闹市街头，商贩不叫卖，行人不抬脚，都围在临时搭成的草台边。
“好！”
一片喝彩声中，台上人连翻数个筋斗，将手中枪抖开，散做点点梨花，忽而收束，霎时闹市便沉寂下来。
“好！”
稍微的沉默后，人群里再次爆发出一阵欢呼，人头攒动，大众随即转头去看台上的另一个人。
那人把羽扇一摆，揽长髯，迈碎步，微微发笑，开口唱道：“人道司马才能高，到此不敢进兵刀，贼臣空拥军十万，不及诸葛一妙招。”又吊起嗓子招手道：“子龙将军归阵罢，子龙将军归阵罢。”
原来是在唱戏。
唐时戏曲还颇简陋，本来只是些舞女歌怜将文人诗词谱曲吟唱，多见于妓馆勾栏，或是酒楼饭店中。开元时玄宗诏令在长安城里设立梨园，自此戏子怜人才真正有了系统培养和正式舞台，将西周乐舞逐步发展，渐至于秦汉百戏，盛唐散乐。只是梨园至今也不过一二十年，世间的名角佳怜都在梨园里为王子皇孙歌舞宴乐，便是叶梦书在梨园别院里羁留数月犹未能见过几人，何况是在余下的城镇中，那就更没有几个出色戏子，或是什么上佳剧目了。
只是名角佳剧没有，草台班子行走艺人总是有的。
三国故事距唐代玄宗时约有五百年光景，光阴流转，真实逐步湮没，故事却日渐沾染了幻想的颜色。当时江湖卖艺的说书人常讲的故事，不是楚汉争锋就是三国鼎立，是以梨园风气一开，便有流浪艺人将之改编成曲，又演绎为戏，乡镇间游走，果然大受欢迎。
这时台上唱的就是一出空城计。
诸葛亮召回赵云，念词道：“老将军辛苦，老将军辛苦。”赵云道：“这一阵着实凶险，缘何司马懿退兵了哇？”诸葛亮道：“他一心要把天下平，又恐城内有伏兵，左思右想心不定，自己反使自己惊。”赵云便扶额道：“呀，呀，好凶险，好凶险，司马兵强马又壮，城里实无甲兵藏，若他横心冲进来，教咱一座空城如何挡，如何挡？”扮成诸葛亮的戏子眼角余光扫视，见台下百余人神色热切，翘首倾听，不禁得意，忙开唱道：“你我同受主君恩，为扶危局劳心神，何惜一死匡正义，要将英名永留存。”
这一出戏尚很简单，这几句是说诸葛亮和赵云心存忠义，倘若司马懿真冲入城中，那便一死报主，表现两人的高风亮节，唱完这段词，戏便入了尾声。
果然台上两个戏子又念了几句词，赵云便下了台去，剩下一个诸葛亮，戏子将羽扇一摇，收尾道：“虎豹归山禽兽远，蛟龙断锁海中游，寒鸦终难配鸾凤，驽马岂能伴麒麟？我去也……哎呀！”原来他回身正要离去，从台下却飞起一只茶杯，来得急切，眨眼间杯碎人翻，那戏子已是头破血流了。
台下观众一片哗然，瞬间就让开了路，露出人群后一众人来。这群人目露凶光，体型壮硕，甚为彪悍，民众见了，愈发不敢招惹，又往后退开几步。
这群人中间一个青年，神色阴郁，哼了一声，从椅子上霍然起身，叫声“砸！”，身边从者得了命令，就直冲入后台，打砸起来。
事发突然，人人都是一呆，待戏班班主回过神来，连忙上去阻拦，告饶道：“好汉莫要动手，好汉莫要动手，有话好说，有话好说，我们戏班刚到贵地，不懂规矩，有什么得罪的都好商量。”那青年又是一声冷哼，一把将班主揽住，凛然道：“什么叫不懂规矩？你们戏班刚到颍川，就演了三五出空城计，大众欢喜，来看的可是不少啊。”那班主不明所以，心中愈发害怕，却又接不上话，只道：“有什么对不住的，您说，您说，我们改就是了。之前地头上诸位大爷都打点过了，是不是钱还不够……”青年先是不屑道：“你以为我和那些个地痞流氓是一路的吗？”继而发怒道：“好哇，你等不单唱戏辱没我家先祖，还敢小瞧于我！”用力一推，将班主送出两三丈远，撞碎了一排唱戏用的道具，掘土扬灰，好不狼狈。
青年看了看四周围观的群众，冷声道：“我司马家在颍川日子也不短了，平日里为人如何大伙也都知道。这伙戏子搭台唱戏，辱没我家先祖，将我家先祖骂做‘豺狼禽兽’‘寒鸦驽马’，是可忍孰不可忍？司马霜真今日砸了他家场子，都怨他们自己混账，在场的都是证人。”围观群众噤若寒蝉，哪里还敢抗辩，都只眼睁睁看着司马家一众随从打砸戏班物件。
