护身符有一个重要的作用，就是保护死者顺利通过来世，得到永生。护身符上通常会刻有《亡灵书》的片段，里面有各种咒语，保护死者躲避邪恶力量的侵袭，顺利到达永生的极乐世界。
[古老的埃及文明]
古埃及文明是这个星球上存在过的最伟大的古代文明之一，它以狮身人面像和巨大的金字塔享誉世界。在它的中心，流淌着雄伟的尼罗河。河水带来丰沛的资源，滋养着古埃及的土地。这里有令人惊叹的水利灌溉系统，同时也孕育出了独特的艺术之花和文学硕果。这里有神秘的宗教仪式和传承千年的古老王朝。
新石器时期，埃及出现过两个大王朝，一个在尼罗河流域，一个在埃及南部的三角洲地区。史前时期的埃及被称为前王朝，也就是第一王朝和第二王朝。在大约公元前5000年，第二王朝的后期，王权诞生，两个区域文化逐渐融合。约公元前3100年，埃及统一，法老成为唯一的君主。在这之后，埃及又被称为法老埃及。公元前332年，亚历山大大帝征服了埃及，后来被托勒密王朝统治。古埃及时代就到此结束了。
古埃及的国王被称为法老。法老的原意是国王居住之所，同古代中国人把皇帝称为陛下一样，都是从处所演变而来。在新王朝里，法老们不但是国王，还往往是战争中的英雄，他们的事迹都被人为地夸大了。古埃及的法老是人和神的混合体，传说中，他们拥有神的血脉。法老是神权和人间沟通的媒介，只有他能同时与神和人交流。
古埃及的帝国虽然已经不在了，但是法老们的故事却代代相传，影响着后世的帝王。从亚历山大大帝到罗马帝国的君主，都对法老们心怀敬仰。所以，古埃及文明经由这些仰慕者，传向了更广阔的天地，和其他文明融汇在一起，一直影响至今。
埃及在第三王朝至第八王朝期间，是古王朝时期。埃及在这一时期实现了政权的统一，建立了发达的王权体系。古王朝的标志和象征，就是被称为世界七大奇迹之一的金字塔。正因为这一点，古王朝时期又被称为金字塔时期。
第三王朝的左赛尔法老修建了第一座金字塔。这个金字塔是梯形的，与后期的金字塔造型有所区别。左赛尔也被埃及人尊为掌管医药的神。
第四王朝是埃及历史上王权的巅峰时期。在这一时期，法老们在吉萨建造了三个最著名的金字塔。
第八王朝至第十二王朝为中王朝时期，这也是古埃及发展的最好时期。公元前2160年，埃及的黄金时代走到了尽头。十二王朝国王阿蒙涅姆赫特一世，第一次在埃及建立了父子共治的制度。法老负责主持政务；王子作为继承人，掌管军事，驻守边疆。一旦国王离世或遭遇不测，手握军权的王子可以立刻即位。阿蒙涅姆赫特一世好像预测了自己的未来，因为他正是死于谋杀。
后来的埃及人创作了《阿蒙涅姆赫特一世对他的儿子塞索斯特里斯一世的教谕》，在这部史诗中，显示了这位法老的忧患和慨叹：那身着我赐予的华服之人，心存不轨；用着我赐予的良药之人，暗藏不尊；那些卑微的臣子，有不可告人的阴谋；任何兄弟都不要信任，任何朋友都不要结交，这些毫无用处；当你就寝，要多加防备，因为当你身处险境时，无人跟随。
尽管埃及内部出现了一些问题，但是让王朝迅速走向衰落的致命一击，来自外部的入侵。西亚的喜克索斯人攻陷了埃及，中王朝到此结束。
直到100年后，十七王朝的埃及统治者才将喜克索斯人赶出了埃及。从这以后，埃及开始向外扩展，形成了一个庞大的帝国。东北方至叙利亚和巴勒斯坦，南方至努比亚，都纳入了埃及的版图。这一时期的国王都是战场上的英雄，如十八王朝的图特摩斯家族、十九王朝的拉美西斯家族的许多国王，都战功赫赫。
