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公卿大臣们向皇帝进献烧尾宴，恭贺帝王一家团聚，在新的三省宰相仍悬而未决之际，他们挖空心思，各出奇招。
“这道菜是‘素蒸音声部’，是用素菜和蒸面做成一群正在载歌载舞的蓬莱仙子……”
“‘通花软牛肠’这道菜点，得先取羊骨髓，再灌入牛肠焖熟……”
“这味‘清凉臛碎’，是把狸肉做成羹，冷却后凉食……”
“此糕点名为‘金银夹花’，把蟹黄，蟹肉剔出来，夹在用玉米面和荞麦制成的不同色蒸卷里……”
在极尽奢华的菜肴前，平王突然没了胃口，他开始怀念阿彩做的饭菜，那些每天重复了再重复的凉拌菜花、嫩柳叶拌豆腐、香椿芽拌面筋和蛋炒饭。
皇帝似乎也无心于精致菜点，他正逗弄着德妃怀里的孩子，喜逐颜开。而皇后此刻正陪着生死未卜的李偌，没有出席。
平王早早退了席，前往母亲生前所住的长生殿。
寂静无人的大殿里孤灯长明，帘幔随风轻扬，卷起思绪万千，目及熟悉的一景一物，却再触不到熟悉的音容，哪怕是一句责备的话，此刻想起，仍可充填这比大殿更为空荡的心，他裹紧了披风，仍抵挡不住阵阵凉意漫延心间。
“想你母亲了吧。”
回身一看，竟是父皇。月色把他的影子拉得很长，昏黄的宫灯映照在他脸上，仿佛苍老了许多。
“朕前几日梦见了你母亲，还是那样直肠直性的爆脾气，朕说爱妃呐你难得来朕梦里一趟，怎么一来就发牢骚呢？”皇帝轻拍在平王肩头的手，微微颤抖着，“她是放心不下你啊，要朕一定好生待你……她喜怒形于色，总是像烧爆竿似地跟朕说话…朕空有后宫佳丽三千却再找不到一个她了……”
“逝者已矣，父皇不要为了母妃太过伤悲，保重龙体要紧。”平王劝慰道，他搀扶着皇帝走上石阶，他感觉到皇帝的臂膀颤抖得厉害。他知道他的心悸病日益加重了，但他思忖一会后，并未开口询问病情。
皇帝在阁台的榻椅上坐了下来，手紧紧握住椅把，努力让自己的手停止颤抖：“你从禁苑未央宫那边迁过来，住长生殿吧，一来这里毕竟是你母亲生前的居所，二来我们父子可以近一些。经此一劫，朕才顿悟，世间万物万象皆为虚幻，一家人平安和睦才最重要。”
“是，儿臣会谨记父皇教诲。”
皇帝凝视着平王，目光意味深长：“李仪呀，朕虽然让李偌住回东宫，但并未给他恢复太子的身份，储君之位，能者居之，朕会一视同仁，给你们公平的机会，你现在有什么想法和要求，尽可以跟朕提出。”
但平王却没有表现出任何的喜悦或踌躇满志，他只是淡淡地说：“我现在只想尽快收复洛阳，迁回母亲的坟。”
“嗯。”皇帝点点头，“你好好休息一段时间，朕会让你再次领兵出征。”
时间于沙漏中流逝。
两父子于长生殿内促膝长谈了半宿。
平王向皇帝讲述出宫后近半年的际遇，诉说他们从长安到洛阳如何苟活至今，同时，不露痕迹又处处强调阿彩在其中所起的重要作用，逃亡的路上她不离不弃，用她的生存智慧和乐观无畏支撑着他们生存下来。
“看来朕得好好嘉赏沈善柔。”
“与其嘉赏，不如还她自由，不再禁足冷宫。”
“这段时间暂且让她留在东宫陪护，如果李偌醒来后愿意另选正妃，那让她做个侧室也无伤大雅。”
“既然父皇不喜欢她，更不想她影响了李偌，儿臣有个提议，给她赏赐，把她打发出宫了事。”
“你能为李偌着想，朕备感欣慰。只是，嫁进宫的女人，贤良淑德的或赏赐或晋封，犯了事或贬或废，哪有出宫的说法？史无前例！即便是赐死，也是葬在皇家的陵园里，这是祖宗的规矩。”
