到晚上十点，天晴了，月亮出来了，星星出来了，母亲也不吭了。但风没停，依旧不大不小的吹。
小明卧室有个一米见方的窗户，站在窗前能见到对面的河堤——河堤下面，是一条方园三十里内唯一的小河，浇灌这里的田地，村民们爱戴它，称它为幸福河。看似与窗户对应着很近，实际上“望山跑到马”，有几里路远——窗户上掉了一块玻璃，一直没补上，镶着透明的塑料薄膜，不影响亮光，但不好看。此时风吹响塑料薄膜，哗啦啦过来哗啦啦过去。
卧室没开灯，隐隐约约。小明在床上眼睛睁着，从晚饭后上床，就没闭过眼睛。小明在想心思，又是胡思乱想；想母亲的风湿病，想这三间瓦房什么时候变成像样的楼房，想王五媳妇肉肉的臀部，想村里两个光棍张三和刘六；张三住在村东，刘六住在村西；同是光棍的缘故，二人关系融洽。想到他们，小明便想到女乞丐，开始大面积地想，设想女乞丐把脸洗净了是什么样子？是丑陋，或是美丽？是耐看？或是见之厌恶？看人的五官轮廓，只能看五分，不能看十分；小明知道这个理。
春夜静谧。过了十二点，月亮偏了西。小虫子没有停歇，屋前屋后有草丛，它们在那里鸣唱。
小明聆听着，慢慢闭上眼睛，睡着了，一会发出轻微的鼾声。接着就做起梦，梦见一个年轻女人，小明在田埂这边，女人在田埂那边，女人向小明挥手，意思要小明过去。还向小明微笑，牙白也是洁白。
小明说：“对不起，我不认识你，你走吧，我要回家吃饭，我妈在家里烧好了午饭。”女人继续微笑：“你不认识我，我可认识你，你叫小明，你书读的不多，你心地善良，你为人诚实，我没说错吧？”
小明奇怪地瞧着对面的女人：“你是怎么知道的？听你口音，不是本地人，来自哪里呀？”
女人微笑：“我来自大山深处，我们那里山高，天高，绿水青山，就是寒气太重，男女不能成正比，男性少，女性多，听说你们这里女性少，男性少，来碰碰运气。”女人说完，朝小明走过来。小明转身朝家里走，打算避开女人。
但女人闪身之快，马上站在小明面前：“你怕我？我是人，不是鬼。鬼的手是冷的，我的手是热的，你捏着试试。”女人把手伸到小明的手边，小明不伸出手，女人索性将小明的手握住：“是不是热的？”但小明感觉冰冷冰冷，典型就是一个没有血液的女鬼。
小明赶紧缩回手，喊了一声“妈呀”，狂命奔跑，由于跑快了，慌不择路，掉进了水沟里；沟里都是黄泥水，灌进小明的鼻子、嘴巴、耳朵和眼睛。小明什么看不见，突然魂飞天外，再次喊“妈呀”，便吓醒了。
小明眼睛睁开，全身是冷汗，膀子上的肌肉痉挛。屋外的虫子还在鸣唱。卧室里依然隐隐约约。小明下床跑来母亲的卧室，颤抖地说：“妈，我怎么晚上做鬼梦？就给母亲一五一十，全说了。”
母亲披衣坐起，叫小明把头伸过去，母亲拿手在小明的额头上抚摸：“摸一下，摸两下，大鬼小鬼全跑了。好了，没事了，回去睡吧。不要想那个女乞丐，想多了就做噩梦。”小明说：“我只刚睡时想了一下，后来没想。”母亲说：“你都成人了，像一棵树，能做材料了，应该找个媳妇了。唉。”小明再去睡时，在想母亲为什么要“唉”？
有意思，小明这晚做了鬼梦，以后睡觉时，鬼梦是不做了，但要想一会女乞丐。女乞丐看似像女鬼，其实不是，小明挪过她的手，有热气，确实是人。有半个月了，女乞丐再没有来小明的家。小明估计那天得罪了她，她不会来了。小明非常可惜；可惜便在床上翻身，翻身便叹气。
小明总是设想女乞丐灰脸洗净后的模样，外表轮廓是清新的，真实面目应该更清新。村里有人说王五媳妇长得好看，身上肉多，又细腻，还有一张饱满的脸孔。小明承认王五媳妇的脸饱满，但仅仅是饱满，不是美；美与饱满有区别，不在一个层次。王五媳妇只能给人一个初看印象，不耐看，看一会就不想看，比不上女乞丐脸部轮廓的清新。
难道女乞丐从此就不来了？脑里一有这个想法，小明就失望；那天真不该对女乞丐说那么多的话。祸从口出，这回小明信了。
每天，碗柜里都放着两个大饼，等女乞丐来讨；但小明等是空等，去屋左边的路上瞧，没有女乞丐的人影；再到屋右边的路上瞧，还是没有。
