永州地处大越边陲，和其他几国接壤，水土丰润，物产丰富，这里又广开贸易之门，不仅是大越的天险门户，同时也是大越的经济重镇。这样重要的地方，萧羌自然关心，他召见将军，每一句看似随口问的话实际上都绵里藏针，直指最要紧的部分。
一轮奏对下来，萧羌很是满意，便笑问道：“既然将军已经到了，那王叔呢？也快到了吧？”
“我轻骑回京向陛下报信，平王殿下慢微臣一步，不过这两三天里总该到了。”听到问及平王，对方不敢怠慢，立刻起身回答。
萧羌摆摆手，示意他不要紧张：“虽然已经近在京畿，但此事实在干系重大，朕已经吩咐龙神禁军加强戒备，京城大营随时可以出动，也请卿多劳烦一下，今日立刻赶回王叔身边，务必保证王叔平安入京。”
将军脸色一肃，跪下答道：“这是自然，如有差错，微臣万死难辞其咎。”
萧羌却笑了开来，漆黑温润的眼睛背着光分外温和，他说：“朕自然是信得过王叔和将军的，不然怎么会把这样重要的事情交给你们？”
说罢，便亲手挽了武者，赐了宴席，又在宴后亲自送人出了殿门。望着将军远去的身影，萧羌出神了片刻，才回过头来，对外殿扬声叫道：“何善吗，进来吧。”
何善小心翼翼地走进，萧羌眯起一双极多情的桃花眼，淡淡问了一句：“怎样？”
何善靠近他，低声说道：“两碗药都验出有异……”
“……”果然。
他昨夜仔细想过，他平常谨慎小心，在他食物里下毒几乎不可能，那最近唯一有可能毒到他的，就是每天煎给杜笑儿，但是实际上进了他嘴里的伤药。
何善偷觑了一眼他的脸色，继续低声道：“杜美人的那碗补身的药倒不碍事，只是内里多加了一味凌霄，一味使君子，会使人头晕乏力，体脉虚弱，除此之外别无危害，反倒是加了这两味药物进去，可提高抗毒能力，倒是好事。只是伤药那碗里验出来多了一味沉香和丁霍，药性相冲……会使人伤口难以愈合，且服用时日稍长，即会在体内淤积成毒，因为其本来毒性甚弱，所以银碗、银勺也验不出来。”
萧羌沉吟了片刻。
果然自己身上这毒，是下给杜笑儿的吗？
不过根据何善的说法，看起来……这毒应该是两个人下的，且目的不一样。
负手悠闲地浏览墙上的名家书法，萧羌淡然问道：“这毒是煎药时候下的？”
“臣已查过了药炉，给贵人补身体的药渣中验出了凌霄和使君子，这两味药应该是一开始就下在了药里，下药的人大概也因为知道这两味药极难验出，也就没多加掩饰。伤药那碗却没有验出来，应该是后加进去的。”何善越发谨慎地说，“药炉、药碗臣都验过了，这两味药并非加含在其中，所以……应该是……”
说到这里，何善吞吞吐吐，偷眼看了看萧羌，萧羌脸上却泛起了一丝极其温和的笑容。
“所以……应该是朕身边的内侍宫女加进去的，对吧？”
何善听到这话立刻扑通一下跪倒在地，他不敢说话，一双老眼死死盯着地面上雕花刻纹的金砖，却听到头顶上方有轻笑声慢慢飘了下来：“哎呀，如果真的是这翔龙殿里的宫女内侍下毒，那么谁又指使得动朕宫里的人呢？”
何善看到绣着明黄金龙的衣服下摆在自己面前轻轻摇曳，耳边是细碎的脚步声，最后脚步声也停下来了，他感觉男人似乎伏下了身，阴影把他笼罩在其中。
“后宫里哪家妃子，指使得了朕身边的宫女内侍呢？”
这话眼瞅着就要烧到现在后宫位阶最高的三位夫人身上去，何善打断了他的话：“陛下！”年老的内侍跪伏在地，没有抬眼看他，公鸭一样的嗓子说出来的话隐约带着金属的颤音。
萧羌猛地笑了出来，他笑得前仰后合，笑得何善心里发慌，他勉力抬起脸去看萧羌，对方的笑声像开始的时候一样毫无预兆地停下，男人正弯腰看他，两张面孔靠得极近。
那张他从小就看惯的清雅面容一点表情都没有，逆着光的黑眼睛犹如深潭，不可见底。
