杆爷来在面摊老板这儿收钱的时候，李石头一直盯着他看。
“看什么看”
杆爷冲着李石头一瞪眼，恐吓般地扬了扬坛盂大的拳头。
李石头作讨好状道：
“杆爷，你身上蒙着这层金光，看起来好威风！”
李石头这话一下子说到杆爷的痒处，他原本凶神恶煞的表情立刻收了起来，右手捏拳，用力地锤了锤胸膛，竟发出金铁相撞的脆音。
“嗯，那当然，金钟罩第六关，前几天才练成的！”
李石头信口胡谄道：
“金钟罩第六关？那不是刀枪不入了吗？”
杆爷一脸的得意相，答道：“嗯，当然！瞧你这样子，是读书人吧？”
李石头点头称是。
杆爷对着李石头竖起大拇指赞道：“难怪了！我说怎么回事呢，读书人的眼光就是不一样，看得透彻！”
他很明显今天心情极佳，又朝面摊老板勾勾手指道：
“今天杆爷心情不错，就让各位老街坊开开眼。王二，用你的落英剑法斩我一刀试试！”
面摊老板一脸畏惧相。
“杆爷，我可不敢，万一失手……”
“怕个鸟！就你那三脚猫的削面刀法削得了杆爷我？快动手！”
杆爷眼珠子一瞪，衣服一捋，将大半个上身赤裸在空气中。
“罩”着此地的龙头大哥孙二杆子要当场献艺，周围立刻围上了一群看热闹的人。
孙二杆子对周围人羡慕的眼光很是受用，大冬天的，他眯着眼，扎下马步，绷紧肌肉，摆出个老君登位的架式，赤裸的上半身在空气中微微释发着白色的热气，金钟罩功被推至第六关，皮肤表面的淡金之色顿时浓重了几分。
“动手，快砍！”
在孙二杆子的吆喝下，面摊老板拿起手中的切面刀，对着他连劈的十数刀，锋利的刀尖击在孙二杆子身上，发出叮叮当当的响声，连道白痕也没有留下。
“好！”
周围一片叫好之声，然后是鼓掌声，孙二杆子在充分享受了街坊路人的赞美声之后，理好衣服，到下一家店面继续收钱，围观的人也在开始散回原位。
李石头表面上跟着那些人一起叫好，在孙二杆子离开后，他却沉默地坐回桌前继续吃面，原本味道很不错的刀削面此时他吃起来却感觉索然无味。
三口作两口吞完面，付帐的时候，李石头问老板道：“掌柜的，你那落英剑法，没有学过内心法吧？当年拿到秘芨的时候，应当也有配套的内力心法。”
面摊老板停下正要收碗的手，看着李石头，摇头作遗憾状道：“是有心法，不过没炼。”
“为什么？”
面摊老板苦笑道：“因为咱不识字啊！就算是剑法，我家老爷子也是照着上面的图练的。”
“不识字？”
居然会是这个理由，李石头听了不禁莞尔。
“难道不会找个识字的先生帮忙念一下吗？”
李石头不知道金钟罩第六关有多强，却也看出面摊老板根本没有练过内力心法，那套落英剑法，嗯，是削面刀法，根本就是虚有其表，图个好看而已。
面摊老板一个劲地摇头道：
“咱老爷子也知道练武不练功，到老一场空，练功不练气，不如放个屁！可是练功练气，哪里是那么容易的事？老爷子当年也找过识字先生读过那本秘芨，可是那些穴道、经脉，实在太难弄懂了，识字先生也弄不清。练功练气这东西，一不小心就走火入魔，谁敢乱练啊？”
李石头默然，脑子一联想自己，就弄明白了为什么先前见到那些会武的人，为何几乎个个都是没有内力的花架子了。
