一晃弥月不见，王忠嗣的神色比出狱之时还差。身体瘦弱，眼窝深陷，发根生白，神色憔悴无比，哪里还看得出是个四十岁出头的领军元帅，反而像是个哀哀将死的花甲老人了。他的伤势与叶梦书不同，叶梦书虽然内伤极重，但未伤根本，纵然连日昏迷不醒又卧床不起，但到了现在，循序渐进，伤势日日好转。王忠嗣却先是在天牢中饱受折磨，大损元气，一场刺杀后又受了拳魔邪神几成拳劲，愈发摧折，再加上久在沙场拼搏留下的老伤，虽然此刻醒来后便能挣扎起身，这却也是他的极限，之后直到逝世，也不能好转了。
王忠嗣还记得叶梦书，见是他进屋，便道：“原来是叶公子，我这是昏迷了多久？”
叶梦书看着他衰弱的样子，又想到当时舍生忘死的场面，一股伤感涌上心头，却不止是因为王忠嗣。
这些时日以来的种种遭遇一一在眼前浮现：他儿时在老家本就薄有才名，衣食无忧，父慈子孝，一家安乐，却忽逢天灾人祸，转眼就孑然一身；仓促间应考乡试，也能轻易折桂，本拟来长安应考，制举常举两科博得个功名，虽然见了杜甫、李泌这等天下奇才，本身才华未必可以压服二人，却也绝不在他们之下，但事事无常，卷入了这一场风波，今日春闱错过，荒废了大好光阴；他有生以来，所求极少，可一旦有所爱欲，自来无不能得，这些日子在长安城里，熙熙攘攘，自吹花别院到梨园别院，又自梨园别院而至杏园饮宴，人人都不重视于他，便是万安公主、穆天衣这些少女，心中也只是李泌、拓拔连城的影子，更无他叶梦书半分地位，往日的****自许竟成了莫大的讽刺。
这许多事情想来，连日来的负面情绪充塞心间，不禁红了眼睛，泪水几乎立时就要落下。总算他想到王忠嗣还在面前，强忍住不掉泪，走到跟前坐下，说道：“王公你昏迷近一个月了，你身受重伤……”说到这里，想起左伯，又升起一丝遗憾和愧疚，终于坚持不住，两滴泪水从脸上滑落。
王忠嗣不知他那许多心思，但见他落泪，自己的伤势如何便已可知，轻轻叹了口气，说道：“我这一身性命，已不能长久了，是吧。”
叶梦书倒是个热心的性子，见王忠嗣说起性命不长，便收起了自己的难过心情，安慰道：“王公不要挂心，天下名医良药极多，只要现在不死，日后或许能有奇迹。”
王忠嗣却又摇头：“没什么办法的，自己的身子自己清楚，我领军征战近二十年，这天下的奇异事，看得也够多了。我伤得如此之重，能活到现在必然是有神医灵药救治，再要延寿续命，多半是不能够了。”
叶梦书是聪明多智之人，王忠嗣领军作战攻无不克，自然也是聪明多智之人，两个聪明多智的人，在一起便不必说那些心知肚明的安慰话，一时间屋中只有灯火呼呼跳动，两人却都沉默下来。
良久，叶梦书道：“王公，你……你恨么？”
王忠嗣一愣：“恨？恨谁？”
叶梦书道：“我本来想请你好好休息，或是去叫穆御史他们来看你，但有句话到了嘴边，却不吐不快。王公你忠心为国，戍边二十余年，威行西域，功劳极大。但如今无辜下狱，短短时间就饱受折磨，这次刺杀就在皇城附近，禁军驰援缓慢，又杀敌无情，如同灭口，事后追究起来，李林甫的解释荒谬无比，朝廷也不过是睁一只眼闭一只眼罢了。多半还是因为你手握天下兵马三分之二，又与太子关系亲厚，让人放不下心来，所谓李林甫设计陷害云云，背后还是天子默许。如今你已受如此重伤，命不长久，深夜时分此屋内更无六耳，我想问，你怨恨天子么？”
王忠嗣默然不语，过了很久才吐出一口气，幽幽道：“怨他？恨他？不，我不会怨他恨他的，圣上做的事，总是对的。”
叶梦书道：“是……是因为你是皇上的养子么？”
王忠嗣摇摇头，忽然说道：“我有些闷，咱们到窗边说。”说罢挣扎起身。他虽刚刚醒来，却已能举动手脚，只是四肢无力，来到窗边，费了好大劲才把窗户推开，看着窗外的月色，若有所思，问道：“叶公子，你入京有多久了？”
