中世纪的农民生活很艰辛，但他们会苦中作乐。在每年的宗教节日里，大家能吃到肉和蛋糕，还能喝到啤酒，人们在一起唱歌、跳舞、玩游戏，其中斗鸡是最吸引人的游戏之一。
[中世纪的序幕]
时光回到公元前1世纪，遥望地中海，凯撒建立的罗马帝国正在不断地扩张，而在东方，中国汉武帝统治的汉帝国也正处于强盛阶段。凯撒在《高卢战记》中记载了他的军事远征，而司马迁则在《史记》中记载了汉武大帝对匈奴的远征。
古代史学家们为我们展示了古代帝国的画卷，这幅画卷是从民族大迁徙开始的，让我们跟随着古人的脚步，踏上漫漫的征途。
此时的汉朝和罗马帝国都处于强盛时期，汉朝派遣张骞联络西域，丝绸之路由此形成。罗马在不断地扩张中，一度深入到欧洲的西北部。公元91年，汉军直捣匈奴腹地，匈奴人被迫穿越大漠西迁。罗马帝国在扩张中疆域达到了最大化，在罗马大军地进攻下，日耳曼部落节节败退。
匈奴的大部分向西而去，他们离开了戈壁荒漠，向着茫茫的大草原前进，还有一小部分南迁。匈奴人离去后，鲜卑、柔然等东胡人又聚集于此，当汉帝国结束使命，中国的历史进入三国鼎立时期后，这些东胡人又和南匈奴人一道向中原发起进攻。
从公元3世纪开始，罗马帝国陷入衰败，内战接二连三地爆发，帝国处于内外交困的境地，对于来自日耳曼人和少数游牧民族地进攻，帝国再无力招架。
再说在亚欧大陆北部草原上，西迁的匈奴人蜂拥而至。他们最先来到西域和中亚，他们没有在这里过多停留，在公元4世纪至5世纪继续西进，进入印度的部分地区，大乘佛教就是在这一时期出现的。
在公元5世纪，厌哒人的称呼出现，他们由匈奴人和中亚民族混合而成，而印度则称其为白匈奴。中国称匈奴为胡人，Huna这个称呼可能与此有关，到了欧洲就以Huns称呼匈奴人了。笈多帝国曾经繁荣一时，在印度统治了一个多世纪，但还是被白匈奴人所灭。白匈奴人还袭击了波斯的萨珊帝国，但波斯人联合从阿尔泰山区崛起的突厥人，将白匈奴人击退。正当强盛时期的突厥人将势力扩张到大漠，柔然人原来占据着大漠，在白匈奴地进攻下，也只得向西退去。到了公元6世纪时，他们到达欧洲，这时他们被称为阿瓦尔人。与此同时，匈奴人继续西进，在公元370年，他们渡过了伏尔加河，征服阿然人的部落，这迫使他们向顿河与第聂伯河之间的日耳曼东哥特人部落发起进攻。
再说此时的罗马帝国，它虽然还在做着地中海周边广大地区的霸主，但形势已非昔日繁荣昌盛时，农民和市民重税缠身，生活在贫困中，而统治者却耽于享乐，导致民怨很大，社会极不稳定。从军队来讲，罗马的公民不再愿意从军，政府只得利用蛮族作为雇佣军，很多蛮族的首领因此执掌了军事重权，甚至可以废立皇帝。这样的罗马帝国已经无力抵抗西哥特人和汪达尔人的进攻了，一些蛮族军人和老百姓联合起来，把西哥特人和汪达尔人召进罗马帝国，这对罗马帝国来说可谓雪上加霜。
随着罗马人公民的凝聚力和战斗力的丧失，曾经引为骄傲的古典文化也失去了往日的光泽。公元325年，君士坦丁皇帝召开第一次全国基督教会议，并皈依了基督教，首都迁到君士坦丁堡，这里原来称作拜占庭，但罗马帝国的形势并未因此好转，来自东方地打击也接踵而至。
