杨乃武与小白菜案，是晚清四大奇案[1]之首，案情曲折，家喻户晓。然而，案件真相究竟是什么？杨乃武和小白菜之间究竟有什么关系？他俩到底是不是杀人凶犯？案件背后又隐藏着晚清政坛和社会的哪些玄机呢？
今天，由我为大家揭开“杨乃武与小白菜之谜”。
杨乃武和小白菜，是两个家喻户晓的名字。在他们身上发生的传奇，曾两度拍成电视剧，为观众朋友们所熟知。那么，电视剧里的情节有几分真实，几分虚构？案件的真相是什么？一个普通的民间命案，为何能审理四年，闹得举国皆知，甚至惊动了慈禧太后呢？
一、案发蹊跷
同治十二年（1873年）十月初七，浙江余杭县仓前镇葛村，有个叫葛品连的小伙子，突然浑身不适，身体时冷时热，呕吐不止。妻子葛毕氏熬中药、请大夫，忙得焦头烂额。两天后，葛品连竟口吐白沫，气绝身亡！
操办后事时，葛品连的母亲发现葛品连的遗体脸色发青，口鼻出血，怀疑他是中毒而死，便写了状纸，请官府前来查一查。
知县刘锡彤看完状纸，准备动身，正巧有个名叫陈竹山的秀才登门给他看病。俩人平日里很熟，就聊起一会儿去验尸的事。没想到，陈竹山讲了一段“羊吃白菜”的故事，令刘知县大吃一惊！那么，“羊吃白菜”是怎么回事呢？
“白菜”，指的就是葛毕氏，这桩奇案的主人公—小白菜。她这个绰号，纯粹是因为她容貌清秀，常穿白上衣、绿围裙，被当地人起的。
小白菜的丈夫葛品连，是余杭县一家豆腐店的帮工。他经常夜间工作，便住在店里。跟小白菜结婚后，葛品连就租了两间房。房东名叫杨乃武，本县举人，就是“羊吃白菜”的“羊”。
“羊”怎么会吃“白菜”呢？据说，葛品连发现杨乃武和小白菜经常一起吃饭，怀疑他们有奸情，就趁夜回家，躲在屋檐下偷听。可只是发现小白菜饭做多了吃不完，就给杨乃武送去一起吃；顺便请杨乃武教她识字，杨乃武为表感谢，也会悉心教她。看起来没什么奸情啊。葛品连满腹狐疑，就告诉了自己的母亲，老太太断定俩人暧昧，便满嘴“跑火车”，到处说闲话，搞得街谈巷议，满城风雨。
租过房子的朋友或许都会觉得，房东和房客互相帮衬，本在情理之中。可是，在封建时代，男女授受不亲。何况杨乃武的妻子刚刚去世，小白菜也经常在家独居，两人接触过多，自然会遭人议论。
杨乃武是个好面子的人，听不得闲言碎语。为了证明清白，决定增加租金，逼葛品连两口子搬走。而葛品连觉得被人戴了绿帽子，心情不好，生了场大病。
有人会问，葛品连得了什么病？根据文献记载，他长期上夜班，黑白颠倒，加上生气，导致免疫力持续下降，可能得了急性流感或伤寒。这病在当时的医疗条件下不太容易治愈。因此，我要奉劝大家，为了保持身体健康，尽量不要熬夜。
虽说“羊吃白菜”是子虚乌有，但被炒作得有模有样。这给刘知县的第一印象就是：跟《水浒传》里西门庆和潘金莲合伙谋杀武大郎的情节如出一辙。带着这样的印象，他和仵作（法医）沈祥前去验尸。
沈祥是个新手，把口鼻流血误认为七窍流血。他把银针探进死者的喉咙，拔出后确实看到了青黑色。根据一般经验，如果用皂角水反复冲洗银针，青黑色仍然不褪，就可以断定此人是中毒而死。可是，沈祥把这道工序给忘了，一看有青黑色，就判定是中毒。这样的判断，让刘锡彤相信，自己的第一印象是正确的。于是，他下令将小白菜押回县衙审问。
那么，刘知县的印象是否合情合理呢？等待小白菜的将是怎样的命运呢？
二、糊涂断案
公堂之上，刘锡彤问小白菜为何毒杀亲夫，毒药从哪儿弄来，小白菜概不承认。
刘知县见审不出什么，又感到有点疲惫，便将她投入大牢，次日再审。
这天夜里，有人买通狱卒，溜进监狱，径直走进小白菜的牢房，悄悄地问道：“刘子瀚跟你的事，你招了没？”这人是谁？刘子瀚是谁？刘子瀚和小白菜之间发生了什么事？