叶梦书道：“学生是去年九月来到长安城的，至今快半年了。”
“那么，叶公子平生所见的江湖人物，当以拓拔连城为第一了吧。”
叶梦书刚想应是，却又想起这两日万安公主提到她师傅时的神采飞扬，对自己的不屑一顾，心中一黯，不愿说是拓拔连城，答道：“拓拔大侠的确是人中龙凤，不过梦书平生所见的江湖人物之中，有一位董庭兰先生，风度武功，想来不在拓拔大侠之下。”
王忠嗣淡淡说道：“想不到叶公子还认得这位董先生，他昔日做丐帮帮主，掌法轻功都是世间难寻的。更难得中年还能改道学琴，亦有大成，乃是江湖中数一数二的雅士，叶公子对他印象更深，那也在情理之中。”
叶梦书暗道一声惭愧，心想：“武功我一窍不通，虽然知道这两人都是世上顶尖的高手，却不能评判高下。说起风度，董先生固然高洁疏淡，可我与拓拔连城没有深交，也不知他是不是就不如前者。但以给人的印象而论，那位拓拔大侠仗义行侠，声名远大，比起董先生的疏淡闲适要强烈得多了，只是我心存嫉妒，便有失公允了。”
王忠嗣却不管他如何想，看着天空明月，说道：“我平生所见的江湖人物中最出色的，是贺兰舟。”
叶梦书觉得这个名字耳熟，细细思索，忽然想起当日与董庭兰及李泌初遇的时候，董庭兰曾说：“几百年里真能压服群雄，人人服膺的绝世高手，只有数十年前贺兰舟贺大侠一人而已。”心中一动，想来王忠嗣所说正是此人。
王忠嗣道：“叶公子，长安城庙堂之间，上至天子，下到百官，对江湖武林中事都算不上了解，唯独忠嗣一人，对江湖上的事情一向十分用心，像那位董庭兰先生，连如今江湖上许多小辈都不识得，我却知道他的名声事迹。我二十多年以来用心搜罗江湖上的情报，倒不是有所企图，只因幼年时经历过一件事情，至今不能忘怀。”
叶梦书知他接下来要说的故事必然和贺兰舟大有关系，当下凝神静听，王忠嗣道：“那是整三十年前的事情了……那时我还只是个十岁顽童，在那前一年，我先父海宾公战死疆场，我就被接到皇宫里抚养，圣上他收我作义子……可是帝王之家，连对自己的儿女都常常冷淡，圣上又正要力图振作，每日忙于公务，我在宫中住了一年，连他的面都见不到几次，只是觉得圣上他威严肃穆，好难亲近。”
王忠嗣眼神迷离，不知是受伤后精气不佳，还是陷入了回忆中去：“当时陛下他登基也只五六年，天下刚刚经历了武氏夺国与唐隆之变，百废待兴。圣上日夜操劳，那几年时光全扑在国事上，终于在那年，天下承平，初见盛世模样。”
叶梦书想道：“武后乱政，虽然未曾大兴刀兵，但惹得天下人心惶惶，百工萧条。后来中宗的皇后韦氏与女儿安乐公主在唐隆年间毒死中宗，也欲效仿武则天女子当国，最终被当今天子李隆基领兵剿灭。而后数年励精图治，果然创出开元二三十年的天下大治。”
王忠嗣继续讲道：“圣上当时觉得天下初平，自己无愧于李唐祖先和天下臣民，便欲行封禅之事。”
叶梦书“啊”地一声叫了出来，说道：“王公你记错了，当今圣上泰山封禅，那是二十二年前的事情，不是三十年前。”
王忠嗣摇摇头，说道：“那是之后的事情了，早在三十年前，陛下他就起过封禅之心……其实何止是有这份心意，当时就连昭告天下的诏书都已起草完毕，先去东都洛阳祭祖，再转向泰山封禅，这一路上各道各城的官员，早就诚惶诚恐地做好了接驾的准备。”
封禅乃是古时帝王第一大事，许多天子帝王，一生一世也不曾做到。在李隆基之前，也只有秦皇汉武，以及唐高宗才举行过，连太宗李世民这般英明神武的君王也不能够。开元十三年李隆基封禅泰山，至今天下无人不知，叶梦书自也了然于胸，但此刻听王忠嗣说起，似乎之前这次封禅受了阻碍。
王忠嗣道：“就在那时，忽然江湖上有一个叫做贺兰舟的人，莫名其妙放出话来，等到陛下封禅前夕，要到洛阳城中面圣。他一介布衣，如何进宫？所谓面圣云云，竟是要直闯行宫了。”
