夜晚的芸池安静而平和，涟漪轻散，晚风和静。宁岚与苏倦并肩从小路上走着，穿过熟悉的丛草，抱琴的少年静默如初，忧思从眉心一路消弭。宁岚如惯常一般牵着他的衣角，唇角微微弯起，眉如新月，面目姣好。
林外忽然传来“扑棱”之声，苏倦抬手一展，便是一只白鸽扑翅入手。
解下鸽腿上的纸卷，一向冷静从容的少年亦是神色大变，携了宁岚的手木然立定了许久。
“发生什么了？”宁岚被他骤停的脚步带得有些懵懂，而后一字一句，认真地道，“阿倦，你是谁？”
就算是再迟钝的人，也能感觉出身侧亲密之人的不同，又何况宁岚虽然天真，但却绝不痴傻。
苏倦终究是停下，回眸看着这个清秀伶俐的少女，这个孩子的表情前所未有的认真，没有阴谋算计，没有质疑害怕，只是单纯地问一句“你是谁”，却忽然让他不知该如何回答。
那双明亮的眼眸，此刻竟让他无法直视。
踏着月色的白衣少年将手中的一池波琴递给宁岚，迎风飘扬而起的广袖猎猎飞扬，修长微凉的手指包裹起少女娇小的手掌，那一瞬间，笑容缓缓绽开的清俊少年，恍如月下神人，风华蹁跹。
手上一紧，低首的少年慢慢张开清瘦却坚定的臂膀，轻轻抱住面前呆怔的少女。漆黑的发丝飘落在肩上，呼出的气息萦绕在皎洁白皙的颈间，如兰如麝。白色的宽袍盖住碧绿的笼袖，用头发遮住了眉眼，苏倦的一双眼却前所未有的清亮与锐利，在黑夜之中熠熠生辉。
鼻尖触碰在温热的胸膛，宁岚微红了脸颊，眉睫极轻地颤着。
少年浅浅低笑一声，叹息道：“宁岚，我本就是为你而来。”
入宫的目的，本来就是为了守护在她身边。
即便两人毫不相识，只是作为苏家的儿子，他不得不遵从父亲的心愿，站在这个小公主的一边，只因为她是郁持盈的女儿。
宁岚瞬间怔住，只呢喃：“为我？”
苏倦手指一撩，一缕单音旋出，扰乱了少女平静的情绪，心也迅急地跳了起来。
松开手，苏倦转身踏上碎石路，伸手向宁岚道：“走吧。”
一时没有从情绪里走出的少女只凝视着他伸出的手掌，抱琴站在原地。
苏倦牵住她的手，快步行进，到最后几乎是飞速地奔跑着。夜晚幽深的林间，看不清前路，也分辨不了已经走过的道路，白衣与碧衫闪烁划过其间，交织出夜色的一道风景。
风吹乱了发，迷蒙了眼睛，怀中的古琴几乎都要抱不住，脚下亦有些踉跄。然而宁岚心中却平静而安心，手心里渗出了细密的汗水，少年并不十分宽阔的手掌却坚实而有力，仿佛有着某种笃定而自负的力量通过手心传递出来。
一路奔至行宫前，宁岚早已气息不平，只抱着琴大口地喘着气，一面又笑得明媚灿烂。苏倦替她理了理凌乱的鬓发，便道：“自己回房小心些，我先去处理些事。”
宁岚笑应了一声，道：“那我在房里等你。”
“好。”眼神忽明忽暗之余，苏倦微笑着应承她，直到看她转身慢慢地一步步踱着，还是用目光追随着她的脚步，一起一落。
直到那个纤柔的身影一跳一跃地消失在视线中，他的神色才倏地冷下，握紧了手中的纸条，飞身直向太子卧房走去。
房内的灯火还亮着，苏倦毫不犹豫推门而入。
郁重华霍然站起，眼神灼灼目视着他，苏倦抛过一卷纸，淡道：“自己看。”
郁重华看罢，神色凝重，一手扬起纸卷，“这是什么时候的事？”
“刚才。”苏倦默然，“昀城那里，小净传来的。”
郁重华走至窗边，推开窗，夜风呼啸而入，吹得他宽袍飞舞，一手压在窗沿，一手转着拇指上的玉指环，正是满室静寂的时候。他恍然转首：“谢家，终于按捺不住了。”
