大清顺治皇帝于公元1644年入关，定鼎中原。在第二年的元旦，一个叫孙之獬的官员，向顺治皇帝上疏说，皇帝陛下您平定了中国，万象更新。可是，衣冠束发的制度，却还有明朝的那一套，此乃陛下从中国，非中国从陛下也。
众所周知，顺治皇帝入关后，明朝官员纷纷投降了清朝。上朝时，便有满臣和汉臣两班官员。这两班官员的穿戴打扮大不相同。满洲官员剃发留辫，身着满服；汉族官员束发戴冠，身着汉服。尽管服饰装扮迥异，而两班官员并无异议。在满人官员眼里，汉人官员的装扮是顺眼的；汉人官员虽觉得满人官员脑后的一条鞭子有些扎眼，却也无伤大雅。作为满人的顺治皇帝，对汉人官员的装束也能接受。因此，自入关后的一年多来，满汉两臣和气共处，相安无事。
然而，一个叫孙之獬的官员，突然提出了官员衣冠束发的问题。孙之獬为何要提出这个问题？他的居心何在？这也是清王朝很多满洲官员心中的疑问。
孙之獬原是明朝天启的进士，他做官时正是魏忠贤当权的时期。当时，阉党吃香，他便成为阉党成员，着实过了一段好日子。清军入关以后，孙之獬立即俯首乞降，自己带头与家人奴仆一起剃头留了辫子，并换上了满装，一心一意在山东等待清军的到来。大清朝廷为收揽人心，接纳并让他当了礼部侍郎。
然而，很多满臣却不认为孙之獬是一个忠臣。理由很简单，孙之獬是一个汉人。满臣们认为“非我族类，其心必异”。孙之獬越是渴望站到满臣行列中，满臣们就越排斥他。
孙之獬碰了一鼻子灰，感到委屈，转而想回到汉臣的行列。孰料，汉臣也排斥他。因为他剃发留辫，被一些汉臣视为“汉奸。”孙之獬被孤立了，这种孤立让他愤怒。愤怒之下，孙之獬向顺治皇帝上疏。
顺治皇帝当时年仅七岁，他并不知道孙之獬上疏的真正原因。但孙之獬的一句“中国从陛下也”，让这位少年天子万分感动，且热血沸腾。同时，摄政王多尔衮也认为，应该颁布“剃发令”。
“剃发令”规定：凡是清军所掌握的地区，在十日之内，尽行剃发蓄辫；凡不剃者、迟疑者、上表章请求保存者，一律杀无赦。
此令一出，天下哗然，满汉民族矛盾激化。中国的儒家思想认为“身体发肤，受之父母，不可毁伤，孝之始也”，因此，反抗清朝统治者“剃发令”的大有人在，但是大部分人还是不得不剃发蓄辫，以求保命。用一句话来概括，就是“怕死者涕泣而剃，不怕死者宁死不剃”。
当时，“剃发令”下达到各地官府后，官府的官员们便命令“剃匠”，担着剃头挑子，游行于街市之中，强行剃发。
所谓“剃匠”，都是头戴红缨帽的八旗兵，一组三人至四人。一个手拿剃头刀，其余两三个人，抱着鬼头刀。接受剃发者，用剃头刀剃发，并享受热水、手巾的待遇；抗拒剃发者，则享受砍头的待遇，被鬼头刀砍下的头颅，被“剃匠”挂在十字架形状的竖杆上。
一个王朝初建，首要的问题，是稳定人心，所谓得人心者得天下。而清朝初期“剃发令”的实施，带来的却是动乱。在顺治皇帝颁布“剃发令”之前，反抗清军的主要是明朝的残余部队；当“剃发令”颁布之后，很多老百姓也站在了清政府的对立面。
剃发与留发的对抗，实质上是两种文化传统的对抗。在这场对抗中，最惨烈的一幕，发生在江阴县（今江苏省南部）。
顺治二年（1645），“剃发令”下达到江阴。江阴的众多老百姓与乡绅，向知县方享请愿，跪请留发。方享不但不接受，反将请愿者骂走。第二天，一个叫许用的秀才聚集了一批人，在江阴的孔庙立誓：头可断，发决不可剃！
当日下午，一队乡兵手持武器冲进县衙，把知县方享抓进了监狱。然后推举典史（县衙管缉捕和监狱的官员）阎应元和陈明遇为首领，共同商议抗清守城大事。