这些来自东方的滚滚洪流主要由罗马帝国北方和东方的一些独立的部族构成，他们给予罗马帝国地打击是致命的。这股洪流实际上也是一种被迫迁移所演变成的战争，比如，面对匈奴人地进攻，东哥特人无力抵挡，只好逃入另一支日耳曼人和西哥特人的地盘，这样就迫使弱小的西哥特人离开家园，渡过多瑙河进入罗马帝国的领土。西哥特人的首领请求罗马帝国收留他们，把他们当作同盟者，这个要求被接受了。然而离乡背井的人太多，以致西哥特人立刻陷入饥饿之中，而当地的罗马长官又借机欺压虐待这些逃难的人，将许多人掠卖为奴隶，这就激起了西哥特人的愤怒，他们团结起来进行了大规模地反抗，于公元376年向阿德里安堡发起进攻，全歼了驻守的罗马军队。
随着形势的发展，罗马帝国在公元395年终于发生了分裂，形成东西两个罗马帝国并存的状态。罗马帝国的分裂给西哥特的领袖阿拉里克提供了一个时机，这个富有野心和才干的人于公元395年借机进攻希腊，401年又进攻意大利。经过几次战役，西哥特人占领了罗马，罗马遭遇了一场浩劫。西哥特人的下一个目标是高卢和西班牙，他们在那里建立了西哥特王国。
当阿拉里克进攻意大利时，西罗马帝国惊慌失措，驻守高卢的军队战败而归，有的甚至发生了反叛。公元406年，从东北欧涌来了大批的日耳曼部落，其中包括汪达尔人、苏维汇人和阿兰人，他们越过莱茵河进入高卢，几年后又攻入西班牙。
西班牙的西北部还有葡萄牙被苏维汇人占领，而汪达尔人则渡过直布罗陀海峡进入北非，然后向东进发，于公元439年占领罗马帝国北非首府迦太基，建立了汪达尔王国。建国后汪达尔人经常渡过地中海袭扰意大利，公元455年，罗马城被攻陷，浩劫再次降临罗马城。
我们再看匈奴，这些来自东方的大军也在长驱直入。大约在公元434年，匈奴各部落联合起来，他们的首领就是强悍的阿提拉。他们以匈牙利平原作为根据地，向巴尔干半岛、意大利、高卢等地出击。
比较一下匈奴人和日耳曼人，他们当时都处于由部落社会向国家过渡的关键节点，他们因为都有马和弓箭，因此机动性更强，这是农业社会所不具备的优势，骑马射箭加上他们全民皆兵、全民作战的体制，使他们所向披靡。
罗马人、高卢人、日耳曼人联合起来共同抵御匈奴人地进攻，公元451年，他们终于在高卢北部的沙龙将阿提拉击败。之后，又有一部分日耳曼人逐渐迁徙、定居和建国。公元5世纪，勃艮第人从东北渡过莱茵河在高卢东南部定居，勃艮第王国建立。盎格鲁人、撒克逊人、朱特人登陆不列颠岛，此时罗马军队正在撤退，凯尔特人又发生了内乱。盎格鲁人、撒克逊人、朱特人的登陆，迫使凯尔特人进入威尔士、苏格兰和布列塔尼。
此时的西罗马帝国皇帝已经被日耳曼军事长官所操控，公元476年，军事长官奥多维克将西罗马帝国的最后一个皇帝罗慕路斯·奥古斯都废掉，这标志着西罗马帝国的灭亡。但很快形势就发生了变化，定居在巴尔干半岛的东哥特人在狄奥多里克的率领下向意大利发起进攻，经过5年的战争，终于消灭了奥多维克，占领了意大利，建立起了东哥特王国。
克洛维是一位优秀的日耳曼斗士，他在公元486年建立了法兰西王国，地点就在高卢北部，接着又征服了高卢南部。克洛维是公元511年去世的，那时，法兰克王国已拥有大部分高卢和莱茵河两岸地区。克洛维建立的墨洛温王朝持续了两百多年，势力也很强大。
东罗马帝国总算是幸存了下来，恢复往日帝国的尊严一直是他们的梦想。公元527年，查士丁尼登上帝位，他富有野心，也非常有才智。他发誓要消灭日耳曼人的国家，恢复罗马帝国昔日的疆土。公元533年，汪达尔王国发生内乱，查士丁尼借机派遣战将贝利萨留率军渡过地中海，在北非登陆。贝利萨留的部队有丰富的作战经验，他们消灭了汪达尔王国。公元535年，东哥特王国发生内讧，查士丁尼又借机派贝利萨留率大军进攻意大利。但这次就没那么容易了，东罗马帝国的军队遭到了顽强地抵抗，东哥特人不屈服，意大利民众也不认可东罗马帝国的残暴统治。但20年的战争给意大利带来了巨大的灾难。