这人名叫阮桂金，是刘子瀚的哥们儿。刘子瀚不是旁人，正是知县刘锡彤的儿子。关于刘子瀚和小白菜的交集，《清稗类钞》是这样记载的：
邑令刘锡彤有子逾冠，闻其名，一日遇诸途，尾随之，密以意示衙役，使谋之，久之通焉。[2]
刘子瀚听说小白菜有姿色，路上偶遇，色心顿起，就尾随其后，知道她的住处后，便指使手下衙役配合他去勾引。不管小白菜是真心还是被迫，刘子瀚得手了。俩人之间发生的，就是这个事。
阮桂金问完，小白菜白了他一眼，说道：“他有脸做，我可没脸说。”
“没说就好。”阮桂金脸色一沉道，“你只要招认是杨乃武给了毒药，让你毒死葛品连，你的小命就可保住。”
小白菜说：“这不是害杨乃武吗？”
阮桂金压低嗓音说：“你不照办，那就永远别想离开这里！”说罢扬长而去。
次日一早，刘锡彤升堂，继续审讯小白菜。跟前日一样，小白菜依旧否认所有指控。刘知县再也耐不住性子，便动用了酷刑。奄奄一息的小白菜只好承认，是杨乃武与她合谋毒杀了葛品连。
这正是刘锡彤想要的。他马上下令，传杨乃武到庭。
有人会问，这刘知县父子俩为什么非要跟杨乃武过不去呢？
杨乃武跟刘锡彤的过节，有两种说法：
一是撞船。余杭县有座石拱桥，两个桥洞左右行船，互不干扰。刘锡彤迷信八卦，乘船出行时非要逆行穿越桥洞，险些跟正向行驶的小船撞上。而这小船上的乘客就是杨乃武。刘知县新官上任，丢了面子，当然不爽，就打算借葛品连命案公报私仇。[3]
二是告状。刘锡彤曾任余杭县税官，贪得无厌，敲诈商民。杨乃武决心“修理”他一次。县城修桥，杨乃武奉命到省城采购材料，押船返回时刘锡彤依旧索要税银。其实，杨乃武携有官府开具的免税公文，但他没有出示，而是借口回去取钱，脱身返回杭州。半路上，他把那份公文一撕两半。到了杭州，他直接去找知府大人告状，说刘锡彤扣船敲诈，强抢公文。知府大人是杨乃武的老师，闻讯大怒，将刘锡彤革职拿问。事后，刘锡彤获悉原委，恨得咬牙切齿。[4]
刘子瀚跟杨乃武的过节则绕不开小白菜。《清稗类钞》记载，刘子瀚听说“羊吃白菜”的传言，觉得杨乃武让自己独占小白菜的打算落了空，便决心陷害杨乃武。
公堂之上，杨乃武否认了全部指控。刘锡彤知道，杨乃武的护身符就是举人头衔。有这个头衔，便不能动刑。于是，他上报朝廷，指控杨乃武有罪，奏请革除杨乃武的举人头衔。还没等朝廷下文，他就先行剥夺了杨乃武的举人头衔，随后大刑伺候。刘锡彤还让小白菜和杨乃武当庭对质。小白菜当着杨乃武的面，再次违心地承认两人有染，合谋毒杀亲夫。杨乃武受尽酷刑，无话可说，被迫招认了通奸和谋杀的罪名。
两人都招了，刘锡彤很满意。他立即向杭州府呈报公文，准备定两人死罪。
对于这起命案，杭州府将怎样审理？杨乃武和小白菜将面临怎样的命运呢？
三、曲折往复
此时的杭州知府，不再是杨乃武的老师，而是换成了陈鲁。看了刘锡彤报来的材料，他觉得证据不足，不能定死罪。刘锡彤在官场厮混多年，生怕杨乃武和小白菜当庭翻供，让自己难堪，便专程拜会知府大人，送上银两，陈鲁拿人手短，心领神会。
杨乃武和小白菜被押到杭州，在府衙过堂的经历跟在余杭县差不多，都是“喊冤——挨骂——惨遭毒打”的过程。唯一的区别，是陈知府问杨乃武毒药从哪儿买的。陈鲁的如意算盘是，既要维持原判，对得起刘锡彤送的银子，又要有所突破，显得自己技高一筹。搞清毒药的来源，那这两个目的就都达到了。
杨乃武不想再挨打，只好胡编了一句：“毒药是我在仓前镇爱仁堂药店买的，老板叫钱宝生。”他说完这话就昏过去了。陈鲁认为，只要钱宝生出来做证，杨乃武、小白菜的死罪就算是坐实了。于是，他让刘锡彤去找钱宝生。