造成埃及古王朝走向衰落的原因很多。首先是天灾，尼罗河的水位下降，农业受到严重影响。其次是人祸，地方势力开始对抗政府，使政府无法形成凝聚力。还有对外贸易中断，造成了市场的混乱。同邻居西亚地区相比，埃及的生产技术也很落后。当西亚拥有高度发达的灌溉系统的同时，埃及还只会使用原始的盆地灌溉法。这也使得自然灾害到来时，埃及没有充分的应对能力。这里还有另一个重要原因，那就是第六王朝的法老佩比二世。他8岁即位，一百多岁才死去，统治了埃及长达九十多年。他的长期统治，造成了很多社会问题。
除了这些问题，埃及王朝还面临着战争带来的分裂和动乱。
有些国王继承王位之前是地方贵族，登基之后也始终受到强大的地方势力的挑战。对他们来说，必须更加积极进取，通过行之有效的施政方针使政权得到稳固和加强。所以，在这一时期王室的面貌与古王朝时代截然不同。
新王朝的最后阶段，底比斯及其周边的阿蒙神庙祭司们建立了自己的王朝，和法老王朝对抗。利比亚和海上民族也开始入侵埃及，这个古老的王朝最终倒下了。
导致埃及走向没落的，还有一个极其重要的原因，那就是生产技术的落后。冶铁技术最开始被赫梯垄断，赫梯位于今天的土耳其。埃及与赫梯之间积怨已久，直到埃及历史上最著名的法老之一、十九王朝的拉美西期二世掌权，并通过长达16年的战争与外交手段，最终解决了与赫梯的争端。
随着赫梯的衰落，近东的大部分地区都掌握了这一技术从而迅速走入铁器时代。可是由于埃及在地理和文化上与周围的隔阂，使得新技术迟迟无法传入，从而在生产力上大大地落后了。
还有一方面，金矿作为埃及曾经的经济支柱，在新王朝后期时已经被采掘一空。埃及在与周围国家打交道时缺少了重要的外交筹码，让自己的近东霸主地位受到挑战。
埃及地大物博，人口却只有不到三百万。它周边的国家普遍资源贫乏，因而对埃及充满嫉妒。富饶使埃及放松了警惕，可周围的人都在虎视眈眈，等着埃及犯错。每当埃及不那么强大时，就会遭到入侵，而到了后来，它周边的所有国家都占领过它。利比亚人、叙利亚人、努比亚人都占领过埃及，最后是罗马人消灭了它。因为侵略者都是从北方而来，埃及人不断向南方后撤，所以埃及文明也开始与其他文化融合，最后不复存在。
[多神崇拜]
奥赛里斯是古埃及传说中的冥神。传说中，他的弟弟赛特因为嫉妒而杀死了他，之后把尸体切成13块碎片，投入了尼罗河。奥赛里斯的妻子伊西斯历经艰辛，寻回了尸体的碎片，她的忠贞感动了众神，使她受孕并生下了荷鲁斯。荷鲁斯长大后，杀死叔叔赛特，为父亲报了仇，他也成了古埃及传说中掌管人间的神。古埃及人认为，奥赛里斯是他们的第一位国王。因为奥赛里斯能够在死后起死回生，所以他成了神，并统治死人的世界。他的唯一的儿子成了人间的君王。荷鲁斯死后，来到冥界替代父亲，继续主宰这里，而他的儿子又被叫作荷鲁斯。如此循环往复，成了一个轮回。所以后来，奥赛里斯便成了通过审判的死人的代称，如果有人死了，并拥有来世，他就是奥赛里斯。这也象征着宗教的民主化。
