他这是带着过年的东西送儿媳妇回矿，也是出力不落好。为了打消婆婆的顾虑，公爹对婆婆说：我把她送到矿上就回来。等过了年，咱俩再一块儿到矿上去。听了这话，婆婆才抬起眼来把公爹盯了盯。她盯的不是公爹这个人，而是公爹所说的话。她的目光像钉子，仿佛把公爹的话钉在一个木板上了，就看公爹说话算话不算话。一旦送田玉花来到矿上，苗心刚留也难，走也难，很快陷入两难境地。他肩上的担子是两头沉，哪一头都放不下去。两头相比，矿上这一头不光有儿媳，还有孙子，似乎更沉一些。r
田玉花大概被婆婆伺候惯了，婆婆没到矿上来，她还是不扫地，不擦桌子，不洗衣服，连饭都不做，只是一天到晚把小虎抱在手上乱转悠。苗心刚心说：我走，看你吃饭不吃？看你能不能过到狗窝里？他心里说了走，并没有真走，还是把家里收拾一下再说吧。他穿上儿子留下的旧衣服，绾起衣袖，代替婆婆，把家务活儿都承担起来。他不做是不做，要做就比别人做得好。他扫了地，又用墩布擦，擦了一遍又一遍，把水泥地板擦得溜光水滑。他不光擦桌椅板凳，还攀上窗台里里外外擦窗玻璃。窗玻璃不知多长时间没擦了，上面沾满了煤尘，乌涂得很。r
有麻雀落在窗台上，能听见麻雀叫，却看不见麻雀。他把窗玻璃擦透亮之后，又有麻雀飞过来，他与麻雀大眼瞪小眼，像是把麻雀吓了一跳，麻雀还没站稳脚跟，就赶紧飞跑了。他问田玉花，玻璃擦得亮不亮？田玉花承认不错，挺亮的。一天三顿饭，苗心刚都是先问田玉花吃什么，田玉花想吃什么，他就给田玉花做。一开始，田玉花让他随便做，他做什么，田玉花就吃什么。后来他问，得多了，田玉花就点了一两样。有一次田玉花说，她坐月子时，壮壮给她熬过一锅鱼汤，挺好喝的。苗心刚说：你这孩子，想喝鱼汤咋不早说呢？我熬鱼汤最拿手，壮壮还是跟我学的。他马上到农贸市场买回一条活鱼，宰了，剁成大块儿，挂点薄芡，在滚油里过一下，放上葱姜蒜等作料在铁锅里熬。r
熬了一会儿，鱼汤的香味就出来了，弥漫得满屋子都是。苗心刚掀开锅盖看了看，鱼汤已经变稠变白，白得像奶汁子一样。他喊田玉花到厨房里，让田玉花看看他熬的鱼汤和壮壮熬的鱼汤一样不一样。田玉花抱着小虎到厨房里伸头一看，说就是这样的。苗心刚自责地说：怨我糊涂，前两天咋没想起来想给孩子熬鱼汤喝呢！你喝了鱼汤，等于小虎也喝了鱼汤，因为鱼汤对促进下奶最好了。说到下奶，田玉花往自己胸口联想了一下，没有再接话。鱼汤熬好，苗心刚给田玉花盛了一大碗，让田玉花先喝，趁热喝。他说，一个鱼汤，一个羊肉汤，都要趁热喝，一凉就不好喝了。可田玉花没有把小虎交给公爹抱，她说一块儿喝吧。田玉花把鱼汤喝了两口，公爹看着她，问：味道怎么样？鲜不鲜？好喝不好喝？田玉花说好喝。坐在田玉花腿上的小虎伸着手够碗，还抓夺妈妈手里的勺，看样子也想喝鱼汤。r