李石头本人的情况和面摊老板恰恰相反，内力修行已有小成，倒是外功武技不足。回忆起自己修习“浩然正气诀”时的情景，当时郭老夫子给他讲解穴道的位置，经脉的走向可是花了很大一番功夫，为了搞明白这些，郭老夫子还抱来几本医书指着图教他，李石头在医术上一点粗浅的造诣就是那时无意中种下的。
李石头自己识字认书，看得懂秘芨，也有师傅指点，但最初修习入门的过程也是艰难无比。浩然正气诀是儒门的至高心法，本身虽然博大精深并不易懂，但实际上却比起冷门的落英剑诀的配套心法更易学会，原因是架不住学的人多和“有文化”。
林妙善布武天下，让天下儒生集体拿到了这本祖师爷的秘芨。虽然这些儒生儒门弟子大都没有什么武学基础，可是他们毕竟都识字，能完全看懂秘芨。当这些儒生拿出深究“四书五经”的劲头去钻研的时候，秘芨再高深，再难懂的地方也架不住成千上万想修行“祖师爷”绝技的儒门弟子的“奋力挖堀”，更架不住他们间的相互交流——后者才是最关键的。
郭老夫子不是武学奇材没关系，他认识的人，他所处的那个圈子里的有人懂“浩然正气诀”就够了。从某种意义上说，浩然正气诀是最先达到林妙善想要的：全民习武，全民钻研的效果。就连林妙善自创的地狱道武学，都没有浩然正气诀这般拥有如此广大的修炼群体。儒家的不轻传之艺居然是被最厌恶儒学的人推行得以“布武天下”乃至发扬光大，这情形实在有些讽刺。
所以李石头在半调子的郭老夫子指点下学“浩然正气诀”时，虽然过程艰难了点，却也顺顺畅畅，没有走火入魔修炼失误之类的事发生。但普通人修炼其他武学的内家心法时，显然就没有他这般轻松。
李石头看着在远处继续收钱的孙二杆子，又问道：“那么杆爷呢？他的金钟罩也是要修内功的，他也看得懂秘芨？”
“咱怎么能和杆爷家比？他家有钱有地有铺面，请得起先生帮忙弄明白那些秘芨。还有，听说练那少林的金钟罩是要用钱的，天天都要大把银子买药去泡，我们这些小户人家怎么能和他家比。”
面摊老板边摇头边收拾碗筷离开。
“穷文富武啊！”
李石头终于明白这话真正的含意，也弄明白了自己先前一直觉得不对劲的地方是在哪里了。
穷文富武，练武是要消耗大量的资源，无论是东方还是西方都一样！即使是武学修炼的手段被西夷用各种现代化科技手段“改进”后，也不例外。一般的习武之人，要把一门武学练到像模像样能“拿出来看”的程度，也少不了要消耗大量的钱财去准备各种各样的药物。
当然，这世间也存在少数类似于林妙善这样的天才，不过于依赖外物，仅凭自身天赋修行就能达到技近乎道的境界，但这样的人实在太少了。李石头自己，有人指点，没走弯路，修炼的也是一等一的心法，但在没有各种昂贵药物的辅助下，他几年下来，也不过是微有小成的级别，遇上灾难时，连条大狼狗都砍不死。
吃完面后，李石头来到卖荸荠的妇人摊前，那个妇人脸色腊黄，身上的衣裳也很单薄，她的身边跟着一个七八岁大的小女孩帮她看着摊子。她右手拿着一把小刀，左手捏着一颗荸荠，手腕轻摆，小刀一插一旋一挑，几下功夫，荸荠的皮和蒂在两个呼吸间就被刮得干净净，剥出了里面鲜嫩的果肉。
见李石头对他的生意有兴趣，小女孩子抢先一步冲着他艰难地一笑，露出恳求的表情道：
“大哥哥，要石菇吗？”（注：湖南当地把荸荠习惯叫做石菇）
妇人这时也放下手中的小刀，接口道：“不贵，十个铜钱一斤，很甜的。”