清廷方面，获悉江阴造反，火速派大兵前往镇压。江阴百姓与官兵坚守城池81天，杀死清兵75000余。最后，终因兵力悬殊，城破。清军攻进江阴，下令“满城杀尽，然后封刀”。于是，在接下来的十天里，清军对江阴城进行了惨绝人寰的疯狂杀戮，城中百姓遇难人数多达17万余人。江阴城几乎变为了一座“鬼城”。
有一首悼念江阴死难者的诗词，这样写道：“八十日戴发效忠，表太祖十七朝人物。六万人同心死义，存大明三百里江山。”
这一段剃发与留发的对抗，在历史上被称为“江阴十日”。接下来，又发生了“嘉定三屠”。
嘉定在江阴的东南面，也展开了反剃发斗争。顺治二年七月初一，清廷派明朝降将李成栋率兵前去镇压。嘉定百姓推举当地士绅黄涥耀和侯曾峒主持城防，在城墙悬起“嘉定恢剿义师”的大旗，城中的男女老幼，都被组织起来抵抗清军。
清军围城猛攻，在外援断绝的情况下，嘉定军民坚守了十余天。后因连日大雨，将土城墙冲破，清军趁势用大炮猛烈轰击，终于攻入城内。李成栋下令屠城，嘉定城内“浮尸满河，舟行无下篙处”，被屠杀者约3万余人。
不过，嘉定百姓并没有被恐怖的杀戮所吓倒。李成栋离开后，四处逃散的民众再一次聚集起来，反清义士朱瑛率领50人进城，集合百姓，再次控制了嘉定。李成栋派部将徐元吉率兵前往镇压，居住在嘉定城内的百姓，听到消息后，纷纷逃离。因此，清军的镇压行动便放在了城郊，城郊数十里内，草木尽毁，积尸成丘，民间炊烟断绝。
之后，明朝绿营把总吴之璠在江东起兵，反攻嘉定，不幸惨遭失败，起义军全军覆没。李成栋恼羞成怒，下令屠城，嘉定再遭浩劫，嘉定城内外又有2万余人被杀害。
这三次对嘉定的屠杀，被称为“嘉定三屠”。然而，江阴和嘉定的叛乱虽然平息，但江南地区的许多城市，如常州、无锡、宜兴、嘉兴、绍兴等地的民众，也先后起义，进行反剃发斗争。这些斗争都遭到了清军的血腥镇压。繁华的江南地区受到严重破坏，到处是断井颓垣，一片破败景象。
用今天的话说，这是由发型引发的血案。那么，人们会提出一个问题，清朝的满人为什么要剃发留辫子？
这要从满人的祖先说起，满人发源于我国东北地区长白山、黑龙江一带，以打猎捕鱼为生。剃去前额和四周的头发，将留存的头发编成辫子垂在脑后，行动会更方便。能够避免穿山越岭的时候枝藤挂住头发，也能够避免射箭的时候乱发遮挡视线。
其实，剃发留辫不仅仅是满人的习俗，中国北方游牧民族大多都会把前面的头发剃掉，使骑马打猎时更方便。蒙古族在成吉思汗的时代也是剃一部分，留一部分。日本（和族）在明治维新以前，男子的发型与成吉思汗时期的发型相类似，从“浮世绘”上可以看出，这种习俗可能与南洋群岛凿门齿的习俗是同一起源，是有意造成身体某一部分残缺的成人礼。
一个地域有一个地域的文化，一个地方有一个地方的习俗，这原本是无可厚非的。然而，清军入关以后，要求汉人遵循他们的文化习俗，下令“留发不留头，留头不留发”。这引起了汉民族百姓强烈的反抗。这种反抗持续不断，是清朝统治者始料未及的。他们实在不明白，头发难道比脑袋更重要吗？
当时，清军虽然入关，但全国尚未真正统一，一些地方的反清情绪还很高涨。而为了一个发式问题，导致民族矛盾激化是得不偿失的。此时，一个叫洪承畴的人，为了缓和这种矛盾，提出了自己的主张，并上疏顺治皇帝。
洪承畴本是明朝的一位重臣，后投降了清王朝，成为清王朝的开国功臣之一。清朝官修史书中，有一本极其特色的史书——《贰臣传》，该书是乾隆四十一年开始编纂的。书中的人物，都是在明清交际之际，先为明朝效力，后投降清朝的“贰臣”，共有一百二十人之多，洪承畴便是其中之一。