田玉花就用小勺舀了一点儿鱼汤，吹吹，并把小勺放在舌头尖上试试还烫不烫，然后喂给小虎喝。小虎把鱼汤喝下去了。小家伙像是品味了一下，大概觉得味道还不错，伸着手，伸着嘴，还要喝。苗心刚说：看来小虎光吃奶不行了，吃不饱了，该给小虎加点儿饭了。他取一只小塑料碗，盛一点点米饭，浇上鱼汤，用勺将米饭拌—拌，捣得烂一些，从田玉花怀里接过小虎，喂给小虎吃。小虎果然吃得很香，米饭一送到他嘴里，他的舌头一裹一裹就咽了下去。小虎每吃下一口，苗心刚就叫一声好，夸小虎真乖，真像个男子汉。见小虎会吃米饭了，田玉花也很高兴，也夸小虎真是个乖孩子。r
因婆婆这次没来，田玉花没有了对立面，心情放松不少。她出来进去不用再别着脸，不再耷拉着眼皮，渐渐有了一些笑模样。她原以为公爹不会做家务，现在看来，公爹比婆婆做得一点儿都不差。人说女人是家里人，做家务是女人的事，不料男人做起家务来比女人做得还要好。田玉花想起了苗壮壮，苗壮壮与公爹相比，在某些方面，公爹比苗壮壮做得更细心，也更周到。比如苗壮壮从来没有给她刷过鞋，她自己也不愿刷鞋，一双鞋从新穿到旧，其间一次都不待刷的。这次公爹不知从哪里找出了她的两双穿脏的鞋，一双花格子布鞋，一双旅游鞋，都给她刷得干干净净，晾在了窗台上。每天吃过晚饭，公爹还在厨房里刷洗收拾，田玉花就打开电视机，坐在沙发上抱着小虎看电视。这天田玉花不知看到了什么好笑的节目一下子笑出了声。她笑得有些突然，声音也比较大，把正在厨房归置碗筷的苗心刚吓了一跳。苗心刚往厅里瞅瞅，见田玉花又在笑，笑得一颤一颤的，脸都红了。r
苗心刚第一次听见田玉花这样开心大笑，里面有一种天真的东西，很像是一个孩子的笑声。苗心刚轻轻摇摇头，也无声地笑了一下。现在家里的气氛不错了，悲伤和压抑的气氛退出了一些，屋里开始活跃起—些和谐的因子。这不错的气氛是苗心刚营造出来的。他就这样违背了对妻子的承诺，一天接一天地在矿上住了下来。r
苗心刚未能从矿上脱身回家，帮田玉花做家务是次要的，主要原因还是对田玉花不放心，怕田玉花糊里糊涂跟了别的男人。胡修良贼心不死，仍盯着田玉花不放。苗心刚发现，他和田玉花回矿的第二天，嗅觉灵敏的胡修良就得到了消息，过来过去在楼下转腰子，并不时地仰脸往楼上张望。田玉花抱着小虎准备下楼，苗心刚让她等一会儿再下去，说楼下好像有一条狗。田玉花大概并不认为胡修良是一条狗，还是下楼去了。田玉花刚出楼门口，胡修良就迎了上去，说玉华，你终于回来了。亏得胡修良没长尾巴，要是长尾巴的话，不知他的尾巴会摇成什么样呢！r
这次胡修良没给田玉花带杂志，而是给小虎准备了两样礼物，一包虾条儿，一包婴儿饼干。胡修良把礼物递给小虎，小虎不知推辞，把礼物抱住了。胡修良以为小虎接受了他的礼物，他就可以把小虎抱一抱。他把手拍了两下，伸向小虎，说来，让叔叔抱抱。小虎转过脸去，没让他抱。田玉花抱着小虎在前面走，胡修良在田玉花屁股后面跟，他们一转过楼角，苗心刚就失去了观察目标。天冷了，地里的庄稼早收得干干净净，田玉花不会再到野地里去。登高可以望远，可以望到野地里的东西，可登上高处，对附近建筑物里面的东西却什么都看不见。既然田玉花不再去野外，苗心刚也放弃了爬到水泥炉上的那个制高点去。此时的苗心刚有些束手无策。作为一个公爹，他不能跟着儿媳妇。要是儿媳妇走到哪里，他跟到哪里，从体统上好像说不过去。田玉花把小虎也抱走了，他去找田玉花也找不到什么像样的借口。再说，矿上的生活区这么大，房子这么多，哪个房间都能把人藏起来呢？他对这里又不熟悉，到哪里去找田玉花呢？没办法，他只能在家里守着，守着儿子的遗像，替儿子守着这个家。r