古埃及人认为，法老在世时，就是荷鲁斯，掌管人间；死后就成了奥赛里斯，而新法老继任为荷鲁斯。在这个循环中，法老就是人间和冥界秩序的代表。法老是神在人世间的代理人，是具有神性的，是至高无上的。法老即便因为自然或人为的原因死亡，新的法老仍然会掌握王权和人间的秩序，这个观念在古埃及的历史中一以贯之。古埃及人对来世是极其迷信的。在古埃及王朝，只有法老享有来世，普通人要想获得永生，只能效忠王室。所以，如果能在王陵旁下葬，将是莫大的幸事，即使只立上一块墓碑也好。
在古埃及，人们认为，当人死后，冥神奥赛里斯会审判他们。如果活着的时候积德行善，奥赛里斯就会判其得永生。如果活着的时候作恶多端，那么就会永远死亡。这样的说法十分盛行，因为给人以永生的希望，所以民间对奥赛里斯非常崇拜。
除此之外，埃及最重要的神是太阳神，他伴随着埃及历史的发端而出现。在公元前2500年的第五王朝时期，太阳神开始受到重视。太阳神之所以如此受到崇拜，是因为埃及常年被笼罩在日光之下。在埃及，每年只有一两天下雨，其余时间都阳光普照。埃及人以太阳为准则，日出而作，日落而息，在他们眼里只有两种东西影响着埃及，一个是太阳，一个是尼罗河。而且二者同样规律，太阳每天升起又落下，尼罗河每年定期泛滥又退去。太阳使埃及人的生活按部就班，所以太阳神成了受人崇拜的神。
埃及人相信有来世。新王朝时期，《亡灵书》为埃及人提供了通往来世的指南。这本书不但价格便宜，也容易携带，很多埃及人把它放在自己的墓中。而此书的盛行，也极大地推动了奥赛里斯崇拜。很多人相信，在《亡灵书》的指引下，每个人都能得到永生。
对埃及人来说，来世是未知的。没有人告诉你来世的样子，所以只能凭借想象。在埃及人的想象中，来世的世界里有许多道门，而你只有对门有所了解，才能通过它在来世里穿梭遨游。可是没有人了解来世，所以就需要一份导航地图，而《亡灵书》正是这样一份地图。它可以指导你如何在来世自如生活，怎样通过审判来获得永生。只有《亡灵书》才能教给你正确的做法，离开了它，你就会迷失在来世中。
每个人都能买到《亡灵书》，在它提供的咒语保护下，每个人都能通过审判从而获得永生，所以如此看来，通往来世的大门是永远敞开的。来世的审判代表着古埃及人刚刚萌发的自我意识，但是这种自觉却被巫术的思想扼杀在了萌芽状态。
太阳神和奥赛里斯神崇拜，共同构成了古埃及的信仰中心，但是随着王权的不断发展，逐渐变成了对太阳神的一神崇拜。
古王朝中期以后，太阳神崇拜开始越来越受到重视，每个法老一生中都要建造两样东西，一个是金字塔，一个是神庙。金字塔是为自己建造的，而神庙是献给太阳神的。太阳神庙的地位几乎可以与法老相抗衡，以至于祭司的权力如此之大，甚至可以左右法老。
[宗教的改革]
在新王朝的第十八王朝时期，埃及人把喜克索斯人赶出了埃及，并开始向周边扩张，帝国的势力达到了顶点。而在帝国内部，王权和神权的矛盾越发激化。阿蒙神祭司们在拥有了经济基础之后，不再甘心只做法老的附庸，反而试图凌驾于王权之上，让法老成为他们的代言人。阿蒙霍特普三世时期，阿蒙神庙的祭司掌握了行政和财政大权。面对挑战，法老采取了各种措施，例如与外国公主通婚，甚至迎娶平民之女。到了他的儿子阿蒙霍特普四世执政时，法老和阿蒙神庙祭司彻底决裂了。法老发起了一场声势浩大的宗教改革，规定只能崇拜唯一的真神——阿吞神。崇拜阿蒙神和其他所有的次要神、地方神都不被允许。法老自己改名为埃赫那吞，意为阿吞神的光辉。他还把首都底比斯迁到了阿玛尔纳，并将其改名为埃赫塔，即阿吞神的领地。