其实，爱仁堂药店老板根本不是什么“钱宝生”，此人真名叫钱坦，根本没卖过砒霜，当然不乐意做伪证，但他又不敢得罪知县老爷，所以很为难。受刘知县委托的乡绅去找钱坦并向他保证：“你只管做证，出了事有知县大人顶着，事成之后还会有赏银。再说了，杨乃武已经招认在你药店里买过砒霜，你不做证的话就会被认为是有意隐瞒，届时可要吃不了兜着走！”钱坦吓坏了，只好同意做证。当然，是做伪证，证明杨乃武在他药店里买过砒霜。
有了钱宝生的证词，再加上杨乃武和小白菜的供词，陈鲁正式宣判：杨乃武斩立决，小白菜凌迟处死。不过，按照清朝的法律，核准死刑的程序很复杂，知府大人只能宣判，无权立即执行，必须向上级报批。
杨乃武被捕，最担惊受怕的莫过于他的姐姐杨菊贞。她相信杨乃武是被冤枉的。面对几乎铁定的结局，这个弱女子没有屈服。哪怕只有一丝希望，她都要争取。既然杭州府和余杭县求告无门，她就到省城向巡抚大人喊冤。浙江巡抚杨昌濬接到了这起案件的卷宗，决定派个候补知县再做调查。
巡抚派来的这个候补知县一到余杭，就受到了刘锡彤的盛情款待，连吃带拿。得了好处自然投桃报李，回到杭州后他就报告说没有冤情。既然如此，杨昌濬也没有深究，宣布罪名成立，维持原判，上报朝廷。
杨菊贞等来的，不是青天大老爷，而是晴天霹雳。她双腿一软，瘫倒在地。既然救不成了，起码得见弟弟最后一面啊！想到这里，她给牢头塞了银子，换来了宝贵的探视机会。姐弟相见，泪如雨下。哭着哭着，她就琢磨：难道天下就没有讲理的地方吗？她让弟弟写份自诉状，自己带到京城告状。杨乃武本已心灰意冷，不希望姐姐再去冒险。然而，看到姐姐一再坚持，他只好硬着头皮写了自诉状，讲述了自己如何被诬陷，如何被屈打成招的经过。
那么，杨菊贞进京告状，能告赢吗？
四、惊动朝廷
清代老百姓进京告状，被称为“京控”。那时没有信访局这类单位，而是由各个衙门自行接访。杨菊贞把状子递到了刑部和都察院。不久，朝廷传旨：此案发回重审。
朝廷这个决定，给杨乃武和小白菜带来了一线生机。他俩知道，这是求生的唯一机会，必须豁出去了！复审仍是由杨昌濬主持，但他俩不仅当庭翻供，而且揭露了刘氏父子的恶行。小白菜还爆料：刘锡彤的儿子刘子瀚，曾经多次强奸她！
如此戏剧性的变化令杨昌濬始料未及。若就此上报朝廷，不仅他丢了面子，而且也没法收场。他决定把案子搁置不报。
杨菊贞一看没了动静，判断巡抚大人可能在捣鬼。于是，她决定再进京告状。临行前，她再次打点牢头，混进监狱，见到杨乃武，问他在京城和省城有没有熟人。杨乃武眼珠子一转，想起三个熟人：
其一，名叫汪树屏，跟杨乃武同科中举，很讲义气，其兄长汪树棠就是京官。
其二，名叫夏缙川，仗义疏财。他只是一介平民，但他的堂哥夏同善，可是朝廷的翰林院编修，也在京城任职。
其三，名叫吴以同，在胡庆余堂任职。而这胡庆余堂的老板，正是大名鼎鼎的红顶商人胡雪岩。
很明显，杨乃武既有官场人脉，又有商界人缘。关键时刻，他的这些朋友能管用吗？
杨乃武让姐姐先去找这三个人，再把自诉状发给在京同乡，求得更多支持。
杨乃武的想法奏效了。汪树屏看了自诉状，马上提笔给哥哥写信，然后联系了多位同科举人，联名向都察院控告浙江官员严刑逼供、草菅人命。夏缙川也给堂哥夏同善写了书信，吴以同还把杨菊贞引荐给胡雪岩。这位红顶商人听完其讲述，深表同情，马上拿出纹银二百两，作为杨菊贞进京的盘缠。
我们不得不佩服杨菊贞，这个农村妇女用自己的坚强意志和不懈努力，正一点点扳回危局。我们不得不为杨乃武感到庆幸，正是他的举人头衔，及其带来的社会资源救了他自己。看来，“在家靠父母，出门靠朋友”，这话确实有道理。