拜占庭人在与哥特人、汪达尔人的战争中取胜，他们占领了意大利和北非，虽然时间是短暂的，但对意大利的影响非常大，罗马教皇因此摆脱了东哥特人和汪达尔人地威胁，因为他们不相信罗马正统教会。这样一来，罗马教皇在意大利中部就巩固了自己的势力，特别是此时拜占庭帝国势力渐衰，罗马教皇趁机壮大了自己的势力。
公元554年，东罗马帝国征服了东哥特王国。查士丁尼完成了使命。就在同一年，东罗马帝国又占领了西哥特王国。
公元568年，伦巴德人占领意大利，此前东罗马帝国刚刚收复意大利。随着伦巴德人的到来，来自遥远东亚大漠的阿尔瓦人也进入了欧洲，他们的到来迫使居住在第聂伯河到维斯杜拉河之间的斯拉夫各部落向西和南两个方向迁徙，进入原先日耳曼人居住的地区，此前日耳曼人已经迁走。
劫掠之后的斯拉夫人又回到多瑙河北岸，此后随着势力增强便越过多瑙河与东罗马军队交战。随着斯拉夫人进入巴尔干半岛，那里大部分地区的居民斯拉夫化，今天的塞尔维亚、克罗地亚、保加利亚等国家就是在这一时期形成的雏形。
斯拉夫人和东罗马军队于公元601年发生交战。626年，斯拉夫人围攻君士坦丁堡，接着在多瑙河附近的潘诺尼亚定居下来。保尔加人来自亚洲，他们西迁后与斯拉夫人混合建立了一个新的国家——保加利亚，与东罗马帝国形成对峙。
我们再看公元7世纪的阿拉伯半岛，这里也在发生震惊世界的大事。居住在这里的阿拉伯人从公元622年开始走出家园，经过几十年的征战，他们征服了西亚和北非地区，最后攻占了西哥特王国的西班牙，东罗马帝国的版图因此缩小到小亚细亚和巴尔干的一角。阿拉伯人征服了萨珊帝国，他们建立了一个地跨亚非欧三大洲的阿拉伯帝国。
法兰克王国地处欧洲的西北部，公元751年，加洛林王朝取代了墨洛温王朝，王朝的第二代国王查理曼开始了对外扩张，中欧的巴伐利亚萨克森诸部落、高卢南部的勃艮第、阿奎丹地区都被吞并。至公元800年，查理曼已经称得上欧洲最强大的君主，经罗马教皇的加冕，查理曼成为罗马皇帝，这似乎标志着一个新的罗马帝国诞生了。但到了公元843年，查理曼的孙子将帝国一分为三，这就是法兰西、德意志、意大利这三个国家的最初形态。
大约在公元9世纪，不列颠岛上的7个国家也达成统一，英格兰诞生了。而在欧洲的另一端，诺曼人留里克建立了基辅罗斯国家。
亚欧大陆的民族迁徙、国家重组等等，给社会和人民生活造成了严重的后果和灾难，也在阵痛中促进了社会的进步趋势，原有的处于衰败的社会制度被革新，新的社会制度、新的经济在战火中萌生，人民期盼和平安宁的生活，一个新的世界展现在人们面前。
[黑暗的中世纪]
时间：公元800年的圣诞节。地点：罗马城。人物：法兰克国君查理。
就在这一天，法兰克国君查理接受了加冕，他是当时西欧当之无愧的统治者，历史上人们把查理称为查理曼，也就是查理大帝。法兰克王国从5世纪至9世纪是西欧最重要的封建国家，它对欧洲封建制度的建立和国王权利的形成影响深远。法兰克王国是如何在查理的治理下繁荣辉煌起来的呢？
民族大迁徙的滚滚大潮冲击着西罗马帝国，西欧的历史由此进入中世纪的黑暗中。日耳曼人的文明还不发达，落后于罗马许多，所以，他们地侵入既摧毁了一个庞大帝国的政治实体，也给帝国的文明带来毁灭性地摧残。
