站在寿州城头向下望去，只见一片片的连营错落有致，从城外一直向外延去直至无边无际，目光所及，尽是北周的兵士，间或还有没穿号坎的壮丁在兵士的指挥下在营中来回走动，打造攻城器械。
护城河外里许已然掘出了深约丈许的壕沟，掘出的泥土又在壕沟外垒了一条土墙，将寿州团团围住，只在四个城门处留下了缺口，当中摆满了碗口粗细的原木钉成的拒马。土墙之外是一片开阔地，不时有成群结队的周兵来回巡视，再后面才是周军的营寨。同样碗口粗细的原木钉进土里半截结成寨墙，间隔十丈左右便有一处箭楼，上面自有兵士四处瞭望。
李天一和刘仁赡两人看了半天，转身对视无语，都看出了对方眼中的无奈。刘崇谏在一旁咂舌道：“这北周大军，怕是有四十万不止吧？”
刘仁赡回头呵斥道：“畏敌如虎，未战先怯，动我军心，下去领二十军棍！”刘崇谏一咧嘴，这二十军棍打下来，怕是屁股要开花了。
李天一可是领教过屁股开花的滋味，忙拱手道：“少将军并无此意，只是商讨敌情而已，言者无罪。大敌当前，未战先自损大将于我军不利，还请刘大人三思。
“哼！看在李都尉面子上，责罚暂且记下，如有再犯，一并重责！下去巡营吧。”
打发了自己的儿子，刘仁赡拱手道：“这柴荣自恃兵力厚实，打定主意要困死我们，用兵堂堂正正，此番怕是不好对付。李都尉可有何妙计？”
李天一苦笑道：“在下实在不谙行伍，陷阵厮杀在下倒有一把力气，至于排兵布阵、妙计退敌刘候可是问道于盲了，前番不过是潜入敌营伺机捣乱，碰巧才退得敌兵，周军吃了一回亏，这次怕是有了防备，待到夜间再看是否有可乘之机吧。”
刘仁赡也是苦无良策，众人又四处查看了一番，吩咐兵卒小心戒备，将守城的应用之物准备充足，这才下城歇息。
午夜时分李天一与刘仁赡再次登上城头，却见周军营寨四周遍插火把，照得如同白昼一般，寨墙外巡营兵士往来不绝，箭楼上弓手密布，稍有动静便是一阵箭雨，土墙缺口处更有大队军士驻守，别说是小队人马前去偷营，便是一只老鼠也难以溜进大营。两人看了半天，毫无破敌头绪，只好怅然而返。
前营副将恭朗昨夜便夜宿城头，此刻一手抓着火头军送上来的馒头，一手往嘴里塞着肉脯，吃得正香。城里除了决死军带来的粮资，常梦锡这个劳军使更是送来牛羊粮草无数，足够清淮军和城中百姓一年之用。
马上又是一场恶战，这几日的伙食却是不错。恭朗嘴里嚼着肉脯，眼睛却一直盯着城下，见周军营内开始整军，忙将手中的馒头塞到嘴里，拿过水囊灌了两口，这才大喊道：“兄弟们，抓紧吃饭，该起来干活了。”
一个多月的围城血战，每天都要经历的生死搏杀足可以让一个新兵迅速成为合格的老兵，更何况原本就以精锐著称的清淮军。三两口解决了早饭，城头的兵士站起身形，有的还伸了伸懒腰，然后抄起身旁的弓箭刀枪，列队站好。
“吃饱喝足，也该活动活动腿脚了。”恭朗笑嘻嘻地喊道：“前番北虏来犯，诸位兄弟收成如何我不清楚，我老恭可是凭军功赚了个游击将军的衔，还得了五十两赏银，家里的婆姨娃子吃得是满嘴流油。”
众人听恭朗说得诙谐，不由一阵大笑，更有兵士嚷道：“将军，我得了十两！”
“切，十两算什么，我得了二十多两，包了个粉头足足乐了十天，平时哪得如此阔绰，腰包现在还是鼓的！”众人又是一阵大笑。
待众人笑声稍歇，恭朗这才又开口喊道：“这回北虏来得更多，上回没赚够银子的兄弟这回可得加把劲了，过了这个村可就没有这个店了，柴荣就算大方，隔三差五就送个十几万北虏过来给兄弟们赚军功他也受不了，家底也没那么厚实，所以，以后吃肉还是喝汤就看这一遭的了！”
“说得好！男儿生世间，及壮当封侯！”众人闪开，见节度使大人盔甲整齐走上城头。刘仁赡本想开战之前激励一番士气，不料恭朗这大老粗几句话已经让这些军卒嗷嗷直叫，就等着跟周军厮杀一场了。
恭朗见刘仁赡亲自督阵，凑过来拱手道：“大帅，这里有我们呢，都是您带了这么多年的好儿郎，还有什么不放心的，你可是咱们清淮军的主心骨，万一有什么闪失，兄弟们都得活剥了我的皮，您就当可怜可怜小的，下去歇息吧。”
“油嘴滑舌！哪像个将军的样子！”刘仁赡笑骂道：“不用劝了，我就在你们身后。北虏来者不善，不拼个你死我活是不能善罢甘休了，我不在这盯着，心里也是放心不下，你去忙你的，不用管我。”
