时间很快就到了下一年，公元957年，这时柴荣和后周都面临了一个决择——还想再拿下江北吗？进攻或者撤退已经迫在眉睫，因为前线的局势糟得一塌糊涂，李重进已经把事儿给弄坏了。
无情的现实，证明了当年郭威的高明。他清晰地判断出李重进不是帝国合适的接班人，而把位置传给了本是外姓的柴荣。因为李重进的个性太鲜明了，他在战场上勇不可当，但是战场之外，他就太低能了。柴荣带走了大部分的军队，他为了收缩战线，把韩令坤已经夺回的扬州、泰州还有滁州都主动地放弃，把几乎全部主力都集结在寿州城下。这都没错，而且这一招极其狠辣。
把主力顶在南唐人的咽喉上，有种的就冲出来拼命，不然就大举派来援军到城下来决一胜负，除此之外别无他途。也就是说，这相当于逼迫南唐人来一次大兵团决战，可是谁敢？于是局面就变成了南唐人貌似收回了不少的城镇，可是战争的主动权仍然牢牢地把握在后周人的手里。
可是李重进只知兵不惜民的劣根也就此完全暴露了，他从来就没把淮河以南长江以北这片“战区”当做自己的国土，他纵兵抢粮，随意杀人，保持了五代十一国时军队的风格，于是老百姓们也就不跟他客气了，遍地烽火，后周军弄得处处挨打。
而且李景达又来了，这次他带来了五万人，听说比以前的还要精锐。并且他吸取教训，不再搞什么试探，目标直指后周人的要害——浮桥。他派出了大将林仁肇（记住这个名字，这人让赵匡胤都深深忌讳），乘战舰去下蔡（今安徽凤台）烧毁后周人的浮桥，他看得很准，只要把这条通道切断，李重进就会被截断在江北，那时就不信以南唐倾国之兵还对付不了他！
何况他还事先打听到，守下蔡浮桥的是后周出了名的老实人张永德。据可靠情报，此人既不凶狠也不狡诈，平时品德优良得连军队纪律都没违反过。这样的敌人你还要到哪里去找？林仁肇，你要抓住这个机会！
可是估计他们事前无论如何都想不到，他们在张永德的面前才死得最难看。
林仁肇乘战舰顺流而下，直奔浮桥的河心一段，战舰未到，先放出了百十来条小船。至于小船里装着的是什么，那就是孔明知道，地球人都知道了。只见大火熊熊，一百来只大火球分散开向浮桥的各个位置连续不停地冲了过来，张永德和所有的后周大兵站在桥上手足无措，不管有多大的决心和勇气，只能眼睁睁地看着火船撞了过来，一点办法都没有！
因为偌大的后周军队，连一条小船都没有……
但是不要怕，一个人能身居高位，总是有一点与众不同的地方的。张永德虽然没有李重进或者赵匡胤那么能打，可是他一生足够幸运（这一点不服不行，他的下场比李重进好上一万倍）。就见在这千钧一发之际，突然间风向变了，而且是一百八十度的急速大转弯，火船直接掉头，哪儿来的哪儿去，向林仁肇的江南水师烧了过去！
这场战斗的经过和结果就是张永德一直站在浮桥上，连根手指头都没动，眼睁睁地看着南唐人在自己忙活。看着他们放火，再看着火球掉头，然后林仁肇玩了命地开船往回跑，可是还是没能快过机动灵活的小船，烧着了，这下可真的烧着了……后周大兵们一致摇头，说这事儿给闹的，都不好意思了，怎么南唐人的命都这么的苦呢……
李重进就没有张永德那么好命了，他顶在了南唐人最要命的要害部位寿州，让南唐人如梗在喉，的确是非常英明神武，可惜，这也相当于把他自己扔在随时都会喷发的火山口上，无论南唐什么时候进攻，他都要首当其冲。
李景达就奔着他来了。五万大军坐镇濠州，与寿州遥相呼应，然后再召集朱元等大将向寿州靠拢。朱元，这是南唐真正的猛将，在柴荣回国，李重进收缩战线的情况下，一鼓作气夺回了舒州（今安徽潜山）、和州（今安徽和县）、薪州（今湖北薪春），一连串的胜利之后，他来到了寿州外围，准备合围李重进，彻底搞定后周人。
这时李重进的态势就相当地不妙了，与其说他在率兵围困寿州城，倒不如说寿州在他怀里随时都会反攻爆炸，他的外围又被更多的南唐人所包围，这样里应外合，稍有不测他就会被彻底吃掉。
