正是初夏时节，东南的午后，虽然已近黄昏，却还是骄阳如火。黄尘滚滚的大路上，“福远......扬威......”趟子手老王有气无力得叫着镖，时不时抬起衣襟擦去额头的细汗，嘴里不住得咒骂着：“这鬼天气，才刚四月，怎么就热成这样。”二三十个人走在官道上，大都身着短衣，是一群镖客、趟子手和脚夫。他们赶了十几匹骡马，拥着中间一辆大车，正埋头赶路。r
t离得他们有几十丈远，一个身穿雪青色长衫的十七八岁少年，骑着匹马不疾不徐得跟在后面。这少年俊秀儒雅，乍看之下，只道不是出来走亲访友的富家公子，就是上京赶考的秀才。原来东方林初出茅庐，也没有甚么江湖经验，便学人买了套书生衣巾，扮作书生。午间在前面镇上打尖之时，他恰听着这群镖师中有人正在悄声议论，有说甚么‘不出十里，必有事故’的，又有说‘对头扎手’等话的。东方林虽不大懂，却猜度必是有人要打这镖局的主意，知道有这般热闹好瞧，怎肯放过？忙紧紧跟在后面。r
t趟子手老王又叫了几声，实在忍不住这暑气，对身边马上一个英气勃勃的少年说道：“少总镖头，咱们晚间甚么时侯歇啊？”那少年浓眉大眼，神情甚是粗豪，听见老王问他，带笑道：“王伯，我可不敢去问爹，只怕又要被他臭骂一顿。”另一个明秀的少女听见这话，瞧了那少年一眼，哼了一声，叫道：“表哥，你不敢去，我去问姨父。”她纵马向前，转眼就追上了队伍中当先而行的一名老者。那老人五十出头年纪，目光炯炯，凛然有神，听见少女问他，皱了皱眉头，低声道：“蕊儿，咱们今晚得赶上一个大市镇投宿才行。”那少女奇道：“姨父，怎么啦？”老人有意无意得回过头去看了东方林一眼，冷笑道：“有人要打咱们这趟镖的主意呢。”那少女也回过头去瞧了瞧东方林，见他年纪轻轻的，又是个文弱书生的模样，笑道：“姨父，这条道上只要提到‘神龙金鞭’邵老爷子，谁敢等闲视之？这种小角色，我就不信他敢跟您老人家动手。”老者脸一沉，轻声斥道：“你这丫头，平日都给我宠坏了，不知天高地厚。这江湖上能人异士极多。须知一山更比一山高，他既敢来，必是有备无患，我们要分外小心行事。”那少女伸伸舌头，笑道：“姨父，你教训得是，蕊儿以后不敢啦。”r
t“夏天孩儿脸，一日变三遍。”只不过片刻功夫，万里睛空突然黑沉沉得堆满了乌云，老者嘀咕道‘要下大雨了’。没有多大功夫，豆大的雨点已夹杂着电闪雷鸣，倾斜而下。瞧见前面不远处有座土地庙，老者转过身来大叫道：“兄弟们，紧着点，去前边避避雨再走。”众人答应着，忙一溜小跑，将骡马和大车一路赶进了庙里，又生起一堆火来团团围着，在火旁烘烤给雨淋湿了的衣物。r
t雨声中，只听马蹄声响，到了庙门口嘎然而止，原来是东方林见雨势太大，也只得进来避雨。那老者见东方林跟进庙中，一时又猜不透他的来路，心中虽然疑惑，面上却是不动声色，拱拱手道：“这位小哥请了。一起过来烤烤衣裳吧。”东方林看他有礼，也忙含笑拱手道：“多谢老丈。”走了过来坐到火旁。那老者又道：“小哥远来辛苦了。不知道小哥怎么称呼，这是上哪里去？”东方林记得任笑云册子上说道在江湖上行走不可随意透露姓名，心思一转，说道：“小可姓林，今年未考上功名，心中烦闷，就四处玩耍。”那老者哦了一声，不再言语。东方林说道：“敢问老丈如何称呼？”老者未及回答，那叫做蕊儿的少女已抢着说道：“我姨父就是福远镖局的总镖头，江湖上赫赫有名的‘神龙金鞭’。”r
t原来这老者姓邵名鸣泉，以一套出神入化的鞭法声震浙闽武林。这少女却是他的外甥女儿诸葛蕊，自小由他抚养长大。那浓眉大眼的少年是他儿子，单名一个平字。东方林未曾在江湖上走动过，怎识得这些人物，当下只是淡淡得应了一声。邵平正蹲在一旁烤火，见东方林听他到父亲名号，神情漠然，不由得心中有气，向他狠狠瞪了一眼。恰东方林转过了头去，却未瞧见。邵鸣泉心中虽也颇为不快，但他久经江湖历练，老辣之极，忙使了个眼色，叫邵平不可轻举妄动。r
t墨猴‘小球儿’生性喜暖畏寒，方才看到下雨，钻在东方林腰间的皮囊中。此时爬了出来，用两个小胳膊抱住了东方林的手腕，忽闪着两个眼睛，好奇得张望着。诸葛蕊平生从未见过这毛茸茸的小东西，只觉它极是可爱，不由得看呆了，两个眼珠子动也不动。东方林瞧见诸葛蕊那神情，心里暗暗好笑，站起身子将‘小球儿’递了过去，说道：“姑娘，这小球儿极聪明的。”诸葛蕊看他温文有礼，防范之心早已松懈下来，闻言忙欢欢喜喜得接了过来，双手并起，将‘小球儿’轻轻捧在掌心，百般摩挲把玩。邵鸣泉心想这姓林的少年敌友不明，安知他这小猴有什么古怪，轻咳一声：“蕊儿，这是林公子心爱之物，还不快还与他。”诸葛蕊对他的话不敢违拗，只得将‘小球儿’递还过去。邵鸣泉缓缓站起身子，突然间脚下一个踉跄，直往东方林身边倒来。东方林伸手便要去扶他。邵鸣泉手动掌至，左手一错，竟是一招极高明的‘小擒拿手’手法，直向东方林腕脉扣来。东方林大惊，方要闪避，在这电光石火的一瞬间，忽然脑中急转，身子稍稍一动，便即站定。他心中想道：“我与他素不相识，怎会无缘无故来扣我手腕。定然是试我功夫来着，我便假作身上没有半点功夫，看他怎么着。”邵鸣泉果然是试他武功，见他手臂伸了过来，全无防护之心，又不暗运内功护住要穴，显然是不会武功。邵鸣泉左手借力，撑住东方林手臂，假意道：“哎，年纪大了，站也站不稳了，林公子莫要见怪才是。”东方林微微一笑，说道：“老丈要小心为妙。”