温雅的少年闻言，却是迎风无语，只将双眸慢慢合上，喟然道：“果然是，终、于。”他回转身，向郁重华道，“我必须回昀城。”
郁重华唇角慢慢浮起笑意：“我以为这一次，你又会抽身而去。”
白衣满座如雪，萧瑟孤傲，苏倦伸出手掌，面向郁重华，郑重道：“这一次，我一定不会逃避。”
那时在观澜阁，宁岚问，端敬王苏湛究竟是什么样的人物。郁重华将包袱扔给了他，而他也给出了最清醒而尖锐的答案：空有凌云之志，而胸襟未开。
没有过多的体会，也没有过多的历练，从小，他就是个天才。文韬武略，哪一样不是手到擒来、鹤立鸡群？只是，凭借着不愿堕落进尘世的清高，不屑着尔虞我诈的骄傲，他可以把一切都踩在脚下。
然而俗世里有什么？他的知己、他的父亲、他的宁岚。
父亲当年就曾说：“纵然你明志高远，若无舍生之义，何以成事？”
然而，他现在张开手掌，透过指缝间，看到的是王朝的血雨腥风、后宫的波澜起伏，还有江山的壮阔美好。
“那就去吧。”郁重华含笑看着他，“阿倦，做你该做的事，做你能做的事。”
苏倦清冷的脸庞绽出一丝笑：“然重诺，君须记。”他如是说。
与郁重华相对视一眼，两人皆从彼此的眼神中看出了深层的意味。如果真的到了无法控制的地步，就要做好最坏的打算。
“等等。”郁重华从身后递过一管洁白如玉的长箫，“这是谢绎托我交予宁岚的生辰贺礼，我已仔细检查过，并无异样。”
苏倦依旧凝视窗外黑沉沉的夜色，良久才将那管玉箫收进袖中，道：“小心为上。”
郁重华淡定一笑，仿佛有什么光彩从他眼里升起，又转瞬沉落：“我明白，你且放心。”
静谧的房间内，更漏声阵阵，纱帘微微撩着。桌上烛台上的火光早已被风吹灭，苏倦入内之时，宁岚仍坐在床边，靠着床柱熟睡过去，尖尖的下颌越加显得整个人娇小而清瘦。
黑色的发披散下来，绕在肩上，夜里稍凉，手足略瑟缩着，犹自不知。
苏倦轻轻将手按在她额头上，静立良久才抱起她，平放在床上，又细心盖好被子，才将指尖在那嫩白的脸上一划而过，浅淡含笑的唇角稍稍有了弧度，褪去了方才的森冷，透着温暖柔光的少年反而更像一个普通人，平静而祥和。
坐在床角的少年抬头，面对着窗台，看向高空，月轮高挂，照出身前的薄纱朦胧，远处的山岚隐约可见，芸池的水流动之声亦犹然在耳。
将玉箫搁置在枕边，白衣清冷的少年最终返身而出。
郁重华是在第三天被郁浅紧急召回的，随他一同返回宫中的是郁重光，与郁重华留在东宫不同，他立刻就被遣返封地江都。
江都地处江南丰秀之地，物政经营都几可与连昌相抗，谢家的势力大半在相邻的南宁，若要打下郁家天下，只有两条路可以走，或北上直取国都连昌，或往南据江都为王。
南北之间唯一隔着的，就是昀城。
昀城，不受任何制约的都城，独立在任何王朝之外，终年云雾缭绕，隐秘在两座高山之巅。昀城有古训，若要入朝为仕，须改名更姓，不得有辱昀城门楣。
千百年来，没有人敢去触碰昀城的底线，也没有哪一任君主妄图去动摇它独树一帜的地位。那是最神秘的城池，培养了天下大半的谋士、武将甚至是帝王。
郁浅几经斟酌之后，终于遣出自幼在沙场上打滚的第四和第五皇子，同是十九岁的郁重楷与郁重遥领兵出战，以老将军林奉平为帅，南下抗战。
大军出发之时，旌旗蔽空，战鼓一声盖过一声，震得滔天响。
