上储备，即加强兵备；第四，可以维持社会稳定，“俭节则昌”，反之则亡。因为节俭能加强储备，有助于抵御天灾人祸的打击。
墨子为什么特别强调储备呢？这是因为任何社会都有经济周期，农业社会也有经济周期，其规律是：六年一个小周期，十二年一个大周期，即从一个小灾荒到另一个小灾荒的时间间隔一般是六年，从一个大灾荒到另一个大灾荒之间的时间间隔一般是十二年。鉴于此，墨子特别强调要储备，把储备提高到关系国家安危存亡的高度。墨子把国家和私人保持三年的粮食储备看做保证国家、人民抗御天灾、战祸的最低限度的储备，称之为“国备”。他主张三年准备一年的粮食，十年准备三年的粮食，三十年准备十年的粮食。有了这样的储备，有了这样完备的风险防范，还有什么样的天灾人祸不能渡过去？因此，在开源节流之间，墨子更强调节流。由于当时的生产力水平太低了，既然开不了“源”，那就只能节“流”：一天吃两顿饭，每顿少吃一点，以增强抵御天灾人祸打击的能力。
