19世纪90年代后，法国南部地区也陆续发现了一些洞穴壁画遗存，有一部分遗存无可置疑的属于旧石器晚期。在确凿的事实面前考古学界不得不重新审视20年前发现的阿尔塔米拉洞穴的壁画。
1879年，在阿尔塔米拉山洞人们发现了旧石器时代晚期的岩洞壁画。这是迄今为止人们看到的世界上最早的绘画。1985年，它被列为了世界文化遗产。说起来，这一举世闻名的文化遗产的发现，还有一个曲折的历程。
1878年，在巴黎世界博览会某个展厅一角，置放着一尊冰河时期小型动物雕塑，人们对这尊雕塑产生了极大的兴趣。在众多的参观者中有一位名叫索图拉的绅士，他在这尊雕塑前久久驻足不肯离去，这尊雕塑使他对远古时期的造型艺术萌生了不可遏制的热情。
1879年10月，索图拉带着他的小女儿又一次来到阿尔塔米拉洞穴寻找小型动物雕塑。进入洞穴后索图拉就专心地开始工作，小女儿则在洞穴里来回的跑来跑去。忽然，女儿惊呼起来：“爸爸！爸爸！快来看啊！野牛！”索图拉放下手头的工作跑了过去。原来，女儿被忽然看到的洞穴上刻画的巨大的野牛图像吓哭了。索图拉把女儿揽在怀里，仔细地观察起这些巨大的画像，这些形态逼真而又生动的大型野牛壁画是写实的，风格很类似于那些在巴黎世界博览会上展出的小型动物雕塑。凶猛的野牛负伤后缩成一团，抽搐的四蹄、甩动的尾巴、尖锐的双角。
最后时刻困兽犹斗的习性。显然，原始艺术家们对于这些动物的观察深入而且敏锐，他们不但善于使用生动有力的线条，更擅长色彩与光影的处理……索图拉由此断定两者应该同属于欧洲最后冰河时期。这一发现在当时引起了极大的震动，西班牙国王阿方索七世也慕名而来。
1880年索图拉出版了一本小册子，叙述了他的发现，阐述了他的观点。然而，这一发现在当时并没有给他带来应有的荣誉，反而给他带来了一连串的麻烦：索图拉只是考古爱好者，人微言轻，他的意见不足以被人重视，当时还有许多无端的猜测，说索图拉是在“作秀”，有人甚至怀疑他的发现是个诈骗行为！况且，考古的权威以旧石器晚期的洞穴艺术集中在法国南部，西班牙北部尚无发现这一极其简单的理由拒绝了他的观点。
1888年索图拉在忧伤与失望中病逝。
直到19世纪90年代后，法国南部地区也陆续发现了一些洞穴壁画遗存，有一部分遗存无可置疑地属于旧石器晚期。在确凿的事实面前考古学界不得不重新审视20年前发现的阿尔塔米拉洞穴的壁画。
1903年，考古界的权威终于承认了索图拉见解的正确性。
岩画，是指那些在未经人工修整的自然洞窟、崖壁岩阴、天井岩床，或单个的巨石上进行绘、刻、雕制而成的艺术品。在岩画中，又把刻绘在洞窟深处的叫作洞窟艺术；把刻绘在岩阴处的叫作岩阴艺术。岩画共使用彩绘、刻、浮雕等三种制作技法，而通常又把使用刻与雕两种技法的称作岩面雕刻，在我国则统称为“岩画”。