西罗马帝国灭亡了，日耳曼人取得了军事征服的胜利，同时他们建立了一系列小王国。社会的动荡不安导致小王国之间不断发生战事，我们要讲的著名的法兰克王国就是在这些小国中崛起的。它的奠基者克洛维在5世纪末皈依了基督教，成为罗马教会的保护人，实现了法兰克统治者与罗马教会的合作，这样就形成了一种稳固的统治。但克洛维的后代比较软弱，统治权被负责宫廷事务的宫相所掌控，造成国家分裂。
法兰克王国的振兴是在公元7世纪后期，在宫相查理·马特的领导下实现的，但他的儿子矮子丕平继任宫相后，却对这个职位不满足，他想要谋求国王的桂冠。于是在公元751年时废除了国王克洛维的后代，当时国王早已成为傀儡，矮子丕平登基做了国王，这就是加洛林王朝的开始。公元771年，矮子丕平的儿子查理继位，他就是日后在罗马城接受加冕的查理大帝，在他的统治下，共发动了50次战争，法兰克王国达到了鼎盛，西欧中世纪初期的政治形势也得到了改观。
我们看公元800年法兰克王国的版图，它的面积已经基本上相当于罗马帝国的欧洲部分了。查理大帝让罗马人对统一、和平和稳定的前景充满了希望，对罗马帝国的复兴充满了信心，在罗马人眼里，查理大帝就是罗马帝国的继承人。为了巩固帝国的统治，查理采取了许多措施，显示了他杰出的内政管理才能和政治家的气魄。但帝国还存在着很多矛盾，部族还存在纷争，因此，查理去世后，帝国立刻就陷入危机中。
尽管在查理死后帝国名存实亡，但他开辟了一个时代，对后世产生了深远的影响。在他的统治下，帝国建立起新的社会制度，也就是西欧封建制度，奠定了中世纪西欧文明的基础，史学家因此称他为欧洲之父。公元843年，查理曼的三个孙子缔结《凡尔登和约》，将加洛林帝国正式分成三部分，即东法兰克、西法兰克和中法兰克。后世的德意志王国和法兰西王国就是在公元10世纪时由东西法兰克演变而来的。当时中法兰克拥有意大利半岛，却没有发展成为一个意大利国家，意大利国是在近代才出现的。
我们再渡过英吉利海峡，看看不列颠的风貌。从公元5世纪开始，盎格鲁人、撒克逊人和朱特人这些日耳曼人的几个分支便从欧洲大陆渡过海峡来到不列颠，英国历史上的盎格鲁、撒克逊时期由此开始。
到公元7世纪时，岛上已经建有7个国家，七国互相攻伐，都希望成为霸主，诺森布里亚、麦西亚和威塞克斯都曾称霸一时。公元9世纪时，威塞克斯成为霸主，英吉利王国诞生了。这一时期，来自北欧的海盗经常袭扰王国，这些丹麦海盗航海技术高超，勇猛强悍。
这时我们就要讲到威塞克斯著名的国王阿尔弗雷德，是他奋起抵抗了丹麦海盗的侵袭。勇猛的丹麦人一度攻占了诺森布里亚、东盎格里亚和英国的西南部地区，他们还在此驻扎下来，更多的丹麦人接踵而至。公元878年，阿尔弗雷德率领的军队经过阿丁根战役给丹麦人以重创，取得重大胜利。丹麦的船队又在海上遭遇风暴，几乎全军覆灭。于是他们不得不与阿尔弗雷德签订条约，双方划出分界线，泰晤士河以南所有地区都归阿尔弗雷德统治的威塞克斯王国所有，而丹麦人可以在北部和东部地区居住。
但条约并没有约束住丹麦人的袭扰，他们仍在不断地入侵，公元10世纪时，麦西亚纳金被迫求和。在此后的一个时期里，英格兰人还要向丹麦人缴纳丹麦金，以此来换取和平。在公元11世纪下半叶，丹麦人克努特成了英格兰的国王，这就是英国历史上的丹麦人王朝。公元1042年后，威塞克斯王朝再度崛起，但好景不长，仅仅20年后就再次被外敌诺曼人所征服。