这天晚上，苗心刚做好了晚饭，迟迟不见田玉花回来。饭凉了热，热了又凉。他站在窗口等，跑到楼下接。哪里有田玉花和小虎的影子呢！他去问梁奶奶，知道不知道田玉花去了哪里。梁奶奶也不知道。但梁奶奶劝他不用着急，带着孩子的人都不会走远，说不定一会儿就回来了。待到田玉花抱着已经睡着的小虎回到家，苗心刚未免吃了一惊，田玉花满脸红彤彤的，一身的烟气，还有一身的酒气。他问田玉花是不是喝酒了。田玉花说没有。苗心刚说：还说没喝，看你的脸红成什么样子了！田玉花不由得把自己的脸摸了一下，觉得脸颊是有些热，她承认喝了一点儿，就一点儿。苗心刚问她跟谁在一块儿喝的，是不是胡修良。田玉花说不是胡修良，是别的几个人。r
苗心刚问她都有谁。她说：跟你说，你也不认识。他们都是壮壮的朋友。苗心刚由此知道了，纠缠田玉花的不止胡修良一个人，围着田玉花转的还有别的一些男人，他们以为田玉花的丈夫死了，田玉花成了无主的人，谁都想占占田玉花的便宜。苗心刚有些生气是免不了的，他说：你—个妇道人家，怎么能在外面跟人家喝酒呢，让别人知道了影响多不好！想喝酒我给你买，爹陪你在家里喝。我早就把饭做好了，都热了两次了，长等短等不见你们回来，我还以为你们出了什么事呢，把我急得头都大了。好了，把小虎放下，吃饭吧，我给你盛。田玉花说，她的头有点儿晕，不想吃饭了。有酒就有菜，苗心刚估计田玉花在外面吃过饭了，建议田玉花喝一碗他做的带鸡蛋穗儿的面汤，说面汤是解酒的，还养胃。田玉花说，她什么都不想喝。说着开了卧室的门，抱着小虎进卧室去了。r
田玉花不吃饭，苗心刚也无心吃。他仰在小床上躺了一会儿，脑子里乱七八糟，连自己都不知道想的是什么。他起来拉灭灯，躺回床上，还是没脱衣服。苗心刚原来是喝酒的，而且喜欢喝，一喝就很兴奋，话就特别多。自从儿子壮壮遇难之后，他没有再喝过酒。以前他到不少酒场上喝过酒，知道人一喝了酒，就跟中了魔差不多，心发痒，眼放光，人就不似原来的人了。酒场上若是有个女人，那些男人就更不得了，喝着喝着就把女人看成一块下酒的肥肉，恨不得一口把“肥肉”吃到肚里才解馋。不难想象，田玉花既然去了酒场，还喝了酒，那些男人不知怎么发疯呢，肯定不会饶过田玉花。加上田玉花正在哺乳期，哺乳期的女人浑身的饱满程度达到了一个高峰，对男人最具吸引力，那些男人不对田玉花动手动脚才怪。苗心刚越想越难受，越觉得对不住儿子。千不怨，万不怨，都怨没有了儿子，倘是儿子活着，田玉花何至于此。他虽然一天到晚在家里守着，尽心尽力地照顾着田玉花，可他毕竟不能代替自己的儿子啊！他再次坐起来，在黑暗中对着儿子的遗像看。他看不清儿子的面目，只看到窗外的微光在遗像上面的玻璃上有一点儿反光。儿子若是灵魂有知，定会暗暗流泪，那玻璃上的反光恰似儿子的泪光。r