这天又在瞧，被王五媳妇碰见。王五媳妇说：“伸着颈子瞧啥呢？”小明说：“就是瞧瞧。”
王五媳妇说：“无利不起五更，又在瞧那个女乞丐吧？”
小明说：“放屁。非亲非故，我瞧她干嘛？”
王五媳妇微笑：“放屁就放屁，不生你的气。但你要明白，我是一个女人，一个从姑娘过渡到媳妇的女人，你嘴不说话，我就知道你在想什么，有时，人的眼睛代替了嘴。由我看，男人都不是好东西，见到女人就色。我说表弟，你才多大，这么急着要跟女人色呀？听我的，不要急，你这一辈子不会缺女人。”
小明苦笑一下：“你说话等于风吹，到时我打光棍找你呀？敢说大话，马上给我找一个，我好酒好菜招待你。”
王五媳妇心有成竹地说：“我包就包，到时候给你找不着女人，我就跟你表哥离婚，当你的女人；俺人胚子明摆着，比那女乞丐强十万八千里。”
小明说：“你真会开玩笑，这种玩笑也敢开，小心表哥知道了，晚上逼死你。”
王五媳妇得意地说：“想整死我？我不整死他就是好的。”
这时响起母亲的喊声，小明马上跑回去了。
小明走向河堤。不是去堤上有什么事，天阴下着小雨，什么事都没有，坐在家里闲得没有法儿了。有人闲着，玩扑克，打麻将赌个小钱，或者几人拢一堆唠嗑打发时间；村里打发空闲时光的方法多种多样，小明一样都不喜欢。小明只看电视，或看书；看电视看打仗的，看书只看小说，而且小说情节要悲惨；小明只为悲情的小说感动。
但今天电视没有打仗的，小说也没有新的小说，小明选择了随意走走。母亲在这样的天气又犯风湿病，小明给母亲贴上新的虎皮膏药。贴了膏药，小明给母亲拍打，但母亲不要小明拍打，要小明哪里好玩去哪里玩去，因为这段时间，小明拍打时老走神，反而让母亲经受风湿的痛，再受小明的拍打痛。
雨丝不密不稀，淅淅沥沥的样子。小明穿着一双解放鞋，顶着一把伞。几乎没刮风，树叶子看起来在动，实际上没动。
小明朝河堤走去。从家里去河堤是一条直路，路面能走拖拉机，铺有河里的粗沙子。之所以连接河堤，是堤面本身就是一条大道，四通八达，不光能走拖拉机，也能走汽车。河面五十米宽，上面架了一座水泥桥，桥上也能走汽车。其实在村人眼中，把这儿当成了风景；村里没有比这更有看头的地方了。所以，与其说小明随意走走，不如说是来欣赏雨中的桥、河水和堤面，说不定能碰上一辆汽车。这儿难得见一辆汽车，有时一星期难见一辆。
小明没有想到，他一走上堤面，就看见在堤边上躺着一个人，侧躺着，隔有四十米远，脸也不朝小明走去的方向，小明不知道是男是女。此人就那样侧躺，没有声音发出，也没有在身上盖着油布之类，光光的让雨淋着。小明想，难道死了？
小明赶紧跑过去，近前发现是女乞丐。她眼睛闭着，但没有死。小明说：“你怎么睡在雨中？要淋感冒的，快起来！”小明像是发脾气，其实不是。女乞丐睁开眼睛，非常无力而慵懒。小明拉她，先用一只手拉，接着用两只手拉，把她拉得坐着。
女乞丐说：“别动我，让我躺一会，我头昏，全身发烧，患了重感冒，我想让雨淋，以毒攻毒，这样就会好的快些。”小明摸女乞丐的额头，烫的厉害。
小明说：“你是真感冒了。我妈说越是感冒越不能淋雨，越淋越发烧，能把人烧得虚脱，要死不活。我妈还说，感冒要吃药打针，不然就熬姜汤喝，去掉内火。”女乞丐眼睛本来闭着的，听这样一说，又把眼睛睁开，强力微笑一下；意思是小明年纪轻，却是个有心人，记着有用的事。
天上响起一声春雷，河对岸的方向出现一道闪电。
小明说：“天要下大雨了，我背你走。”女乞丐说：“你背我到哪儿？”
小明说：“去看医生，后村住着一位老赤脚医生，诊跌打损伤和伤风感冒，他是手到病除。”
女乞丐极力摇头：“不，我不看医生，让我这样以毒攻毒，我有两次这样治好了我的感冒。”小明不同意，认为这样会加深内火，会要死不活的。
小明说：“不看医生也行，我把你背到我家，我给你被子发汗，我给你熬姜汤散热。”女乞丐瞧着小明微笑，强力说小明是好人。