关于中世纪的国家，一些西方史学家认为，公元5世纪至11世纪是西欧的黑暗时代，不仅经济文化落后，而且国家形态也很原始，属于政治学意义上的统一的民族国家、主权国家还没有出现。
西欧的中世纪处于混乱状态，为了维护自己的统治，国王和大贵族不得不蓄养一些武装家丁。开始时主人会给这些家丁提供武器和食物，到后来也赐给他们土地，这叫封土，接受土地的人叫封臣，而主人就是封君，封臣要效忠封君，封君则要保护封臣，在主人与家丁之间就形成了一种主从关系，双方都互有权利和义务。西欧封建社会就是一个等级社会，国王是最高领主。
王室拥有领地，这也是收入的主要来源，领主虽然掌握着经济和政治大权，但他们也仅对直接封君承担义务，即使是国王的直接封臣，也不是对所有的土地都有权控制。公爵或伯爵的权势有可能超过了国王，比如法国早期的国王，他们的领地就非常少，也只有塞纳河和卢瓦河之间的土地，有些贵族如诺曼底公爵、阿奎丹公爵和安茹伯爵，虽然他们是国王的封臣，却拥有超过国王的领地，甚至权势也超过了国王。领主们都希望扩大自己的权势，为了保卫自己的领地，他们还免不了大战几个回合。
我们通过史学家的描述看到了这样一幅中世纪面貌领主、骑士和城堡构成了整个画面。我们看那城堡，高高耸立、易守难攻，它既是军事要塞，也是贵族的住所。领主居于其中，并非享受着太平盛世，他们备好了战马，装备好了武器，随时准备冲出城堡，上阵杀敌。
西欧的政治形势直到公元11世纪才开始稳定下来，一个新的历史时期开始了。英国和法国先后加强了中央集权。法国诺曼底公爵威廉于公元1066年渡海征服了不列颠，夺取了英国王位，一个强大的王国出现了。虽然王权在威廉以后的几代英王那里得到了强化，但也引起了大贵族的不满和抵制，公元13世纪后半期，英国国会出现了，等级君主制也随之诞生。
法国也在加强王权，到公元13世纪末取得了进展，大部分法国领土都控制在法王手里，此时已没有任何一个贵族能和法王抗衡。
当英法两国的王权都得到了加强和巩固后，两国爆发了一场战争，时间从1337年到1453年，长达百年之久，史称百年战争。战争主要在法国领土上展开，连年的战火使法国人深感危机的降临，在国难当头的时刻，圣女贞德勇敢地担当起抵抗强敌的重任。她的勇敢精神激发和鼓舞了人们的抵抗意志，然而贞德最终却被一个法国大封建主俘获并转交给了英国人，最后被判火刑。我们从贞德身上看到了法兰西人的民族意识和国家意识在不断增强，这就为国家的发展奠定了坚实的基础。法国取得了百年战争的胜利，这使王权得到了进一步地加强。虽然在此后的发展中还颇为曲折，但法国最终实现了国家的统一，建立了西欧最典型的绝对君主制。
英国在与法国的战争结束后，国内统治集团又发生内乱，都铎王朝登上了历史舞台。在新王朝的统治下，英国推行绝对君主制，伊丽莎白女王将王权推向了顶峰。
伊丽莎白一世是英国封建社会后期的著名国君，是一位杰出的政治家，她在位45年，加强了专制王权，促进了英国工商业和海外贸易的发展，客观上促进了英国资本主义因素的增长，沉重地打击了西班牙的海上霸权，英国在海上的优势得以初步确立。
西欧各国的发展也不是一个模式的，德意志王国的发展就不同于英法。奥托于公元936年继承王位，他是个非常有作为的帝王，他制服了各大公爵，巩固了王权，接着向外扩张，拓展疆域。公元961年，他出兵南进，占领了北意大利。第二年，罗马教皇将奥托加冕为皇帝。
