上流社会以及如何进入上流社会一直是一个让人炫目的话题，这一群体外表光鲜，行止优雅。食则千万，衣则金银。更重要的是，他们掌握着与其人口比例极不相称的巨大社会财富，甚至影响着一个国家的经济动向，领导着最先进的商业以及政治思想，引领着大众的消费潮流。其无可比拟的优越社会地位令其他阶层羡慕不已。
上流社会的光环也诱惑着大量的中产和白领阶层不遗余力地努力进取以求进入这一阶层。他们都知道，进入这一阶层意味着掌控大量的社会资源，有更大的话语权，有更加骄傲的身份认同感。很多出版商也为了迎合这种需求而适时地出版了大量的有关上流圈子社交礼仪的书籍，借此以鼓励他们有机会游刃于上流圈子。用餐要优雅，舞会要奢华，捐助慈善要慷慨，面对电视镜头要处变不惊……这些已经成为了上流圈子达成的社交共识。
但是，我们不禁要问，这些真的有助于人们了解并通行于上流圈子吗？
本书的作者拉普曼以自身在欧美的上流社会圈30余年的经历和观察写成此书，书中谈及的每个问题虽然篇幅短小，却字字珠玑，一针见血，更不乏作者一贯的讽刺幽默风格，这些都离不开其对上流社会本质的洞若观火似地深刻了解。在本书中，他在颠覆人们现有的社交礼仪观念的同时，也揭示了上流社会的本质构成――他们是一群以利益为纽带的共生体，在利益为主导的动机背后，不可能有真正的优雅。他们是一群更势力、更卑劣、更现实的生物群，看似举止得体的背后是其对功利主义的无比膜拜。不意识到这一点，读者永远不可能真正的了解上流圈子的真相。
需要澄清的是，本书中所说的上流人士，绝对不包含那种一夜暴富的暴发户，而主要是指那些经过时间沉淀的老钱和新贵们，在长时间的共生共栖中，他们熟识并互相熏染，适应并不断调试着游戏规则，使这一圈子像自然生物圈一般循环、淘汰、新陈代谢。
作者一再强调，本书是一本文化批判书，旨在让人们改变对上流社会一成不变的的肤浅认知，也让读者意识到仅仅靠学到那些看似优雅的社交礼仪根本不可能跻身上流社会圈。然而，在本书出版后的5年内，它却成了指导美国中产阶级和白领阶层进入上流社会的“进阶路线第一书”（《时代周刊》评语），这令作者颇感尴尬，同时也似乎是在对现实的另一种讽刺。
