小海从记事起，就生活在天空之城。但也是从记事起，小海就觉得自己不属于这里。
天空之城是位于西部大陆绝壁高原上的一座圆形城堡，方圆数百里，高高的城墙终年被白云缭绕。城里的人都说，城墙外面是万丈悬崖，事实上，城墙就是山峰外围的岩石，而整座城堡，不过是山顶的一个盆地。
天空之城里有郁郁葱葱的森林，有错落有致的农田，还有涓涓的溪流，翠绿的神龙湖，传说有上古时代的巨龙在里面沉睡。小海曾经无数次到湖里游泳，也曾潜入深深的水下寻找巨龙的踪迹，然而无论他下潜多深，都见不到底。
小海的家就在神龙湖边，他父亲海龙甲是天空之城城主云天峰亲自册封的飞云卫队长。小海从来没有见过母亲，父亲也从不告诉他关于母亲的任何事。唯一的线索就是神龙湖，小海十岁那一年，有一次海龙甲从城中宴会回来，喝得醉醺醺的，小海趁机问他“我妈妈在哪儿”，海龙甲含含糊糊只说了一句“去问湖里的神龙”。从此，小海在神龙湖里度过的时间更长了，他希望有朝一日能遇见苏醒的巨龙，而他可以骑着龙去找妈妈。
但小海还有其他事要做。城主云天峰在湖边的城中之城——凌霄城里，统治着天空之城的三万居民，他选出一百少年，要把他们打造成天空骑士，作为飞云卫队长之子，小海自然责无旁贷，成为其中一员。
要想成为合格的天空骑士，必须掌握三种技能：御风术、奔雷手和龙吟诀。
御风术是借助风的力量，驾驭龙语森林里特产的神龙木，在天空中滑翔。三百多年前的城主云飞扬是个中高手，据说他借助一根神龙木，一口气从天空之城飞到三千里之外，位于中原腹地的烟雨花都，参加三十年一度的“花都争霸天下大比武”。遗憾的是，他在当年的比武中败给了来自塞外的北域之王冷若蝉，此后便不知所踪，再也没有回来。
要想修习御风术并不需要深厚的内力，小海很快便在疾风教头风语堂的教导下，掌握了其中诀窍。那纯粹是一种灵犀偶得的天分，更要看修习者对气流变幻的领悟。即使在空气凝滞的无风天气，风语堂也能从位于天空之城中央的摘星塔顶出发，驾驭一根神龙木绕神龙湖盘旋三周。而作为天空之城武功最高强的人之一，海龙甲即便在狂风怒号的日子里，也没办法在神龙木上坚持半里之遥。
十六岁那年春天，小海已经能在西域风沙从天空之城上空呼啸而过时，临风绕城墙五个来回而毫无颓势。风语堂视他为最得意的弟子，直言不出两年，小海就会青出于蓝。
但在迅雷教头雷石东眼里，小海却是个不成器的十足大笨蛋。与御风术截然不同，奔雷手要求修习者下盘稳如磐石，内息如雷霆万钧，击出时要如狂风骤雨，一挥而就，毫不留情。
这对修习御风术的人来说本极艰难。小海并未因御风术而下盘虚浮，经过数年的刻苦练习，也积累了一些内力，但在运用奔雷手时却总是出击无力，被雷石东讥笑为“摧花手”。
雷石东的得意门生、云天峰的次子云承欢和小海同岁，双掌击出时风声猎猎，已经能在三尺开外隔空震碎石碑，功力弱些的，如天空之城大总管夏一树之子夏文侯，也已能一掌击断胳膊粗细的冷杉树。而小海一掌击出，只能令树干晃上几晃，连一片叶子都掉不下来。
唯一能令小海聊以自慰的是，据说当年云飞扬的奔雷手也练得不到家，所以才会在花都大比武中败北。但天空之城建城千年以来，以奔雷手名闻天下的城主仍不计其数，其中最著名的当属百年前的云追电，在传说中他双掌缓缓推出时就隐约有风雷之声，而当他聚力越强时，奔雷之声越为沉闷，他曾靠一双肉掌击翻南海岳家堡的一堵厚达三尺的城墙。风语堂说，云追电的御风术虽赶不上云飞扬，但也相差不远，这让小海顿觉无地自容。
这天午后，两个时辰的练功时间已过，小海仍在龙语森林的演武场里，对着木桩闷闷不乐。雷石东在练功结束时，当着所有人的面宣布：“三天后城主会亲临，考察你们的修炼成果。届时所有不能在三掌之内击断一根木桩的人，将不能再留在天空骑士的队伍里。”说完还特意看了小海一眼。
六年来，当初加入训练的一百名少年已经被逐次淘汰，如今只剩下二十三人。依照小海在奔雷手上的造诣，本来两年前他就应该被清除出去了，全是雷石东看在海龙甲的面子上，一直让他留到现在。但看形势，这次父亲的脸面也派不上用场了。
小海觉得很不甘心。这六年他每天清晨练习御风，午后勤修掌法，晚上和少年骑士们一起，坐在城中唯一的学堂里，由学士上官连书教授龙吟诀。虽然他并不想像父亲一样，未来成为飞云卫队长，统领那三百名每日喝酒赌钱的卫士，但灰溜溜的退出天空骑士的队伍，被所有认识的人嘲笑，也绝对不是小海想象中的未来人生。
雷石东宣布解散之后，云承欢邀他去神龙湖游泳捉鱼，被拒绝后拍拍他的肩，满脸同情地离去。平时和小海关系不佳的一干飞云卫子弟们，朝他做鬼脸，吆喝他要在城主面前“毫不留情，辣手摧花”，小海冲他们翻翻白眼，却也无可奈何。
如今空荡荡的演武场里只剩小海一人，除了风吹树叶的沙沙声，云雀婉转的啾鸣声，就是小海的双掌交替击打在木桩上的沉闷的扑扑声。“应该有三十掌了吧”，小海在心中默想，而眼前的木桩仍然没有断裂的迹象，而他的手掌已经红肿不堪。
就在小海垂头丧气准备放弃用“摧花手”去给木桩挠痒痒，转而狠狠扇自己耳光的时候，忽然传来一阵熟悉的振翅声。小海用已经扇到脸上的手掌捂住了额头，心中越发沮丧。
他此时最不想见到的人偏偏来了。