神圣罗马帝国号称是加洛林帝国的继承者，要把罗马帝国的荣耀发扬光大，实现西欧一统。但实际上这都是徒有其名，作为帝国主体的德意志王国并不是一个统一的国家。奥托以后的德国统治者并没有继承他的王权，却继续着他的扩张政策。在德法交界地盘的争夺上，双方争执不断，同时德国向东扩张，入侵南斯拉夫。几代德国皇帝都将出兵意大利视为国策。对外扩张的同时，国内政治形势越发复杂多变，随着诸侯势力的增强，皇权则不断被削弱。诸侯的领地在向独立的政治实体方向迅速发展，这就造成德意志国家四分五裂，国势渐衰，这与英法加强王权、实现国家统一形成了鲜明的对照。
[压抑的社会生活]
提起中世纪，人们常用“黑暗”二字来形容。那时，因为封建割据造成战争频繁，科技和生产力发展停滞，人民生活在毫无希望的痛苦中，欧洲的文明进程处于进步缓慢时期。从时间上看，中世纪从罗马帝国的衰退时期开始，到文艺复兴早期结束。社会体制表现为政治、军事和经济权利合为一体的封建等级制，人身自由受到束缚，罗马教会影响巨大。
说到中世纪的社会风貌，我们眼前就会出现城堡建筑，那是中世纪的典型建筑，当时的国王和大贵族们都以城堡为自己的大本营。因为王权、教权加上贵族的领主权之间的纷争，社会动荡，战事不断，所以城堡的军事防卫功能非常突出。当然，这里也是贵族的管理中心，治安、司法和税收等机构也都设在城堡里。从军事和防卫的角度看，城堡大都建在战略要地，比如高山、隘口、河汊港湾等地。城堡建成后，周围逐渐形成城市，每当战争爆发，市民纷纷到城堡避难。
我们来看城堡的建筑材料。初期的城堡大都是土堡，后来建筑技术进步了，城堡的材料也逐渐由石材替代。城堡周围都建有城墙，墙的高度一般可达30-40英尺，墙下有深沟，沟里引入水，这都体现了防卫的功能。城墙上还建有塔楼，里面有弓箭手防守。城堡与外界的交通依靠一只吊桥，外人要入内只有经过吊桥。城堡设有多个旁门，这是供守军出击时用的。城堡的核心是内堡，这里是人的住所。内堡也被高大的围墙环绕，这是防备外墙失守时以备自保用的。城堡层层设防，深沟高垒，加上各种生活设施齐备，粮仓、磨坊、厨房、面包房、酿酒坊、铁匠铺、马厩、教堂一应俱全，可以长时间维持正常生活，能抵御长期的围困。
再来说说中世纪的社会细胞——家庭。中世纪的家庭概念与今天有所不同，它指的是几代同堂的一个家族，包括一些亲属，远亲也在内，甚至还包括他们的仆人。在城堡中的家庭就更是与众不同了。这里的家庭规模一般为50-100人。守卫城堡需要卫士，他们一般由两类人员组成，一部分是服役的骑士，还有就是无地的农民和城市劳动阶层组成的雇佣步军，也有城堡雇佣少量骑士。
骑士是中世纪欧洲的一个特殊阶层，这个阶层的出现源于当时的封土制，就是土地的占有者将土地封出去，领受这块土地的人要为主人尽一定的义务，以此作为代价。在服军役的时候，骑士要自备马匹和武器。骑士属于封建社会贵族的一部分，处于贵族的最下层。
雇工的范围比较广，包括伙夫、技术工匠以及为骑士和卫兵服务的人员，还有一些教堂的神职人员。
城堡中的人等级森严，生活差异也很大。主人住在内堡，那里有自来水供应。多数贵族在大木桶里洗澡，木桶被厚布垫包裹。到了13世纪，一些豪华的内堡里已经配备了浴室，还有冷热水箱。