在埃赫那吞成为法老的第十四个年头，他心爱的王后死于鼠疫，这沉重地打击了他。两年后，众叛亲离的埃赫那吞去世了。他的儿子图坦哈吞此时刚满9岁，成为法老后无法与大臣和祭司的势力抗衡，无奈之下把首都迁回底比斯，并为自己改名为图坦卡蒙，也就是阿蒙的化身之意。
过了9年，图坦卡蒙暴毙，死因不明。虽然生前无所作为，但是他的金字塔和黄金面具，后来却成为举世瞩目的发现。伴随着他的，还有著名的图坦卡蒙的诅咒。他死了之后，埃及再一次陷入动乱，阿蒙神的追随者卷土重来，埃赫那吞和他崇拜的阿吞神被从埃及的土地上抹去，彻底埋没在黄沙中。
在这一时期，由于摆脱了阿蒙神庙的控制，文化领域开始出现新的风格，这一风格被称作阿玛尔纳风格。这个风格在建筑上的体现是神庙结构的简化，从而使人们更方便地感受到阿吞神的光芒。在雕刻和绘画领域，这一时期的特点是现实主义和自然主义。往往表现的是家庭生活，还有对人物瞬间表情的刻画。
法老埃赫那吞的形象被描绘成长脸、宽额、厚唇的模样，有人认为，这就是埃赫那吞本人的真实面孔。实际上，这种风格中包含着更深层次的意义，那就是法老与神的形象彻底分开。在埃及的传统文化中，法老即是神的代表，神的形象拟人化，而法老的形象都是完美的，和神很难区分开来。埃赫那吞把他的形象和生活用完全不同的方式展现出来，让人们对这些作品加以朝拜，除了是在表达方式上的探索，更是赤裸裸的个人崇拜。这代表着法老作为阿吞神之子的绝对权威。在文学领域，阿玛尔纳风格表现为口语书面化，这时兴起的语言被后来的学者称为新埃及语。
这场宗教改革以失败收场，埃赫那吞在世时进行得轰轰烈烈的改革，随着他的离世而宣告结束。继任者很快就恢复了旧时的传统，阿蒙神再次成为唯一的真神，而王权和神权仍然继续分庭抗礼。
[神秘的木乃伊]
新王朝末期，王权前所未有地衰落下去，人们为了满足精神的需要，又向原始宗教中寻找灵感，动物崇拜随之盛行开来。人们认为很多动物，如猫、蛇、鳄鱼等等，有令人惊异的力量和生命力，把这些拥有神秘力量的动物做成木乃伊，也就成了潮流。
公元前700年以来，把动物做成木乃伊的现象开始出现，但是到罗马时期才更为普遍。在埃及人看来，神是同时拥有人和动物两种形态的，每种动物都代表着一个神。除了人之外，几乎所有动物都被制成过木乃伊。这些木乃伊还经常被画上脸，看起来和活着的时候一样。埃及有整片的地方专门出产制作木乃伊的动物。
古埃及人对来世的渴望和信仰，体现在他们制作木乃伊的习俗上。在埃及人对来世的理解中，身体是一个重要的组成部分。他们认为，人死去之后，灵魂会回到身体里，所以他们用了大量的精力保存死者的尸体，尽量使他和活着的时候一样，方便灵魂的认领。埃及人使用泡碱来为尸体防腐。木乃伊这个词来自阿拉伯语，意思是沥青。因为尸体被制成木乃伊后，皮肤是黑色的，所以被阿拉伯人当成沥青。今天我们使用的木乃伊一词就由此而来。
埃及人从死去到下葬，中间要经历漫长的70天。在这段时间，尸体会被制作成木乃伊，并完成一系列仪式。
