早在20世纪50年代，性学家金赛和他的科研小组曾提出，“痉挛性动作的突然停止，性交合过程中的极端狂迷，以及过后的瘫软状态”是女性产生性高潮的明显标志。十年后，威廉姆·马斯特和维吉尼亚·琼森将女性性高潮定义为“悬置感”，也就是物我两忘的境地。直到2001年，在医学界有关女性性高潮的精确定义也不过26种。在2003年，世界卫生组织下设的女性性高潮专门研究委员会在法国巴黎会晤，会议决定大量搜集有关方面资料并给出一个最终定义。最后，委员会做出了如下定义：
女性性高潮是一种变化的、短暂的快感巅峰，过程中会出现各种知觉变化，此刻骨盆区阴道横纹肌会不自主地间歇式地收缩，并伴随有子宫和肛门的收缩，以及性唤起时的血管充血（有时为局部）的肌肉会出现短暂性的僵硬，这种一系列生理变化会带来身心的满足感。
有的时候不得不叹服研究者超群的探索能力，而且给出的最终定义完全像是一个医学难题，晦涩得足以让门外汉蒙头转向。（披露：委员会的主席为之前提到的梅斯顿教授）还是来看看女性自己是如何描述性高潮的吧：
那一刻，完全失控了。不由自主地呻吟，浑身大汗淋漓。你能感受到对方的每一寸肌肤，一股暖流席卷而来，头变得飘飘然，像在一个梦幻般的世界。
——异性恋女，21岁
性爱巅峰的生理体验
不论研究者还是女性自身都承认性高潮是生理和心理的双重体验。
性高潮来临后的几秒钟内，阴道、子宫、肛门等部位的括约肌开始不自主地间歇式地收缩。阴道收缩通常被认为是女性达到性高潮的根本特征。每间隔1～2秒钟，收缩一次。但是不同女性的收缩频率以及强度存在巨大差异，收缩频率以及强度主要取决于性高潮的持续时间和骨盆肌肉的强健程度。马斯特和琼森认为在性高潮过程中，女性越兴奋，骨盆区收缩次数越多，高潮持续时间越长。两位教授还将高潮分为三个级别：“浅度高潮”，阴道收缩三到五次，每次持续2.4至4.0秒；“中度高潮”，阴道收缩四到八次，每次持续4.0至6.4秒；“深度高潮”，阴道收缩8到12次，每次持续4.0至9.6秒，整个高潮过程最长可达2分钟。
阴道部位抽搐热辣，大腿颤抖不止。感到全身肌肉紧张，一度紧张之后，好像双腿之间突然释放出一股奔腾喷涌的电流，顺着脊柱直冲大脑，开始恍惚起来。一时间我无法呼吸，无法睁开双眼，世界变得五彩缤纷。紧接着我觉得光芒刺眼，有一种眩晕般的美妙滋味，之后全身极度放松，又变得精神饱满了。
——异性恋女，24岁
然而，有些研究者说未发现性高潮强度和阴道收缩之间存在必然联系。而且，部分受访女性说她们在性高潮过程中没有出现阴道收缩，这可能是由于她们的阴道收缩过于轻微，所以没有察觉。
到目前为止，人们还不太清楚阴道收缩的功能。有部分受访女性讲到阴道收缩能极大增加性高潮的快感。但有趣的是，刻意收缩阴道部位的肌肉不会产生多少快感。如果你是位女性，不妨自己来试一试。如果还不清楚这里所指的肌肉，那么下次排尿时可以故意“开关”水流。这时你动用的肌肉大概就是性高潮时收缩的肌肉。有性学家曾指出，女性阴道收缩的作用就是刺激男性在性交时射精，从而将其精液留在体内。但事实恐怕会令诸位女性失望，因为女性一般还未达到高潮时，男性早已射精完毕，去势匆匆。
之前讲到过，少数女性在高潮时会出现射液现象，阴道收缩可以帮助这种液体从尿道口排出。另外，我们提到过女性性欲被充分唤起时，阴道、阴唇、阴蒂都会充血，在阴道收缩的作用下，充血可以迅速消退。如果女性性欲被充分唤起，进入平台期而又不能达到性高潮的话，盆腔充血会长时间存在，甚至一小时后才能消退。这会让女性产生不适感，这种感觉和男性所指的“紫蛋蛋”类似。女性在性兴奋时，乳头和乳晕都会充血肿胀，在出现性高潮后，充血迅速消退。事实上，性高潮后血液从乳房的撤退速度极快，以至于乳晕会出现短暂性的褶皱，之后才回复到原状。也就是说，女性乳晕出现褶皱也是判断性高潮的一个标志。
在高潮过后，男女体内的催乳素倍增，大约一小时后恢复到常态。人们一般认为催乳素是男性在高潮后进入“疲软期”的原因，疲软期就是指男性射精后阴茎疲软并无法再次勃起的状态。疲软期的长短和年龄有很大关系，年龄越大，疲软期越长，也就是说需要较长时间才能再次勃起。但是催乳素对女性却毫无影响。所以，女性可以在性交中高潮迭起，后浪推前浪，一浪高过一浪。不同于男性，女性可以达到马斯特和琼森教授所说的“高潮状态”——长达数分钟之久的高潮期。男女性高潮还有一点区别，就是男性在高度性唤起时会进入“不可逆”阶段，此刻高潮就像是洪水猛兽一样不可遏止。但女性却截然相反，外界刺激一旦刹车，不管是阴蒂高潮还是阴道高潮都会戛然而止。情侣们一定要注意。