内堡在日常生活上有着严格的要求，比如用餐，我们来看一份13世纪的行为守则，上面对用餐有这样的规定：用餐的人在指定的座位落座，不要把沾过自己嘴的食物放回木盘，不许用手碰耳鼻，尽量克制打嗝等等。除了主人之外，最重要的位置留给宗教显贵和其他重要客人。从食物看，饭菜的品种非常丰富，主食有面包，有时也有蛋糕，每餐必上酒类，主要是葡萄酒和啤酒。
贵族享受着尊贵的生活，他们不用从事任何的体力劳动，就连洗脚穿衣都有人伺候。冬天在穿衣之前，先由仆人把衣服在炉火旁烤热，然后再给主人穿上。
我们再来观看一场册封的场面。这是在户外，鼓手乐队已经就位，被册封的年轻人首先要参加一个宗教仪式。只见他身着盛装，骑马进入现场，换上一套甲胄，接着就向一具假人冲过去。仪式结束后还有盛大的宴会和舞会。在比武大会上，还有一个引人注目的场面，那就是两组骑士进行的模拟战争。狩猎也是贵族生活的一部分。
讲到中世纪的骑士，就要讲到骑士的爱情，这是一种与性爱无关的爱情。这种现象出现在特定的历史环境下，自有特定的原因。主要是因为在当时基督教统治的社会下，“性”是非常龌龊的事情，人的感情应该摒弃性，所以，在贵族看来，感情生活应该是没有性的因素的，这就是骑士之爱；还有就是当时贵族的婚姻总会掺进政治因素，或门户相当，而感情因素被排斥，真正以感情为基础的婚姻为数很少，这样也就造成了很多贵族的所谓婚外恋。还要指出一点，就是骑士的爱强调骑士对妇女的绝对服从，将骑士的献身精神和变形的爱情融为一体。
与城堡中的贵族相对应的是广大的平民，特别是大多数生活在贫困之中的农村人。我们看看当时一个中等村庄的生活状况。这样的村庄一般占地2000英亩，有五六百名居民。封建主将领地划分为几个庄园，村里的大多数人都是领主的佃户。佃户的身份也有不同，有的享有一定的自由，称自由农民，有的则没有，就是农奴。他们与封建主之间存在契约关系，二者的区别主要表现在对领主的义务不同，而对农奴的限制更多。
我们发现每个村庄都是由两部分组成，即农田和村庄。农田按种植品种和季节分三块，一块是种植小麦为主的冬季作物，一块是种植大麦、燕麦和豆类为主的春季作物，还有一块用于休耕，每块田地都要轮流种植和休耕。村庄地处交通比较便利的地段，农户的房屋建筑占地非常随意，显得很杂乱。多数住房是简陋的木屋，到了13世纪才出现了用石材修建的农舍。农舍包括前后两个院落，可以种植一些蔬菜水果，也可以用来饲养家禽家畜，但出售肉蛋的收入主要还是用于支付地租。从农家的院子走出，向村子周围看，那里有一些草地，可做牧场使用，但对各户使用牧场的权利和时间有严格的规定，农户必须遵守。村里还有公共磨坊，属于领主所有，农户要使用磨坊，必须花钱，磨坊收入要上交领主。
漫步在中世纪的乡村，我们偶尔还会看到教堂的建筑。这里的许多村庄构成了一个独立的小教区，教堂是领主出资修建的，并由领主指定的教区长主持。教区长的圣俸由领主给予的财富和村民缴纳的什一税构成，也包括教区长主持婚礼、葬礼和忏悔礼时所收取的实物捐赠。教堂很小，里面没有座位，举行宗教仪式时，教友们就站立或坐在地板上。教区长就住在教堂的隔壁，尽管教会要求教士要独身，乡村的教区长也曾宣誓终身不娶，但他们总是违背誓言，娶妻生子成了平常事，还有人公开养起了情人。
中世纪的村庄不仅布局杂乱，而且道路状况非常差，坑洼不平，卫生条件极差。照明主要靠蜡烛和炉火，燃料主要是木柴或泥炭。