木乃伊的制作过程，也就是人体的脱水过程。埃及人在处理人体时得到经验，尸体之所以会腐烂，是因为人体组织里含有大量的水。所以，埃及人去世之后，尸体会被送到一间名为纯净之屋的房间。在这里开始制作木乃伊的第一步，把内脏取出，放入4个罐子里。这4个罐子的分工不同，它们分别代表荷鲁斯的4个儿子：依姆塞是肝脏的守护神，哈皮是肺的守护神，杜瓦木太夫是胃的守护神，凯伯赛努夫是肠子的守护神。取出内脏后，尸体的空腔用香料和椰子酒洗净，然后用干燥的泡碱保存。
这个过程需要历时40天，尸体完成干贮后，会用尼罗河的河水冲洗干净，然后用熔化的树脂涂遍全身，堵塞毛孔，保护好皮肤表层。最后，用亚麻布把整个尸体包裹起来。整个过程十分精细。
用亚麻布包裹尸体，是为了让木乃伊看起来更加饱满。因为尸体经干燥脱水后会收缩，看起来变小了。用亚麻布包裹后，整体形象更像活着的时候。到了罗马时期，有些麻布绷带上还带有图案，为木乃伊提供装饰。为木乃伊缠裹麻布时，周围的人要念诵咒语。每包裹上一个部位，就念诵一段，这个过程要到第52天结束。接下来，第68天到第70天是木乃伊放入棺椁的时间。最后，到了下葬的日子。盛着木乃伊的棺椁放在第一个木架上，紧接着的第二个木架放着装有内脏的罐子。家人扛着陪葬的物品跟在后面。还有一类人，是职业送葬者，他们在队伍中最引人注目，因为他们会不时地用泥土在身上涂抹。这些人渡过尼罗河，来到河西岸的墓地处，和祭司碰头。
古埃及人对来世有着强烈的信仰，这个信仰也体现在下葬的仪式中。在整个葬礼上，最重要的部分就是木乃伊的复活。这是一个名叫开嘴的仪式，一个祭司负责抬起装着木乃伊的棺材，另一个祭司用一种工具在木乃伊的嘴上敲一下，口中念诵咒语。这个仪式进行了之后，就代表着这个木乃伊又复活了，在来世，他能够张开嘴说话，能够吃东西。
木乃伊被认为复活之后，全家人会共同享用一顿丰盛的大餐，同时旁边有人载歌载舞来助兴，仿佛死者也在一旁与家人分享这一切。因为他已经能够重新开口说话和吃饭了，所以他也会跟他的家人一起，享用下葬前最后一顿美餐。
这场宴席在歌舞中进行的时候，木乃伊会被缓缓放入墓穴中。一位祭司装扮成图特神的样子，把地方擦干净，抹去所有脚印和与木乃伊有接触的痕迹，所有制作木乃伊的防腐材料都被收集起来，集中在墓地旁掩埋，葬礼才算是结束了。
一百多年前，为了研究木乃伊以及了解木乃伊的制作过程，人们会经常把木乃伊解剖开来。但是现在，木乃伊变得十分珍贵，所以我们今天研究木乃伊时，会尽量使用现代的技术，从而保证木乃伊保存完整。
木乃伊在用亚麻布层层包裹时，会放入很多护身符，使用现代的技术，不用拆开裹尸布，能通过X光发现它们。T形的护身符是最常见的，这种徽章是生命的象征。节德护身符通常在脖子的部位，这象征着冥神奥赛里斯的贝骨。乌加特，即荷鲁斯之眼护身符有时单独置放，有时放在腹部的切口上。
护身符有一个重要的作用，就是保护死者顺利通过来世，得到永生。护身符上通常会刻有《亡灵书》的片段，里面有各种咒语，保护死者躲避邪恶力量地侵袭，顺利到达永生的极乐世界。
因为古埃及人对永恒来世的执着追求，使得金字塔和木乃伊成为古埃及文明的象征。
古埃及人的时代早已过去，但他们无数次描绘和实践的来世梦想却将永远流传。
[伟大的金字塔]
