洪承畴从“忠臣”到“贰臣”的人生转折，发生在明朝崇祯十五年（1642）。当时，皇太极集中大军攻打辽东重镇锦州，洪承畴以督师身份率军救援，双方相峙在锦州外围的塔山、杏山一带。
面对清军强大的攻势，洪承畴主张步步为营，以守为攻，双方相峙近一年，清军进退两难。但是关键时刻，明朝兵部尚书陈新甲向崇祯皇帝进言，怀疑洪承畴有“拥兵自重”嫌疑。崇祯多疑，数次发诏书催促洪承畴与清军决战。无奈之下，洪承畴只得主动出击，却被清军断绝粮道，致使13万大军全军覆没。这就是历史上著名的“松锦之战”。
松锦之战后，坊间传言洪承畴已战死，向来对功臣刻薄的崇祯皇帝帝也悲叹不已，曾辍朝三日以示悼念，却不料洪承畴竟然在兵败后投降了清王朝。
有关洪承畴的叛变，历史上流传的说法是，本来洪承畴意图绝食，但皇太极亲自接见，嘘寒问暖，终于感动了原本打算杀身成仁的洪承畴。另外还有一种比较“悬乎”的说法是，皇太极派自己的宠妃庄妃勾引洪承畴，终把洪承畴拉下了水。
这两种说法，皆未得到确切的证实。而有一个事实不容忽视：洪承畴镇压农民军时，就常被崇祯的宠臣杨嗣昌刁难，后来的松锦之战，与其说败北于清军，不如说被是崇祯皇帝的瞎指挥坑死的。明朝遗民王邦稷对此评价说：“洪承畴非不忠，乃心死也。”
招降“心死”的洪承畴，不但明朝方面一片哗然，连清朝内部也群起反对。皇太极却说：“洪承畴乃我进中原之向导也。”尽管如此，皇太极在世时，洪承畴也只得到一份闲职，并未受到重用。他真正大展拳脚，是在皇太极病逝，多尔衮成为摄政王以后。
多尔衮对洪承畴分外倚重，“引以为师”。明朝灭亡后，正是洪承畴向多尔衮建议，将境内15岁以上男丁尽皆编入部队，集中20万大军入京。清军赶走李自成，夺取北京后，也是洪承畴提出出榜安民，严肃军纪，同时主动出面，大力招降前明的汉族官员，使清王朝很快在北方站稳了脚跟。
洪承畴对清王朝的忠心不容置疑，在清王朝颁布了“剃发令”，引起全国各地风起云涌的民变时，洪承畴向顺治皇帝提出了“三从三不从”的主张。
这一主张的主要内容是：“男从女不从；官从吏不从；生从死不从。”顺治皇帝批准了他的请求。也正是洪承畴的这道奏书，让此后大清朝的汉民族女人可以穿明代衣裙，梳汉式发髻；衙署的吏役可以穿汉式差服；死人入殓也可以打开发辫，穿上汉式的衣衫。
这样一来，在很大程度上，缓和了平民百姓对异族习俗的抵触情绪。实际上，清王朝推行“剃发令”，绝不仅仅是维护本民族风俗习惯，而是想通过“剃发易服”来打击、摧垮汉人，特别是上层人士的民族精神，使满人的统治地位更加稳固。从之后的历史可以看出，这一措施所起到的效果还是很明显的。汉人不再执着于本民族服饰，他们渐渐习惯了满洲的发式和服装。而满洲人也受到汉人孝悌观念的影响，认为身体发肤受之父母，是不可以毁坏的。满洲战士如果战死沙场，他们的尸骨被埋在外地，但辫子都会剪下来，附上姓名籍贯送回老家，招魂安葬。
尽管两个民族的文化习俗不断融合，但清王朝“剃发易服”政策的影响，非常深远。纵观大清近300年的历史，每一次发生的农民武装暴动，所提出的口号，大都是“复我大汉衣冠”。康熙皇帝削三藩时，吴三桂反清，提出的口号是“反清复明，恢复衣冠，散辫留发”。白莲教起义，上百万教众打开发辫，横行江南数省，让当时已经是太上皇的乾隆皇帝死难瞑目。乾隆皇帝临终的那一年，在山庄林下戏题碑上还留下了一句“二竖获日指，一章捷望天”的哀鸣。
到了晚清咸丰同治年间（1851—1875），天王洪秀全带领太平军造反的时候，辫子又成了重点打击对象。后来，太平天国颁布了一道同样严厉的“蓄发令”，不过这次成了“剃发不留头，留头不剃发”，意思是想保住颈上的脑袋，就得留起长发，太平军的“长毛”绰号就由此而来。最可怜的是有些人像阿Q 一样，因为脑袋上长了癞痢或者生了虱子被剃了头，结果也被认为是违令不遵给杀了。