但越是这样，就越是显露了李重进的强人本色。他把刘仁赡继续死死地摁在寿州城里，别说是人，连只耗子都别想透过他的军营；至于外围，不管来的是谁，带来多少兵将，都别想越雷池一步。历史证明，当年寿州城外紫金山（今安徽寿县东北，淮河南岸）上南唐人扎下了十八座连环营寨，重重叠叠，互为犄角，在山上用峰火和寿州城里朝夕相应，可就是咫尺天涯，说什么都没法再近一步。
到最后，寿州城里都快饿得人吃人了，南唐的援军无奈之下，想出了一个不是办法的办法。他们想到了长城——我们从紫金山开始，修一条长城到寿州城下总行吧。利用长城攻守兼备的功能，边修边打，相信总可以应付一下李重进，把粮送进城里了吧！
于是南唐人开始日以继夜地赶工修长城。为了城里的弟兄，为了南唐的胜利，弟兄们，加油干吧！李重进也像是发了善心一样，一概不闻不问，直到长城好不容易修完了十多里，眼看着快到寿州城下，就要大功告成了，天杀的李重进才突然变脸，一阵猛攻，不仅把长城给破坏了，还杀了南唐五千多人……
这时候，仿佛要再折磨一下南唐人似的，又一个让他们伤心的消息传来了。那个传说中品德非常优良，从不骗人的张永德也变坏了。他经历了上次浮桥之战的侥天之幸后，深感日子再不能这样过了。痛定思痛，他首先做了件本分点的事，他用千余尺长的铁链来封锁浮桥上下游几十米之内的水面，然后为了保险，再在铁链上系上巨大的木头来增加浮力，使铁链绝不下沉，以彻底拦截南唐的战舰。这之后，在一个漆黑的夜晚，他悄悄地派人溜进了夜色中的淮河里。
后周还是有几个会游泳的，大家趁着夜色，慢慢地游到了停泊在下蔡附近的淮河里的南唐战舰底下，这时候用来封锁淮河水道的铁链还剩下了一些，张永德很慷慨，把它们都送给了南唐人……第二天天还没亮，张永德突然发起了攻击，这时候南唐人才发现自己的战舰都开不动了，不知在什么时候，已经被人用铁链牢牢地拴在了一起。
江南名将林仁肇死都不相信，自己赖以成名的水军，居然会这么窝囊全军覆没。还好，他本人又一次逃脱，活了下去，直到五六年之后，才由赵匡胤给他编织了最后的命运。
但是所有这些加在一起，都不足以动摇南唐人在江北巨大的优势，无论是李重进还是张永德，都仅仅是保持着不败而己，尤其是屹立在他们面前的寿州城，不管怎样攻击、围困，就是无法拿下。而且在公元957年正月间，还从城里传出了一个惊人的消息——刘仁赡把自己的儿子杀了。因为他的儿子想从饥饿的寿州城里逃跑。不管谁来劝阻，就连李璟派来做监军的周挺构亲自说情都没能保住这个孩子的性命。
刘仁赡把自己的儿子处以腰斩极刑。此后寿州城里哭声一片，军民同心，再也不提逃命投降的话。
城外的李重进绝望了，他望着近在咫尺的寿州城，百思不得其解。他真的想面对面对地问问刘仁赡，南唐到底给了你什么好处，让你竟然这样的忠于职守，冥顽不灵！
愤怨之余，久历沙场的李重进知道，以他个人之力，看来是真的拿不下寿州城了。
公元957年2月17日，后周世宗皇帝柴荣出汴京城，第二次亲征南唐江北之地。殿前都指挥使赵匡胤虽然在为父服丧时期，但战事紧急，被柴荣夺情起复，一起出征。这一次，柴荣选择的突破口是张永德刚刚拿下的下蔡渡口，一切顺利，他在3月初渡过淮河，重新抵达寿州城下。
这时，战火刚刚再次燃起，还没有真正的刀兵相见。可无论是后周，还是南唐，敌我双方都已经一致确认，胜利已经被柴荣牢牢地抓在了手里，无论如何都不会动摇。
因为在柴荣出发之前，先锋大将右饶卫将军王环已经让南唐军队彻底胆寒。他们魂飞魄散地发现，后周人这次居然不是骑着马来的，而是乘着巨大的战舰，从颖水一路扬帆破浪，冲破他们的各个水寨，进入了淮河，他们的水上优势已经一去不复返，后周仅仅在大半年的时间之后，就拥了强大的水军！
这就是柴荣在上次回国后真正做的那件正事，历史证明了，他之所以主动离开战场，并不是因为他厌倦了，或者他胆怯劳累了，而是他要迅速弥补自身的缺陷，等他再一次出现，他就会拥有压倒性的优势！
当年3月3日清晨，柴荣亲自披上阵出现在了战场上，紫金山，这是第一个攻击目标，要把寿州重新完全孤立，就必须先攻下它。赵匡胤作为全军攻击的箭头，率先登山强攻。这时候皇帝亲临，全军注目，所有人都亲眼目睹了赵匡胤到底拥有怎样的战斗力。
