萧毅曾无意中听父王议政时提起过，国尉是仅次于大良造的武职。想不到当年的祖先经历过一场大战之后，一跃封爵，获赐国姓，统领北方大片领地，定然是喜不自胜，欣然应诺了。由此，萧家世世代代为大梁国北方之屏障。
“你说梁新帝姓萧，当今孝宗皇帝却是姓周，这又是为何？”萧毅仿佛瞬间打开了话匣子，问个没完。
赤面鬼知他尚且年幼，他父王也定然没工夫跟他絮叨这些，所以好奇心起，也是自然。
“因为当今天子乃是篡位登基，鸠占鹊巢之君。”他口中说得平淡，却令萧毅心生恐惧，如此大语炎炎，谈论国君，只怕皇帝知晓，必然招来祸患。
赤面鬼见他不再问话，也就乐得清闲，两人一骑，迤逦向西而行，这才发现已经有半个时辰不曾听见狩猎队伍的动静了。
清冷的晨色之中，萧毅不时发现林间飞过的各种鸟儿，有很多都是城寨之中所难得一见的珍稀品种。有一种长着淡黄色尖喙、头顶却是一抹白色，长七寸有余，鸣叫之声如同婴儿娇笑，令他尤其惊讶莫名。
“那是什么鸟儿？可真像乌鸦啊。”他问。
“哦，这叫白头血鸦，这鸟儿可平常难得一见呢。”赤面鬼心下也自黯然，即使他行遍了大江南北，对这白头血鸦也是不曾多见，思索了半天，争些儿没认出来。
“那可就太好了，今日果真是良辰吉日呢。”他心心念念的，始终还是哥哥今日的冠笄礼。在他看来，今日之所见所闻，皆应与平日不同才对。
“那……”赤面鬼不知道要不要告诉这个天真的小男孩个中真相。关于白头血鸦的传说，历来层出不穷，几乎每次他南下江南或者北上长城，都会听到另一个截然不同的版本。然而，他可以肯定的是，没有一个版本是吉利的。“那可也说不准了。”
萧毅哑然。“难道……它跟其它的渡鸦一样……不甚吉美？”
赤面鬼突然颇为无奈地意识到，这小子只怕是听故事听上瘾了，三言两语休想打发。
“差不离吧。”这可不是讲睡前故事的时候啊，狩猎队伍突然悄没声的，平静得有些不祥，这情景让赤面鬼心有不安。
小鬼不依不饶，求他接着讲故事。
“白头血鸦是一种不同凡类的鸟。它们的尖嘴如钢铁般坚硬，可碎磐石，而且，它们不吃虫子，也不吃树叶……”赤面鬼有些意兴阑珊的开始了，他多希望此刻能够看到狩猎队伍的身影，哪怕听到一点什么动静也行，好让其他事转移小鬼的注意力……看来，一时半会是躲不掉的了。“它们只吃一种东西——那种东西我相信这森林之中绝对不会有。”
“那是什么东西呢？”萧毅不给他喘息之机。
“死尸！”赤面鬼言简意赅的冒出两个字，寄希望于小鬼对此心生恐惧，不再多问，好让自己干渴的喉咙休息一会儿。尽管他口气里透露出自己也从不相信这样传说的语气。
“你说这毒龙森林中有腐烂的野兽吗？”萧毅举一反三的热情令人彻底没辙了。
“偌大的森林，总有动物会死去，留下枯骨，便可供血鸦饱餐终日了。”赤面鬼感觉自己的口吻像是出了家的和尚，在对一个小和尚念经。
萧毅猜想，或许他今日说过的话，比过去十年说的还要多吧。
“噗噗噗——”白头血鸦讨厌赤面鬼的说法，振翅而去。
萧毅谵妄的感觉到，那只血鸦临别之时，看向自己的眼神很不对劲。
赤面鬼突然沉默得很可怕，这令萧毅更加的紧张了，他几乎感觉不到马背上除了自己还有一个人的气息。
“赤面……鬼？”萧毅出声探寻。
“嘘——”声音不是从背后传来。
萧毅大惊回望，只见不知何时，赤面鬼已然跃下马背，正蹑着脚朝右前方的树丛中走去，那情形就如同担心脚下用力，会把蚂蚁踩死一般。要不是看见赤面鬼手中依然紧紧攥着缰绳，而跨下战马也异常温顺，不急不徐地跟在他后面，萧毅真要忍不住失声尖叫了。