苗心刚也需要安慰。田玉花带着孩子出去，苗心刚一个人在屋里待不住，有时也到梁奶奶那里去。他到梁奶奶那里并不多说话，梁奶奶给他烟，他吸；梁奶奶给他茶，他喝。他的母亲去世了，看见梁奶奶，他老是想起自己的母亲。一想起母亲，他心里一鼓一鼓的，委屈得很。他想让母亲知道，他现在活得很不容易，当父亲不容易，当爷爷不容易，当公爹更不容易。在梁奶奶面前，他露出了脆弱的一面，脆弱得像是一个孩子。这天下午，苗心刚来到梁奶奶家门口，敲敲门，家里没有人。他转身往回走，却见梁奶奶从外面回来了，后面还跟着宋晓娜。梁奶奶说，她带晓娜洗澡去了。梁奶奶把苗心刚介绍给宋晓娜说：这是你苗叔叔，快喊叔叔。宋晓娜没喊叔叔，也没说话，只把苗心刚看了一眼，又把头低下了。宋晓娜的脸洗得红红的，头发还湿着。r
宋晓娜换上了一身干净衣服，她的换下来的沾满煤灰的衣服由梁奶奶给她拿着。梁奶奶开了门，把苗心刚和宋晓娜都让进家里。苗心刚听梁奶奶说过，宋晓娜也是一个工亡矿工的遗属，她的丈夫叫董安民。宋晓娜进屋后，目光还是呆呆的，不说话。梁奶奶指沙发让她坐下，打开电视让她看。她看了一会儿电视里面的动画片，脸上才稍稍活泛些。r
宋晓娜从小没了父母，是姑姑收养了她，她跟着姑姑长大。宋晓娜的姑父在矿上当工人，是董安民的师傅。师傅见董安民人很老实，又不怕吃苦，就把妻侄女宋晓娜介绍给董安民为妻。宋晓娜生得小巧玲珑，睫毛长长的，眼睛弯弯的，鼻梁高高的，牙齿白白的，称得上“俊俏”二字。美中不足的是，宋晓娜小时候得过脑膜炎，留下一些后遗症。后遗症的主要表现是她的智力不能和年龄同步增长，她记忆力差，不识数，反应迟钝，在生活上对董安民十分依赖。好在董安民对她一点儿都不嫌弃，像爱自己的孩子一样爱她。宋晓娜出门不敢过马路，董安民牵着她的手护送她。宋晓娜要去看姑姑，董安民用自行车带着她，一直送到姑姑家，然后再去接她。r
有一次，宋晓娜到附近农村的麦地里挖野菜迷了路，可把董安民急坏了，董安民满地里喊，满地里找，后来总算把娇妻找到了。宋晓娜见到丈夫后哭得一把鼻涕一把泪，而董安民一句都没埋怨她，把她背到背上回家去了。定是因为宋晓娜操心少，不知道发愁，她脸上光光的，眼角一点儿皱纹都没有，显得很年轻，不像是两个孩子的母亲。他们有一个女儿，一个儿子。女儿六岁，儿子三岁。倘是董安民不出什么意外，这个家可以支撑下去。虽然说不上十分幸福美满，也不会差到哪里去。董安民一遇难，等于把这个家抽去了支撑，天就塌下来了。起初宋晓娜不相信丈夫会死，她以为丈夫永远都不会死。有人告诉她董安民出事了，她还以为人家逗她玩呢。因为在此之前，有些爱开玩笑的矿工家属娘儿们爱拿一些别的事拿小宋寻开心，老说董安民跟别的女人相好上了。宋晓娜一开始信以为真，还哭过鼻子。后来就不相信了，只相信董安民。矿上的车接她和孩子去宾馆，她不去，说等董安民回来再说。人家要她别等了，说董安民今天下班可能会晚一些。她说那不中，她还得给安民做饭吃呢。姑姑说她糊涂，只得跟她把话说透。姑姑哭了，拉着她的手，说闺女呀，你的命咋这样苦呢？宋晓娜见姑姑哭了，才相信自己的丈夫真的没有了，再也不能回来照顾她和孩子了。
