韦臻扶她上了驴背，继续朝南走去。时不时有人从旁经过，大都是去赶清河山庄等着施粥的，见了这两人，无不诧异，怎么这书童骑驴，秀才倒在一旁走路？韦臻被人注视，也觉脸上发热，只是涂了面粉颜料，看不出面色变化。莫愁倒似毫不在意，她是第一次骑驴子，觉得十分好玩，兴奋不已，一心和那犟驴斗争，威逼利诱，花样百出：“驴子，你要再不听话我敲你头了！”“乖一点，回去给你吃糖！”
这一带多是丘陵，丘陵之间则是一片片稻田，走在田间的黄土小路上，两旁却看不到一点绿色，干黄的稻杆东倒西歪地堆在田里。地面已经龟裂成纵横交错的一道道口子，表面的土壤则干得如齑粉，人一经过尘土飞扬。一路也没见到一点水源，几条小河沟都只剩下了河底的大小石头，反射着烈日的光芒，白花花一片。
南行了七八里路，前面有一片低矮的土坯房，应是座小村庄，韦臻便叫莫愁下来，进去打探情况。村子不大，只有几十户人家，但家家门扉紧闭，韦臻连去敲了几家，都静悄悄地无人应声，连狗叫都听不到。又走了几家，终于看见有户人家虚掩着院门，韦臻推开柴门，院子里一个老妇惊恐地抬头：“老爷，我家什么都没有了……”待看清了韦臻和莫愁的打扮，才松了口气，“公子从哪里来？还以为是官差，吓了我一跳。”
韦臻道：“我是去外地求学的，路过这里，天气太热，想来讨口水喝。”
老妇迟疑了一下，见两人都是满头大汗，灰头土脸，还是进屋拿了只缺口的土碗，走到院子一旁的大缸前，揭开缸盖，探下身去，从缸底舀了半碗水，递给韦臻。韦臻一看，那水甚是浑浊，半碗都是泥沙，哪里喝得下去？只端在手上，道了谢，问那老妇道：“这村子叫什么名字？”
老妇道：“我们这是槐树村，村口有棵百年老槐树，所以远近都叫这里槐树村。不过，”老妇无奈地叹气，“自从去年以来遭了旱灾，村里的人都基本跑光了。我是寡妇，守着个半瘫的儿子，孤儿寡母无处可去，还留在这里，也只是等死了。”
韦臻奇道：“怎么这样说？”
老妇神情冷漠地道：“没吃的，没水喝，不是等死么？这缸里的一点水，还是我三天前半夜就到十里外的山里，接了两个时辰，才接了半桶泉水挑回来。家里已经没有米了，也没钱买。”
韦臻忙道：“我刚才看到清河山庄在施粥，附近许多灾民都去了。”
“哦？真的？那等会我也去，给儿子带碗粥回来。”老妇脸上终于有了一点神采。
韦臻又问：“官府怎么不派人管管，就任人饿死？”
老妇冷哼一声，愤然道：“怎么不管？每个月都有官老爷下来一两回，不来还好，来了打着赈灾的旗号，到了各家，见牛牵牛，见鸡杀鸡，值钱的东西都被抢走，比趁火打劫的强盗还厉害三分！”
