雨奇子和长孙飞星，一个银剑折断，一个折扇被挑飞，此时皆是空手，相隔丈许，遥遥以掌力相击。长孙飞星外功出众，掌力雄强，但每发一掌都要凝神吐纳，出手便慢上几拍。雨奇子掌力却是不如，只是胜在内功高妙，运转如意，长孙飞星每发出一掌，他却来得及连续发出两掌，出手第一掌不能抵消长孙飞星的掌力，第二掌却又能****回去，长孙飞星见对手掌力反击，不得已便只能再次出掌对抗。
二人交手十几掌，内力渐渐消耗，便都不自觉地向前踏了几步，距离越来越近。终于二人走到一处，距离极近，一个来不及撤手，另一个已经出手，“啵”地一声，气劲四散，竟是双掌粘在一起，成了比拼内力的场面。
武林中人比拼内功最是凶险，稍有差池便要伤及根本。二人双手贴在一处，长孙飞星内力本来稍逊，但雨奇子方才消耗亦多，二人所剩功力相当，一时难分难解，心中不由得暗暗叫苦，均想这一回输了固然性命不保，赢了也是杀伤人命，不仅科考无望，说不得还得浪迹天涯以避官府了。一个想自己当时何必没事找事，一个想自己当时何必跟一个醉汉认真，对于自己为一时意气动武，各自后悔不已。然而此时骑虎难下，屏气凝神之际，便连话都说不出来，稍微开口，内力外泄，就有性命之忧。
旁观的人却全然不知，本来见他们打的无趣，就不如何兴奋，待到二人双掌相交，站立不动，更以为他们已经打完，只是不解为何两人均不再动弹，当下便有人站起身来想要分开两人。雨奇子和长孙飞星不能转头，眼角余光看到，心中大为惶急，明白这等不谙武功的外人过来一拍，变数极多，但无论如何，都立时便会分出胜负，最终结果，多半是要闹出一两条人命了。
眼看那人就要拍到长孙飞星肩头，忽然不知从何处传来一股柔和掌力，击在两人黏在一处的手掌上，虽然运气轻柔，却是强劲无比，二人只觉一股不可抗力将手掌轻轻分开。恰好那人拍到长孙飞星肩头，一身酒气，犹自不知发生何事，哈哈笑道：“长孙兄，和这位雨奇子道长比完武了么，快，快来喝酒吧。”
雨奇子和长孙飞星劫后余生，庆幸之余，又都惊讶无比，环视院中，众人都在饮酒谈天，没有一个像是发出那股掌力之人。但回想起那股掌力，端的是威力无匹，居然是生生压服了他们两个一流好手的内力之和，却又能举重若轻，毫发无损地将二人分开，出手者的内功之高、运力之巧，实在匪夷所思，而若不是在院中出掌，距离再远的话，那真是天外飞仙，简直不似人力了。
总之这一场意气之争，若非有个不知身在何处的高人出手解围，早已经闹得不可收拾。场中二人皆是心有余悸，再看向对方的时候，心底俱都歉然，而旁边的人还拉着长孙飞星要去喝酒，全然不知就里。
长孙飞星朗声笑道：“雨奇子道长果然武功高强，小弟方才喝多了酒，说了些不知轻重的傻话，还望恕罪，恕罪。”雨奇子一拱手：“哪里哪里，长孙兄武艺了得，雨奇子学艺不精，此番得了阁下指点，受益不少。”二人相视一笑，顿时再无嫌隙，心中更隐隐把对方当作是生死之交了。当下两人一起向着院中团团一拜，齐道：“我辈无礼，妄自尊大，高人面前自以为是，有辱尊目，还望恕罪。”这些话明着是说给院中饮宴的众人，实际却是向暗处的那位高手致谢。两人说完，向周围扫视一轮，见无人应声，知道高人是不愿表露身份相见，便不再深究，相携回座，一起饮酒去了。
叶梦书自从在笑忘丘见了一场纠缠，便对江湖武林的诸般事情心存好奇，方才他没喝几杯酒水，是院中极少数从头看到尾的观众，但苦于不谙武功，虽然觉得二人双手相交凝立不动以及事后所说话语很是奇怪，但究竟不能理解其中原因。见二人已经落座饮酒，对刚才比武的事情再也不提，便也不去多想。
慢慢宴会进行了近一个时辰，大家谈天说地，纷纷趁着酒酣，站起来各桌游走攀谈。所谓书中自有天地，读书人虽然号称“四体不勤，五谷不分”，但天下的奇闻轶事，本就比普通人所知多些。何况四书五经上的道理，你知道我也知道，经书上的利害成败，圣人早有论断，附和几句便不必再谈，渐渐得正经话题少了，转而说的都是些风花雪月的故事，什么哪州哪城又出了个绝色艳姬，哪个风尘女子随了某某风流才子，自己当初在何时何地和一群美貌佳人饮酒作乐，长安又有哪座****有绝色歌姬等等。