循着赤面鬼蹑行的方向望去，萧毅看见了几棵兀自缓缓摇摆的乔木，看上去似乎正有什么东西在树丛掩映下迎面而来。
“又一头野鹿！”萧毅在心中激动的想。“要是能和赤面鬼一起，将猎物擒获，只怕就连父王也会夸奖我吧。”他拢了拢肩头的弓箭，翻身下马，紧紧尾随在赤面鬼身后。
一根根树枝拂过面颊，触痛旧伤，一阵火辣辣的疼，追寻猎物的新奇压制住了抚伤惜痛的欲望。他将梨花弓握在手中，从背后的箭匣里抽出一枝狼翎箭，搭弓上弦。
前方树丛忽然静得吓人，树叶不在摇曳，看不出猎物前进的方向，萧毅正在犹豫要不要射出一箭，好让猎物慌乱之中露了行藏。
赤面鬼伸出手压在他的梨花弓上，示意他不可轻举妄动。就在与猎物似乎近在咫尺的时候，忽而哗啦一声，一头全身赤红的异兽冲出灌木丛，口中咆啸有如虎狼，径直朝战马狂奔而去。只见此兽龙口、狮头，浑身长着鱼鳞一样的薄片，映着太阳洒进森林里的斑驳光影，闪闪发光。尽管此兽也长着鹿角一样的犄角，萧毅却断定它断然与野鹿毫不相关。
战马仰天长嘶，陡然挣脱赤面鬼手中缰绳，惊慌失措，撒蹄逃命。那异兽却志在必得，如风一般蹿至战马面前，奋起两只尖利的虎爪，死死扣住战马脖颈，龙口猛张，径直往战马气管咬去，一声悲鸣，夹杂着血液喷射的声音，战马兀自抽搐了几下马蹄，这才软绵绵的倒在树丛间。
这一下兔起鹘落，竟是连赤面鬼也不禁大惊失色，一把将萧毅护在身后，手中长矛直指异兽。
“小王爷，不必惊慌，我来对付这孽畜。”他虽故作镇定，声音却一阵颤抖。
林中突然传来一人渐行渐近的脚步声。
“纳吉亚。嗦呼噜，嗦呼噜。”声音轻脆，如同天籁，那是一个女人的声音。
异兽突然变得异常的温顺，朝着来人的方向，俯首帖耳，巨大无比的头伸向草丛间，擦拭着血迹。
萧毅抬头望去，只见那名女子二八芳华，身材高挑，身着艳丽轻衫，不施脂粉，面容姣好，浑然不似人间女子应有的姿色。即使在赤面鬼看来，那也是人间少有的妖艳，萧毅见他一见此女，两眼发直，心中不由得想笑。
那女子却丝毫也不在意林间寒意，步履盈盈，秀手遥遥一挥，那异兽如家猫听见主人招唤，优雅地踱着步子，行至近前。
“你可越发的大胆了，竟敢私害性命。”纵然是斥责，女子的声音依然曼妙无伦。“小王爷，今日之事当真无礼之至，莫要责怪小女子才好。这纳吉亚乃是长生兽，因其秉性凶残，从不曾许它出来害命，小女子这厢请罪了。些许资银，权作补偿，还请小王爷不要责怪。”说罢施施然一礼，将手中一锭似铜非铜，似银非银的金属物放入萧毅手中。
萧毅感觉此物入手沉甸甸的，全然是比它大得多的东西才有的重量。他看了看木然不语的赤面鬼，将手中物递到女子面前。“不必了，无心之失，又岂能责怪于人？”
“小王爷真是豪爽，既如此，这长生兽是欠下你一条命了。若是他日小王爷有难，便由它偿还小王爷的恩德了。”那女子伸出纤纤右手食指，从长生兽嘴角蘸了一点马血，略带歉意地施了一礼，满脸虔诚的在萧毅额头画了一个三角形，马血兀自温热，一股腥味随着呼吸，钻入萧毅鼻腔，令他一阵作呕。那女子口中念念有词，就像祭师在施行着咒语。
足足念了半柱香的光景，那女子回身轻轻一跃，骑上长生兽，回头说道：“小王爷，小女子名叫秋烟，咱们还会见面的。”
转眼间，女子消失在森林深处。
另一面，数里开外的地方，隐隐有马蹄声传来，狩猎的队伍满载而归。
