当晚，宁海远在自己家中设宴招待众人。席间，陶朱行东主对几人殷勤倍至，尤其是对轩辕岚，不单频频劝酒，更轻抚轩辕岚的后背道，“轩辕公子人中龙凤，但有所需，尽管提出来，陶朱行虽是小本经营，也一定竭力满足公子。”话语之间，异常诚恳，不止是让龙天行、方闻达、郭月寒、任志坚等几个刚刚到达京师的人惊奇不已，更令那些了解宁海远无利不起早性格的人，诸如宁蓝云、以及宁蓝云的哥哥宁毅云、小弟宁长云震惊不已。
但是，宁氏两兄弟，并没有将他们父亲的话放在心上，他们所关注的对象也不是轩辕岚。出身商人之家，却全无商人味道，优雅的好似书生公子的两兄弟，所崇拜的对象，乃是十几年前京师顺天府、以至整个蓝鹰帝国的风云人物——前帝国大理寺卿龙天行。已经开始管理陶朱行部分经营的宁毅云，更献宝似的取出自己私下里收购的书画请龙天行赏评。见儿子整日如此“不务正业”，气的宁海远在一边咬牙切齿。
次日，正是京师大学堂本年开始报名日子。距离北城钱塘门附近的京师大书院尚有三里光景，街面上行人已然拥挤起来。轩辕岚观察服饰，多是外地年轻人，少年男子居多，也有三十上下中年文生，想是屡试不第，又心怀仕途，来科学院碰碰运气。更有各种商贩搀杂在人群里，高声叫卖，从早点、酒食到书生的文衫折扇都有，甚至还有几个人来偷着询问是否要购买推荐信。
方闻达推开那几个出售推荐信的猥琐汉子，引领大家继续前进。近到两里距离，人群摩肩接踵，向前行进已很是困难。分开人群是方二公子的事情，轩辕岚仍是悠闲的观察街市——人群中的商贩少了许多，却在路边多了些测字算命、代写书信的摊子。轩辕岚略略欠起脚，环视一下四周，所有摊子都有帮忙写自荐信的招牌，来自溪山村的他一阵苦笑在心，如果连自荐信都要人代写，这个京师大书院还是不要来的好了。
来到京师大书院正门前，众人着实吃惊，只因为在这个五丈宽窄的红漆大门前，并没有如想象中般看到一副人山人海的场面。
以大门为中心，左右各半里的范围内，早有顺天府的衙役设置拒马加以阻拦，没有推荐信的人只有将自己的自荐信呈送给办事的官吏，再听候考试时间。