历史记载，仅仅一个上午，赵匡胤就将南唐的前锋寨和山北营寨全部击破，斩敌三千，把紫金山通向寿州城的“长城”彻底毁坏。这一战的后果是惊人的，当天晚上，南唐军营里就发生了哗变，朱元，这位南唐首屈一指的猛将不战而降，带着自己的部下一万多人投降了后周。
至此这一战再也没有了悬念，第二天柴荣就发动总攻。南唐军彻底崩溃了，他们习惯性地从山上往河边跑，坐上了船才觉得心安，可是这正中了柴荣下怀。
我们也有船！后周新建成的水军扬帆就追，柴荣本人更亲自策马疾驰，史书记载，“帝自率亲骑沿淮北岸追贼。及晡，驰二百余里。”晡，申时也，下午三至五点，也就是说，柴荣亲自乘马追敌，奔驰了一整天，追击了一百公里！
皇帝当先，人人奋勇，只此一天，在淮河南北两岸及水路上，南唐军战死、淹死和投降的将近……四万！
只区区两天的时间，南唐人准备了近一年的寿州援军就彻底覆灭了。
寿州绝望了，刘仁赡在城头上亲眼目睹了本国军队的土崩瓦解。他明白，他苦心经营，死守待援的寿州再也守不住了。伤痛绝望，让一直强自支撑的刘仁赡突然崩溃，他中风了，一下子昏倒，就此人事不知。他的同僚们再没有他的勇气和坚贞，他被卑劣地出卖了。在他昏迷不醒时，由监军周廷构、营田副使孙羽等人联合以他的名义起草了降书，开城投降。
可怜昏迷不醒的刘仁赡被人担到了柴荣的面前，柴荣立即对他大加抚慰，并当众封他为检校太尉兼中书令、天平军节度使，如此高官厚禄，对他人真是可望而不可即了，但是对刘仁赡而言，这是尊敬，还是对他的污辱？史书记载，刘仁赡自从昏迷，就再也没能醒来，他没有接受柴荣的“好意”，就此死去了。
但不管怎样，随着寿州城的陷落，南唐在江北的门户被彻底打开了，中原的版图已经被重新规划。
但是谁也没有料到，柴荣突然间退兵了。面对南唐大开的门户，他千辛万苦用无数条人命换来的机遇被他说扔就扔了。
2月17日出兵，4月中旬柴荣就回到了开封。
这一切让人费解，让后周所有人扼腕！但是柴荣却心知肚明，他必须得回来了，不然他的后院就会突然着火。因为李璟，因为渤海海峡，因为契丹。
李璟显示出了柴荣所不及的高级政治手腕，面对强大的后周，他把自己当做了刘备，那么孙权在哪里？这世上还敢对柴荣说不的人在哪里？别急，人还是有的，只是太远。而且隔着整个的后周国土。不过老天从来都不会一点活路都不给人留下，它早就给此时的李璟还有后来的赵佶配备了一个极其隐蔽的外交联系通道——山东半岛和辽东半岛之间的渤海海峡。
南唐人用他们先进的航海技术，轻而易举地突破了后周人的封锁，与契丹更与北汉达成了共识——柴荣已经变成了曹操，我们大家必须得联合起来才能生存！
于是柴荣只好忍痛放弃刚刚到手的希望，马上后撤返回自家后院去砌墙。这时候，南唐一方开始举国庆幸了，终于逃过这一劫了……看来后周也不是不可抵御的，而他们的国王还是很有办法的！
但是，他们不知道的是，赢得了外交胜利的南唐国王李璟此时非常的痛苦，极端地懊悔，他忘了父亲李昪临死前对他说的话，这些年来他的所作所为全都错了！
李昪，南唐开国烈祖皇帝，说起他，话可就长了。首先，如果此人不死，柴荣能不能或者敢不敢向南发展都不好说。史有定论，李昪在五代十一国里的皇帝排行榜里可以远远地排在郭威、刘知远以及李存勗或者大终结者朱温先生的前面，可以数二，也可以数一。
当然，之所以要数二，就是因为后来有了柴荣。但是李昪比柴荣还要高明或者更加艰难的地方，就是他几乎是真正的白手起家，不像柴荣那样，虽然没有人望却还可以接过养父郭威的班。
李昪本是个无依无靠，在战争中失去父母的孤儿，只能进庙当小和尚勉强度命维持不死（和后来的朱元璋挺像的，不过朱元璋出家时已经十八岁了，李昪惨遭离乱时不过才六岁而已！）那时南唐的地盘还叫“吴”，国王是大名鼎鼎的后吴武帝杨行密。杨行密攻下了濠州，掳走了一个意外获得的战利品，就是这个小名叫彭奴的小和尚。彭奴长得非常漂亮，一双可爱的大眼睛，忽闪忽闪地看着手握屠刀的杨行密，让他再也下不去手。不仅如此，还收了彭奴做养子。