贫富的差别直接反映在饮食上，庄园主的饭食有大量的肉类，而村民主要是面包、浓汤、麦片粥和淡啤酒，稍微富裕点的农民家里有时能有奶制品。多数农民食物不足，生活贫困。晚上睡觉没有床铺，只是在地上铺个垫子，里面填塞着青麦秆、芦苇或干草。
中世纪的农民生活很艰辛，但他们也会苦中作乐。在每年的宗教节日里，大家能吃到肉和蛋糕，还能喝到啤酒，人们在一起唱歌、跳舞、玩游戏，其中斗鸡是最吸引人的游戏之一。
中世纪的人们对于生死看得比较坦然，这主要是因为当时婴儿的死亡率很高，有大约三分之一到二分之一的新生儿活不到15岁，这样看来，死亡成了经常发生的事情。还有一个原因，就是基督教把人的希望寄托于來世，而认为现世是不重要的，因此对生死问题也就看得比较淡。人们不怕死亡，怕的是死后下地狱，而没有升入天堂。
现在我们走进中世纪的城市，看看那里的生活风貌。
我们一般认为城市是政治和文化的中心，但西欧中世纪的城市在初建时，只是作为商业和手工业中心。贸易和手工业的发展促进了城市的兴建和繁荣。以今天的标准看，西欧中世纪的城市都称得上是移民城市。城市对农奴吸引力很大，农奴被束缚在庄园，但只要他们逃往城市，在城市连续生活一年零一天，就能改变身份，变成一个自由人。
城市的规模大小不一，到1200年，西欧的城市已有很多，小城镇的居民有的不足五百人，而大城市的人口有的已经达到25000人。到了14世纪早期，一些城市人口超过五万，佛罗伦萨甚至达到了10万。但无论城市发展多么迅猛，城市人口在总人口中所占的比例都没有超过10%。
城市阶层等级森严，大致分为上中下三个阶层，贫富差距很大。上层包括富商、重要行政官员和住在城里的乡村贵族；中层主要是小业主，他们中有手工工匠和小商人；下层是受雇于手工作坊的帮工和学徒，还有苦力。上层与下层的收入相差在150倍以上。穷人占城市人口的绝大多数，他们的工作没有保证，生活因此也得不到保证。城市中有富商赞助的宗教慈善机构，许多穷人把这里当作最后的栖身处。
从民居也能看出普通人的生活状况，他们的房屋都是木质结构，沿街建成，房屋呈长方形，有三层高，每层都会从纵向一分为二，这样的房屋就显得很狭窄。与此形成对比的是富商的住房，一般都是石材建筑，高大宽敞，地基也很坚实，窗户有玻璃镶嵌，更有讲究的坐拥深宅大院，气派非凡。
市民虽有贫富差别，但在街区的划分上并没有将他们分割开来，也就是没有形成富人区和穷人区。当时街区的划分以行业为标准，比如有皮匠街、盔甲街、木梯街等等。城市街道非常狭窄，高低不平，晴天时暴土扬尘，要是赶上雨天，道路又泥泞难行，街巷中穿行着家禽家畜，市容市貌一片混乱。市民家中都有简易的户外厕所，粪便要定期拉到郊外指定的地点处理，但平时垃圾都在街上随意倾倒，空气质量很差。长期生活在这样的环境下，人的嗅觉都丧失了。
城市内设有室内外的市场，市场内按商品种类划分专卖区，比如面包、面粉、肉食等都有专卖铺面。残次商品也设有专门出售的区域。除了这些公共市场外，还有一些家庭铺面。
教堂和主修道院是城市的标志性建筑，我们仰观巴黎圣母院，它甚至高过巴黎的王宫。教区和行会是中世纪城市的主要社团组织，大城市按地理位置划分为若干个教区，行会作为同行业手工业业主的组织，旨在保护业主的利益和防止竞争。
中世纪的发展极为缓慢，但自12世纪起，工商业出现了繁荣，科学技术和思想文化得到发展和交流，自治市镇和城市国家兴起，西欧之外的文化和科技成就被引进，这一切为后来文艺复兴的到来做了准备。