见恭朗还要争辩，刘仁赡一摆手，指着城下说道：“北虏列阵了。”
只见一队队盔甲鲜明的兵士依次从大营中走了出来，在壕沟前排成整齐的方阵，骁刀手、盾牌手、弓箭手层次分明。先行的兵卒已经渐渐填满了壕沟前的空地，营门处走出来的队列依旧连绵不绝。兵士后面是十几架高大的鹅车，正在壮丁的牵引下缓缓移动。
突然一声号令，城下的几万名弓箭手一齐弯弓搭箭射向城头，天空满是闪着寒光的箭簇，无数箭羽便如乌云一般飘了过来。
恭朗忙喊道：“起盾！”声音未落，久经沙场的士卒都知道自己该做什么，城头升起一片盾牌，彼此嵌合，护住全军。紧接着便是一阵暴雨般的“咄咄”声，间或有箭支从盾牌的缝隙射入，中箭的倒霉蛋发出连串的惨呼和闷哼。
不用恭朗再指挥，一拨箭雨过后，城上的弓箭手便探着身子开始反射回去。这时城下已有上万兵士一手举着盾牌，扛着沙包向护城河跑了过来，将肩上的沙包填进护城河。不时有兵士被城上飞来的箭支钉在了地上，更多的兵士则倒在护城河边，和肩上的沙包一起填进了河水中，一缕缕殷红在水中飘散，转眼护城河便成了紫红色。
战至午时，城下万名兵士所剩无几，可护城河也填得七七八八，周军的鹅车也靠近了城墙。鹅车就是一个木质的巨大直角三角形，外面蒙着牛皮，可避弓箭，里面可藏兵士。顶端设有箭楼，可载弓手与城上对射。将直角的一边靠近城墙，顶端有云梯放平可直接搭在城头，攻城兵士可由斜边登上鹅车然后走云梯直接上城。
护城河被填平，攻城也进入了更为惨烈的阶段。十几架鹅车靠近城墙，放下了云梯，鹅车内的兵士簇拥着朝城墙上杀了过来，更多的周军则顶着盾牌将一列列云梯靠在城头，无数的兵士开始如蚂蚁般爬了上来。
城上的唐军也不慌乱，将支杆搭在云梯上，几个兵士合力将云梯撑离城墙，长长的云梯随着一连串的惨叫声，带着上面的周军倒下去。对付鹅车，则是几十号人用挠钩绳索搭住顶端和云梯，奋力向一旁拖拽。庞然大物般的鹅车发出领人牙酸的吱嘎声慢慢倾斜，最后轰然翻倒，将下面来不及躲闪的周军压成肉饼。
城头支起一溜大锅，里面盛着滚烫的沸油和金汁，下面的劈柴烧得正旺，不时有唐军用长柄的大铁勺舀出来朝城下爬上来的周军浇下去。沸油淋上自然是皮肉焦熟，这还算好的，金汁可算是这个时代的化学武器了。金汁就是稀释的粪汤加上各种污秽之物，浇到人身上便是烫个半熟，即使当时有命活下来，伤口也会慢慢感染溃烂，最后无药可救。
城下的周军攻势如潮，一刻不停，城上的唐军守得也颇有章法，无懈可击，这寿州如一座巨大的血肉磨盘，每一刻都吞噬着两方兵士的生命。
“啐！”李天一吐了口唾沫，看着落日余晖下渐渐退去的周军，这才觉得肩膀有些酸痛。今天刘仁赡并未安排李天一守城的职责，李天一见周军攻得凶猛，不时有敌军冲上城头，便领着高寿、赵重、王麻子等几十号人，见哪里吃紧就过去冲杀一番。这些都是从决死军中精选出来的家伙，身手自然不俗，普通兵士哪是这些土匪的对手，每次都将冲上来的周军赶了下去。
“都尉，这北虏也不咋地，还没让俺杀得过瘾就退了。”王麻子浑身的血渍，拎着自己的熟铜棍凑了过来，将手里的水囊递给李天一。
“放心，有你过瘾的一天。”李天一接过水囊喝了一通，又传给了高寿，指着城下说道：“而且不会让你王麻子等太久的，抓紧时间好好歇歇吧，一会就有得忙了。”
众人朝李天一手指的方向望去，见下去的周军在营门一侧缓缓退入大营，另一侧又不断有兵士走了出来，在土墙前排开队伍，一队队打着白旗的周军士卒正忙着清理袍泽的尸首。
王麻子咧了咧嘴：“我就随口说说，这帮家伙吃了春药了，大晚上也来，还让不让人睡觉了。”
在王麻子“晚饭后马上剧烈运动有碍身体健康”的抱怨声中，周兵夜间的攻城开始了。寿州四周人头攒动，如潮水般涌了过来，大军之后，柴荣拔剑而立，剑指暮霭中的城墙吼道：“全营分为四军，三个时辰轮换，攻城昼夜不停，匡胤，你为行军总管督促攻城，有畏缩不前者，替朕斩之！”
脸上满是阴霾的赵匡胤一身白袍，夜色中煞是显眼，拱手应道：“臣领旨！”回身叫过一个黑壮少年道：“匡义，率我亲兵营前督战，全军有进无退，退者立斩，为兄率军攻城。”
少年犹豫了一下，低头称是，再抬起头来，细长的眼睛中闪过一丝与年龄不相称的狠毒。
战鼓隆隆，又一番血战开始了。