这戏班不甚富裕，好容易置办了些许道具，眼见心血东流，班主忍耐不住，又过去抱住司马霜真大腿，哭求不已。司马霜真被他求的烦闷，伸腿将他踢开，怒道：“你们做了错事，如此撒泼，反似我是坏人，好没道理！”怒气不歇，见手边桌上一只茶杯，抬手便打飞出去，冲向班主。
司马霜真手上劲力极大，方才随手一抛，砸倒的诸葛亮现在还坐在地上发昏，这班主年逾六旬，更受不得重击，眼见茶杯打到头上，斜刺里忽地伸出一只白皙小手，在茶杯上一点，卸去劲力，随即将之抓在手中。
司马霜真随手一击，本未如何在意，忽见有人出头，心头的怒气便再也无法克制，吼道：“他妈的，颍川何时与我司马家这般不对付了！”向那人看去，原来是个娇小少女。
只见这少女个子不高，皮肤极白，太阳下迎日光闪耀，刹那间竟至看不真切面容，模糊中只觉她五官玲珑，嘴角含笑，至于明眸皓齿、玉臂朱唇等其他种种好处也都不必说了。
司马霜真为之一愣，怒气稍减，声音又复冷淡下来：“你小姑娘家不懂事，快快闪在一边。”
少女摇头道：“谁说我不懂事了？我知道司马懿的故事，《晋书》上说他‘有雄豪志，闻有狼顾相’，戏文里说他是虎豹禽兽也无不可啊。至于寒鸦驽马，他也不错了，可是和诸葛亮一比，那自然是不如人家的，倘你嫌戏里的台词说得重，戏班的人也都道歉了，你若还要打他，那就是不应该。”
司马霜真一愣，想不到这小姑娘给自己讲出一番考据来，但旋即怒道：“‘狼顾’的话，那是魏武帝曹操讲的，我司马家先祖曾做帝王，岂能被这伙流浪戏子调侃！”
少女嘻嘻一笑，道：“这就是了，司马懿曾做曹操的大臣，司马家最后却篡了曹家的天下，这还算不得禽兽之行吗？再和人家诸葛亮的‘鞠躬尽瘁，死而后已’一比，难道不是寒鸦比鸾凤，驽马配麒麟吗？”
司马霜真被她几句话呛得无言，心中怒火陡升，面上反而一阵冷笑，少女被他盯的难受，忽然吃惊，向后急退而去，同时将手中接下的茶杯扔出，茶杯在半空中“咔嚓”一声，粉碎成渣滓，少女叫道：“你这人暗中偷袭，好无耻。”
司马霜真不再搭话，足下发力一点，人已前跃追击少女。他将右手食指中指点出，顾及对方是女子，不敢直取中宫，而向少女的肩膀攻击。少女被他逼迫，似乎有些慌乱，神色间一片急迫，但旋即镇定下来，让过司马霜真右臂，也伸出两根手指点去。司马霜真一击落空，自然留有后招，左手小指一勾，身子急速转了起来，旋转中连出八指，尽皆点向少女肩膀穴位，一时间气劲四散，身形飘忽，将少女包围起来。
围观群众都是些市井凡夫，虽然不谙武艺，但见司马霜真威势惊人，身法怪异，也知道是厉害功夫，无不惊叹。忽然间就见司马霜真一挣，停止了旋转，缓缓向后退开，神情中半是疑惑，半是惊讶，或许还杂有几分沮丧和恐惧。
他退后几步，让出面前的少女，还是笑嘻嘻娇俏可爱的模样。司马家的仆从见主人受挫，纷纷围拢过来，作势攻击少女，却听司马霜真喝道：“回来。”又紧张补充道：“你们奈何不了人家。”狠狠盯着少女，咬牙道：“你厉害，这戏班我管不来了。”
那少女本来面带微笑，拉开架势戒备，这时见他认输，反而板起脸来，将拳头置于面前虚咳，效仿乡野间老夫子的身段，教训道：“咳咳，你知难而退，总不是傻瓜。我师傅说沽强恃势，君子不取，欺辱老百姓算什么本事？我还听师傅说过，本朝之初，你们司马家也出过司马栗这样的大侠，你也该行侠仗义，莫要让他蒙羞才是。”
司马霜真一愣，冷声道：“司马栗出身是梁州司马氏，我是颍川司马家的人，算不到一块，姑娘真会说笑。今日的话司马霜真记下来，后会有期。”
少女面色微红，跺脚道：“这师傅可没跟我说……总之，总之你记住就是了。”司马霜真早不听她说话，招呼一声，便带着从人走了。