但是，太平军的地盘并不稳固，每次都是打了跑，跑了打。结果后面的湘军赶来，看谁背叛朝廷留了发，抓住也要杀头，这下弄得老百姓苦不堪言。聪明的人，就搞两面派，让额头上的头发长出一点点，弄得不伦不类，两边应付。说来好笑，太平军按资排辈时，就看额头前面的头发，头发长的自然参加起义早，起义晚的自然头发短，一目了然。
中华民国成立后，第29号公报中就发布了《剪辫令》：令到之日，限二十日内，全民一律剪辫，有不遵者按违法论。这次虽然没有以杀头相威胁，但响应者甚众。一时间，大街上满是丢弃的辫子。有少数对新政权心存疑虑者，偷偷把辫子藏在帽子里，鬼鬼祟祟上街。革命少年一发现了他们，往往立刻扑上前去，掀翻帽子，扯出长辫，“咔嚓”一声，辫子就被剪没了。
最有趣的是，被剪者还没弄明白是怎么回事，只觉得脑后一阵凉风袭来，用手一摸，脑后的辫子已经没了。倘若是清朝的遗老，定要当街大哭大骂。而那些“肇事”的革命少年，则在这场恶作剧一般的剪辫子行动中一哄而散。
1911年，旧历辛亥年，武昌起义爆发，在这场翻天覆地的革命之初，国父孙中山提出的口号是“驱除鞑虏，恢复中华”，其最明显的标志就是剪发辫。“留头不留发，留发不留头”的铁血口号，变成了“留辫不留头，留头不留辫”的宣言。辛亥革命后，本来辫子的历史也该寿终正寝了，但还有个回光返照。1917年的时候，“辫帅”张勋趁北京政局不稳，便率领自己的“辫子军”杀到北京，拥溥仪推行复辟。这下“辫子”又神奇活现起来了，那些剪了辫子的，又慌忙到处装假辫子，一时间假货横行，满街的辫子使用的都是物理嫁接术。辫子竟然成了北京城的抢手货。不过，假辫子也就流行了12天。张勋的倒施逆行引起了全国人民的义愤。讨逆军在北京上空扔了几颗炸弹，把没见过世面的“辫子军”吓得半死。讨逆军攻入北京，张勋和他的“辫子军”抱头鼠窜，溥仪也只得再次退位。至此，辫子也就正式退出了历史的舞台。纵观这些风起云涌的起义、革命，清王朝似乎从未有过安宁的时候。但是，我们不得不承认一点，清朝统治者能以20余万人口统治中国近300年，在很多大政策上是高于明王朝的。从清朝初期的撤辽饷、练饷、剿饷的政策，到康乾盛世的“滋生人丁永不加赋”；从不修长城到平定准噶尔、收复台湾，清朝统治者都是站在大中华的立场为君为国的。他们牺牲了本民族的语言、文字的代价，而融入到中华大家庭中。可是，偏偏在比语言、文字次要的剃发和衣冠问题上，固执己见。
或许可以这样说，“辫子问题”是大清王朝覆灭的因素之一。历史上，曾有“一根稻草压垮明王朝”的说法，那么，是不是也可以说“一根辫子拖垮清王朝”呢？
历史总是充满了戏剧性，谁能想到“剃发令”的始作俑者其实是一个汉族官员，他就是向顺治皇帝上疏的官员孙之獬。在清王朝颁布“剃发令”的3年后，孙之獬因为受人钱财卖官而遭革职，被遣返回老家淄川。他回到老家的时候，刚好赶上山东谢迁起义，谢迁率领起义军攻入淄川后，杀了孙之獬的全家。为了给天下人解恨，谢迁说：“贪得一官，编天下之发。我现在就给你种上头发。”于是，在孙之獬的脑袋上凿了个洞，插了几根头发，孙之獬疼痛难忍，昏死过去。而起义军仍不解气，又他把活剐了。
孙之獬是历史上的一个小人物，剃发的主张虽然是由他提出，但真正将“剃发令”落到实处的，是顺治皇帝和摄政王多尔衮。从这里，也可以发现一个历史的规律，小人物往往会改变大历史，而小人物的下场也注定比大人物悲惨得多。