李石头注意到，面前这位妇人的手很瘦，皮包骨头，看上去象鸡爪一般，焦黄的皮肤透着一股没有血色的枯败感。她边上那个看似她女儿的孩子同样也很瘦，身上的穿的棉衣破破很多地方已开了口，露出了里面残旧的花絮。
李石头愣了愣，右手伸向胸前，抓住了颈下的那个香囊，囊里放着的正是妹妹用来割腕的那片碎瓷，他忍不住又起了死去不久的小妹。
“大哥哥，买一点吧…。”
小女孩对着李石头眨巴着眼睛，一副企求的表情。
在她的眼神面前，李石头没有任何的抵抗力。
“先来一斤吧。”
荸荠很快被称好，装在麻皮纸袋里，交给了李石头。李石头取出一颗，放入嘴中嚼了一口，甘甜的汁水顺着牙根流入喉咙，脆爽中带着一股清甜的气息。
耳里传来吞咽声，是帮卖荸荠的小女孩，看着李石头的吃相，忍不住也吞咽起了口水。
“你也吃一些吧。”
李石头把荸荠递过去，小女孩本能地伸手想拿，却又畏惧地看了一旁的母亲一眼，见其微摇着头，只好呐呐地忍着没有伸手。
李石头好心道：“大婶，我一个人也吃不了这么多。”
妇人这才同意道：“还不快谢谢人家。”
“谢谢哥哥。”
得到同意后，小女孩这才从纸袋里拿出一个荸荠，放入口中细细地咀嚼。看着她吃得津津有味的模样，李石头不禁忆起，去年这个时候，他从外面挖了一些荸荠回来，和妹妹一起欣喜地分享这份甘甜时的情景。
“多吃点，别客气……”
李石头把纸袋放到小女孩眼前，让她随便吃，自己却转头和妇人拉起了家常。
妇人家的情况和李石猜想的一般无二，与面摊店老板相同，她家里也是在天魔布武天下的时候拿到了一套小摘星手的秘芨，因为同样的原因，这套武功秘芨他们同样也只能学个表里。
其间，李石头和妇人谈起了“杆爷”。
“杆爷啊，其实他是个好人。”
“从前这几条街道是附近的白泉颐白二少罩着的，他收保护费时才收得狠，没钱就直接砸人的摊子。后来是杆爷的人把他打跑了，钱才降了下来。”
“我家里的那位病了，拿不出钱来，他也就不爽地说两句，没有逼着我们要，老街坊的，还是给大家留个面子的。等今天我把石菇卖完了，欠他的我一定会给补上。”
李石头原以为“杆爷”在这些人的心中会是个恶霸式的人物，交谈后却发现，原来他是个“好人”。比起一星期收一次“保护费”的杆爷，这些小贩更恨的却是朝廷的税吏。
“杆爷收钱，只是七天一收，收多少要多少都有个定数。朝廷的税和捐多得没完没了，粮捐、房捐、铺捐、膏捐、统捐、摊捐一大堆，还有这几年冒出来的洋捐和前几天刚出现的匪捐，地里种出的那点东西，卖的钱还不够交这些捐的。”
“那为什么还在这儿卖呢？”
“不卖哪来的钱啊？孩子他爹病了，要钱看病哩。”
“那税和捐乍办？”
“只能先扛着拖着欠着……”
“拖不过，扛不过，那怎么办？”
最后当李石头问出这句时，妇人沉默了。眼前他原以为是个中年妇人的女人，其实还不到三十岁，生活的艰难已将她折腾得象五十岁的女人一般。
其实不用妇人回答，李石头也明白，当妇人一家拖不过，扛不过那些税捐后，他们将遭遇什么，因为自己所在的李家村里，已有过类似的先例。
告别时，李石头拿出二十块鹰洋给了妇人，这笔钱当场激得对方对他跪下嗑头。李石头的这笔钱，无疑将他们一家从破产崩溃的边缘拉了回来。
做了件善事，李石头郁闷的心情好了很多，但他的好心情，并没有持续太久。