叶梦书虽然涉猎书籍极多，风月场上诸般道理也都懂得，但毕竟是个弱冠青年，又一直闭门读书，不似严武这般官家子弟自幼便声色犬马，混在风月场里。在一旁听得别人谈论些风言风语，心中便觉有些腻烦，暗道读书人****自赏也是常情，但这些事情若是说出来对人炫耀，实在也太不正经，不合读书人身份。于是站起身来各处走走，希望听谁说说各地的名山大川、奇闻妙境，甚至谈谈江湖闲话、武林名门的故事也是好的，谁知走了一圈，不是谈论风花雪月的，就是说起经术学问的，连雨奇子和长孙飞星两个武林中人都闭口不提江湖中事，不禁大感无聊。
转了一圈回来，桌上不见了杜甫，叶梦书举目四顾，看到远处杜甫一脸愤然，拂袖欲走，不禁大感奇怪，追过去拍拍杜甫肩膀，问道：“杜先生何故如此？”
杜甫已到了走廊边上，被他一拍，回过头来，面上犹带怒容，见是叶梦书，才压下怒气，转而叹息道：“原来是叶贤弟，唉……杜甫来京赶考，求取功名，是为了尽忠报国，在朝廷能致君尧舜，在地方也可以造福一方百姓。谁知今夜宴饮，席上诸人谈天说地，尽是些风花雪月、附庸风雅的话，方才我在一边说几句国家大事，军政法令，还被人笑话了几句。我争辩说朝廷弊政滥法不少，咱们读书人要深加议论，大力破除才是正道。他们却说李唐天子圣明，天下安泰无事，更没什么可以改善的，反讥讽我是‘千里做官只为钱，家徒四壁心茫然’，以为我一介布衣，没资格说国家大事，来此应考不过是为了钱财名位。唉，所谓道不同不相为谋，这等宴会，去了也罢，待到制举考场上，再各自发奋罢。”说完向着叶梦书一拱手，回身走了。
叶梦书见他去了，回头去看讥笑杜甫的人，心想：“这些人衣着华贵，显是出身于富豪之家，平生享尽了朝廷的好处，自然看不到天下许多事的弊端。杜先生身家贫苦，世上的不如意事该是见得多了，每日里又攻读圣贤之书，便养成了一副忧国忧民的情怀。”这时严武被一群人围着敬酒，照顾不到这边，其余考生一个个呼朋引伴，饮酒谈天，叶梦书旁观者清，又未喝几杯水酒，忽然觉得仿佛离院中宴会很远很远，那边的灯火通明，人声喧哗，和自己全不相关，自己只是一个繁华过客，清冷闲人，独处在一旁，找不到去处。如是者，叶梦书也升起几分不如归去之感，心中一动，又想道：“这位杜甫先生为人极是方正，大有忧国忧民之心。我却是喜欢安静胜过喜欢喧嚣，喜欢山水胜过喜欢车马，和他虽然不是志同道合，和院中众人却更加不是一路。既然现在大家都有几分喝醉，我离席告辞也不会有人发觉，不如也趁此机会回去……我白日里睡得甚好，晚上怕是一时间也睡不着，但我住的地方院里有几棵梧桐树，树下有石桌石椅，自己去那边坐坐，实胜过在此吵闹无聊。”
既然打定主意，他也不多停留，迈步离去，果然没人发觉。叶梦书心中隐隐有些失望，又有些高兴，迈步再走下去，一路上曲院回廊，比起来的时候，再看不到半个人影，静谧安逸，很快就把惆怅之心收了，一路赏玩这所别院的夜景。
回到自己的房间，叶梦书推门进屋，并不掌灯，就坐在床上，看到月光透过窗户射入屋中，一地洒满银辉，秋夜的风也吹进屋来，微有些凉，却清爽无比，屋外庭中的梧桐树被吹地沙沙作响。
他见了这番景象，顿时把连日的种种心情全数抛开，只觉得一份淡淡的闲适蔓延全身，说不出的舒服。当下把身上沾满酒气的衣服换了，着一席青衫，迈步来到庭中梧桐树下，心想：“书上说梧桐树性喜温暖湿润，多长于江南一带，但同时又能忍耐严寒干旱，是以在这西北长安也能栽种存活。”抚摸树干，又想起书中典故：“以前读《魏书》，上面说凤凰非梧桐不栖，是以古来仁人君子未遇明主、飘零不遇之际，每每以凤凰自比。”又想：“一人生于世间，心思何等复杂，每个人的才华、见识、经历又全都不同，这天下虽大，世人虽多，真正知音又能有几人？何况是欲寻明主，想来更加困难。古时吕望、张良、诸葛亮等等君臣相得的事情，毕竟千古少有。如今天下又正是治世，朝廷取士皆靠科举，虽有这样的制举，却又哪里真能从山野之地发掘出贤才高士来？而就算发掘了吕望张良一样的贤才高士，这太平天下，又能用他们来做什么呢？我自以为才情高、见识远，迷迷糊糊来到京城考试，可天下之大，究竟又能做出何等事业？”
前路漫漫，青年人难免迷茫。他正一个人胡思乱想的时候，忽听闻远远有乐声传来，不禁奇道：“这里离宴饮的地方甚远，虽见灯火，却听不到喧嚣声音，这是别处有人在奏乐么？”四下搜索，看到墙根下横着一副佣工留下的梯子，心中一动，想起登高望远的道里，便过去扶起梯子，顺着登上屋顶。果然一上屋顶，面积开阔，那音乐声音清楚了不少，他好奇心大起，当下便循声走去。