他忽然直起身子，走回书案前，提笔援墨，继续批阅奏章。写了一会儿，他一抬眼，发现何善还跪在地上，奇怪地看了他一眼：“何善，你还跪着干什么？过来帮朕研墨，那些小内侍总是没有你研得好。”
他说话的时候，恢复了一贯的神情，慵懒温和，一双桃花眼极是多情。
说完，他忽然想起什么似的敲了敲额角，道：“瞧朕这脑子……何善，你先跑一趟长宁殿吧，跟太后说，朕不能离了笑儿，一刻都离不开。”
去晋见太后之前，一路上海棠就在想自己到时候该怎么办。
想也知道太后召见肯定是为了昨天晚上的事情了，不知道太后听了多少轮关于她的谗言，才让老太太把她拎过去。
按捺住想跑的冲动，海棠鼓足勇气，踏入长宁殿。
长宁殿里等着她的，除了太后外，还有贵太妃杨氏。
说起杨氏，也是这宫廷里的一个异数了。
萧羌是先帝尚在东宫时所生，生他的时候，太后已年过三十。先帝和太后感情甚笃，当时的东宫连个侍妾都没有，先帝又自幼多病，身体不好，太后几乎照顾不过来这两父子。萧羌三岁那年，当时的皇帝新纳的昭仪杨氏有娠，生下平王萧逐，萧羌就被送进宫去和自己这小叔叔一起抚养了。
杨氏一门和太后一门乃是世交，杨氏又几乎是太后看顾大的，她抚养萧羌可以说是顺理成章。
结果萧逐还没有满月，皇帝就重病，先帝以太子之位监国，太后帮助多病的丈夫理政，无暇顾及萧羌，两个小孩就一直交由杨氏抚养。
到了萧羌这一朝，按例晋杨氏为贵太妃，宫里都称呼太后为大娘娘，杨氏为小娘娘，杨氏尊贵体面，并不比太后差到哪里。
海棠已经做好了大不了今天就死在这里的准备，本以为太后会问些尖刻刁难的话，哪承想却全是拉家常似的问话，海棠只遵守一个原则，小心应对：太后不问，她坚决不说话。
她顶多一个五品才人，对方是谁？是在后宫政局里滚了几十年的老妖怪！对付这种人精，唯一的办法就是连傻都不装，该是啥就是啥。
如果太后一上来就疾言厉色其实还好，这样温情脉脉反倒糟糕，说白了，这就是“无事殷勤，非奸即盗”啊。
于是海棠就更加揣着十二万分的小心。
眼看就到了中午，太后心情颇好地赐宴，杨太妃辞了出去，海棠哪里敢坐着吃饭，她就站在太后身边侍奉。
看她为自己舀汤盛饭，那个已年过花甲却依然端庄雍容的老妇人忽然笑了笑，说：“孩子，我知道你心里在想什么。”
海棠心里一跳，一碗鸭子汤幸好没洒出来，她抿着嘴唇不敢说话。太后悠悠开口：“你必然以为今天这是趟鸿门宴是不是？”
海棠不自觉地刚要开口，太后挥了挥手，示意她不要接口：“后宫这个地方，待过的人谁不知道是怎么回事？叫你来，是因为我那儿子难得对人好，我也想看看那到底是什么样的人，值不值得我儿子对她好。”
说到这里，她向海棠看去，那一瞬，太后眼神深处一道完全没有感情的冷光一闪而过，海棠不寒而栗，心说果然是什么样的妈生什么样的儿，这眼神凶恶起来都一样一样的。
“还好……你不是会害我儿子的人。”
听到这话，海棠感动得只差跪下来抱着太后的腿大唤“您老圣明”了。
苍天有眼，到目前为止，真的只有您儿子玩我，没有我玩您儿子的份啊！
太后叹了口气，眼神深处凝了一层为人母者的淡淡忧伤：“孩子，这后宫里的女人，不是为权就是为宠，就算她自己不想要，她的父母、亲人、兄弟、子女都逼得她不得不要。我虽然老眼昏花，但还是能看得出来点东西的，我知道，你现在还不想要这些东西。孩子，不想要的时候，你就好好待他吧……”
这话您该对您儿子说去……海棠心里哀号着，太后却没有再说下去的意思。映照在正午阳光中的容颜，眼角有细细的纹路，露出了就算保养得体也无法掩盖住的老态。