在所有从古埃及保留至今的建筑中，有两种建筑保存得最为完好，一种是献给太阳神的神庙，一种就是墓葬。人们居住的民居，乃至法老居住的王宫，都没有如此坚固，是什么原因造成了这个现象呢？这是因为，当时建造墓葬和神庙的人使用了最好的石头材料。而自己住的地方，包括王宫，仅仅使用了方便制造但无法长久保存的泥砖。这说明，他们对神的敬仰和对永生的渴望是一致的，神庙和墓葬的地位同样重要。
埃及人把死尸做成木乃伊来实现肉身的延续，与此类似的，他们也希望作为肉身住所的墓穴也能永远坚固。为了这个理由，埃及人使用石头来建造陵墓。金字塔全部都矗立在尼罗河的西岸，因为古埃及人认为，来世的世界就在西方，就像太阳从西边落下一样。
吉萨地处埃及首都开罗市郊，从远处看，这里是一片沙漠风景。在金字塔的黄金年代，吉萨却是一片繁忙的景象，附近就是采石场和工匠的住所。现在，喧嚣退去，只剩下一些掩埋在沙土中等待发掘的遗迹。
吉萨的金字塔可以称为金字塔群，入口位于北侧。组成这个金字塔群落的有金字塔、金字塔周围的围墙、金字塔东边的祭坛、祭坛通向河谷的通道以及在河谷边用来将法老制成木乃伊的享殿。在所有金字塔中，最为著名的是胡夫金字塔。在过去，古埃及人把胡夫金字塔称作胡夫地平线，而现代人把它叫作大金字塔。刚建成时，胡夫金字塔有146米高，而现在由于失去了塔尖，高度降低到了137米。
很多人在争论如此巨大的金字塔到底是如何建造的，由此形成了诸多理论。近年来，有考古学家认为，金字塔的斜坡被用来向上运送石块，随着金字塔的高度增加而上升，有人认为斜坡是直线上升的，也有人认为是螺旋状上升的。当然，在所有金字塔建造的理论中，也有一种比较特别的理论，即认为金字塔是外星人的作品，并不属于人类文明。
在围绕金字塔的争论中，最主要的理论都把它们当作法老的墓穴，而不是纪念碑或者外星人的标记。金字塔特有的形状，以及它们对阳光的反射，都清楚地表明了它们和太阳神崇拜之间的关系。因为在古埃及文化中，法老就是太阳神的儿子，是神在人间的代言人，所以当埃及人有了这种观念，就自然形成了金字塔的形象，二者紧密相连，不能分割。
在哈夫拉金字塔东边，是巨大的斯芬克斯像，也就是通常所说的狮身人面像。埃及研究专家通常认为，它是由建造哈夫拉金字塔剩下的一块巨石雕刻而成的。它看起来是一只有着人脸的狮子，实际上却是用来表示具有狮子身体的法老。没人能说清楚这个斯芬克斯的起源是什么，但是哈夫拉之后的法老们都模仿这个做法，把自己当成斯芬克斯。然而令人困惑的是，在埃及神话中，斯芬克斯并没有神力，也不是让人崇拜的神，法老为何要使用它的形象呢？这也是留待今后解答的问题，或许答案早已湮没在历史的长河中。
在斯芬克斯建成之后，有数次被黄沙掩埋，又被清理出来。关于清理石像，有一个著名的传说。当图特摩斯四世法老还是一个王子时，有一天梦到斯芬克斯像对他说，它身上都被沙土埋没了，如果能把它救出来，就会让他成为法老。王子醒来后，就把斯芬克斯像从黄沙中清理了出来，后来，他果然成了一位著名的法老。他让人把这段故事刻在了石碑上，但是经过漫长的岁月，石碑上的文字已经模糊不清，所以真实性无法考证。
古王朝是古埃及建造金字塔的巅峰时期，然而后期社会经历了动荡，金字塔的建造中断了长达半个世纪。中王朝再一次完成了埃及的统一之后，金字塔恢复建造，又获得了短暂的辉煌。到了新王朝时期，法老的陵墓变成了石窟的样式，金字塔从此成为历史。