性爱巅峰的心理体验
对高潮的描述，有多少种女人就有多少种描述。可以说女性性高潮的体验五花八门，名目繁多，不胜枚举。有的说难以置信、极大满足、令人疯狂，有的说兴奋不已、陷入癫狂、意乱情迷，有的说如胶似漆、身心松弛、温和舒适，有的说天旋地转、狂放不羁，等等。有一位受访女性非常善于表达：
我喜欢巅峰时的释放，也喜欢风雨狂暴后的美妙感觉。重点在过程而不是结果，性爱令我春心荡漾，激昂亢奋，极其满足。有时我想做爱，就是为了日后能有所思，有所念。我大部分时候喜欢口交，有时候给对方做，有时候让对方给我做，或者同时进行，这要看当时的心情。我最喜欢的攀登巅峰的方法就是在丈夫给我做口交时沉浸在性幻想中……（有时候我想的是某个女人，有时候是某个男人，也有时候只关注眼前而什么都不想。）我喜欢这种感觉。
——异性恋女，28岁
那么男女在性高潮时的心理感受一样吗？为了回答这一问题，科学家进行了一个有趣的测验。首先要求一组男女写一段自己在性高潮时的心理感受，然后叫其他人来猜一猜作者到底是男还是女。结果发现猜中的概率微乎其微。这表明男女在性高潮时的心理体验十分相似。
在性高潮时体内会分泌几种荷尔蒙，比如刚才谈到的催乳素，但分泌最多的是催产素。催产素能让彼此更加相亲相爱，所以性高潮后女性会变得更加柔情蜜意。性高潮能让女人芳心大动，但是即便和对方没有很深的感情，女人也同样能获得性快感或性高潮：
有几次，我和非男友发生过亲密行为，因为我渴望性爱的乐趣和高潮带来的感觉……有一次是和一个认识几年的朋友。那时候，我已经有一段时间没有和男人在一起了。我在家请他吃饭，后来到了晚上就一起滚到了床上。和他在一起很舒服，因为他是朋友。那次真的很耐人寻味。
——偏异性恋女，28岁
攀登性爱巅峰
既然性高潮有如此大的魔力，那么到底是什么触发了女性的终极快感？20世纪60年代，有一种观点认为生殖器肿胀充血首先将电流传导至骨盆区肌肉神经，高度敏感的神经又将冲动送入脊髓，最终暴发的脊柱反射就是性高潮。到了70年代，阴蒂被认为是一切冲动的来源，但人们依旧相信性高潮是一种脊柱反射。等到80年代，科学家提出当性刺激达到一定界点时，大脑中假定的“高潮司令部”就会开始工作。现在，科学家仍无法判定女性性高潮从何而来，也不知道大脑中是否真的存在“高潮诱导器”。（眼下，研究人员已开始运用脑成像技术来检测女性性高潮时的大脑反应，并与男性性高潮时的大脑成像进行比较，看看有什么异同。）
我们知道女人获得高潮的方式不止一种，最常见的有阴道高潮和阴蒂高潮。通常来讲，通过刺激阴蒂，更容易使女性到达性爱巅峰。事实上，只有60%的女性能够通过单纯性交获得性高潮，也就是说，阴茎抽送时对阴蒂的刺激远远不够。在有些女性看来，未体验过阴道高潮简直是人生一大憾事。如果你有类似的担忧，敬请你放心，因为不论从哪方面（意义、快感、剧烈程度）看，阴道高潮和阴蒂高潮都毫无二致。如果既能获得阴道高潮又能获得阴蒂高潮，那当然最好不过了。
这种对阴道高潮的盲目膜拜可追溯到弗洛伊德。早在20世纪20年代，奥地利精神病医生及精神分析学家西格蒙德·弗洛伊德表示阴蒂高潮是“幼稚的”，阴道才是成熟女性性高潮的发源地。女人怎么可能不依靠男人就获得性高潮？弗洛伊德如何都不能理解。结果导致无数健康正常的女性开始怀疑自己的性能力，惶惶不可终日。20世纪60年代，马斯特和琼森发布了一份报告，在报告中他们颠覆了弗洛伊德的理论，表示不论刺激点在哪儿，所有的性高潮在生理学上都是一样的。然而，现有的实验室研究表明，阴道高潮引发的是子宫肌肉收缩，而阴蒂高潮引发的是骨盆肌肉收缩。但这只是细微差别，不能以偏概全。
女性抵达高潮的方式林林种种，比如有些女性能获得阴蒂、G点、子宫颈高潮，或者对阴阜施压都可以让女性获得性高潮。阴阜就是耻骨正上方长有阴毛的外阴部分，呈丘状，由皮肤及很厚的脂肪层所构成。还有女性谈到单单刺激胸部或乳头也能带来高潮。更为神乎其神的是，女性在无任何生理刺激的情况下也可抵达性爱巅峰，比如通过冥想或意淫，甚至在梦境中。所以说，生理刺激不是女性达到性高潮的必要条件，也许意识都算不上是必要条件，因为女性在睡梦中也有高潮。也有少数女性能够在没有明确性刺激的情况下出现所谓“自发性高潮”，就是无接触快感。
孑然一身品清闲，比翼双飞饮合欢