行到第三日，李天一带领的大队与边镐等人汇合，李天一便将王大壮后来打造的几把钢刀送给了边镐、林仁肇、许文稹和朱元等人，身为武将，对这些锋利无匹的家伙自然是喜欢的很，众人不住地道谢，与这位大帅也亲近了许多。留下边镐统领一千骑兵，林仁肇、许文稹和朱元等人被李天一派到了步军当中领兵，这样一来，原本散兵游勇一般的决死军，总算是有了点军队的架势。大军在和州郊外转向，向北直奔寿州。
边镐对此还有些疑惑，便向李天一问道：“大帅，我们为什么不从金陵直奔寿州，还要西行几日之后再折向北进，如此一来便要多花费几日的行程。救兵如救火，早到几日，便可早几日解了寿州之围，大帅如此行程，实在令属下有些不解。”
“边将军，敌军前锋赵匡胤所部禁军已进至清流关、滁州一线，与皇甫晖和姚凤对峙，我们要是直奔寿州，可就要与这些敌军碰上了，就凭我们的实力，怕是与周军打上两仗也就差不多该全军覆没了。所以绕开这部分敌军，直插到寿州去。柴荣可是在寿州城下，赶跑了柴荣，赵匡胤这支孤军就成了瓮中之鳖，还能让他反了天不曾？”
“可我们打不过赵匡胤，难道就能打过柴荣？寿州城下的周军怕是更多一些吧？”
“放心，到时候就知道了，成于不成，很快就会有个分晓了。”
行军期间李天一天天早晚都在高寿“自言自语”的教导下苦练泼风刀法，很快这一套九九八十一式的刀法便熟记于心。李天一本来幼时根基就打得牢靠，十几年的苦功，除了那些淫贼必会的乱七八糟的功夫之外，所有的功夫都用在了基础上，貌似那个老淫贼也就会些基础的皮毛。现在有高寿这位高手在一旁尽心尽力的自言自语，武功进度自然是一日千里，待到行至庐州以北时，一把钢刀，已经耍得有模有样了。
这一日，行至淠河以东、芍陂以北地界，离寿州只有两百多里的路程，大军正在行进间，对面忽然烟尘滚滚、蹄声隆隆，边镐忙示意大军停住脚步，小心戒备，李天一见状也跨上战马，等着对方靠过来。
队伍中立刻骚动了起来，虽然从出征便想着要与周军见仗，可真到了该上战场的时候，这些新兵还是紧张得双手都拿不住兵刃，屏住呼吸，瞪大眼睛盯着前面。李天一挑出的特种部队还都好一些，至少这些悍匪全都是见过血的人物，个个握紧手里的家伙，准备上去拼命。
慢慢边镐放松了下来，迎面而来的马队人并不多，大概三百多人，身上所穿的也不是周军的号坎，倒是如决死军一般有些杂乱。一千精锐骑兵对上了三百不知是何来路的人马，要是不能全歼了对方，已经是丢人了。边镐一面让众人小心戒备，一面探询地看着李天一。
前方的马队行到十几丈远的地方，慢慢止住了马匹，十几个大汉冲将出来，将手里拎着的袋子扬手便抛了过来。袋子重重摔到地上，从敞开的袋口滚出几颗血肉模糊的人头，看发髻样子，倒象是周军的兵卒。李天一粗略看了一眼，这十几个袋子算到一起，怕是有一百多颗人头。看样子倒不象是有什么敌意，李天一便回头叫道：“王麻子，去问问对方的来路！”
王麻子腆着肚子，擎着决死军的大旗，几步走到两军中间，气势十足地高声喝道：“来的可是合字的？那座香山开窑立柜？掌柜的出来把合把合吧？”
边镐带着的这些骑兵差点从马上掉下去，感情咱们不是来打北虏的，是过来帮着土匪混黑道来了。早就听说这李大帅是洪兴的老大，能带着一万多军队，其中还有一千是大唐最为精锐的骑兵出来混黑道，这本事在大唐绝对是头一份了。
李天一臊得满脸通红，忙催马跑上前去，一脚将王麻子踹了回来，转身刚要说话，却见对面人群中跑出一批白马，马上端坐着一条三十多岁的精壮汉子，白净面皮，一双眸子分外清澈秀逸。鼻梁挺直，如刀刻一般。嘴唇薄而上翘，十分冷峻，加上微微的络腮胡须，绝对是中年帅哥中的魁楚、师奶杀手中的班头。未着盔甲，一身褐色的短袍胡裤，顾盼之际的眼神却有些让人觉得有些凛然。
汉子拱手在马背上高声说道：“听闻李大将军领兵北上扫除北虏，在下便领着几个兄弟给大将军打了个前站，不想遇到了这些不长眼的北虏哨探，唯恐惊扰了大将军的虎驾，便都尽数砍了，小小程仪，以壮大将军行色，不知大将军满意否？”
李天一拱手答礼道：“在下便是洪兴的李天一，临行之前便广告绿林的朋友，凡诛杀北虏者，皆可到在下这里领取赏格，阁下高姓大名可否相告，在下马上令人清点兄弟的战果，稍候赏格奉上。”
“在下混迹江北淮南多年，也闯出了小小的匪号，江北白马赵义便是在下。将军举身以赴国难，赵义及江北同道皆拜服，斩杀些许北虏小卒，何劳将军封赏？将军可是小看了我江北的同道中人？只可惜不能尽诛来犯的北虏，深以为憾。”赵义见李天一不愿以决死军统帅的名号相见，反到自称是洪兴的老大，自然知道对方有意亲近，对少年将军，不免高看了几分。
李天一见赵义不愿领赏，便继续说道：“既然赵兄弟有意杀贼，不妨与我等一同赶赴寿州，共襄义举，杀敌报国，不知意下如何？”
赵义朗朗一笑说道：“李将军，你是官，我是匪，和我赵义相交怕是会耽误了你的前程，我赵义慕名前来，能一见当世之豪杰已然是如饮醇酒，畅快得很。在下就不多打扰了，山高水长，后会有期，大将军多多保重！”说罢转身催马回行，一行人快马奔出，跑过前方的山脚便不见了。
高寿这时催马上来，在李天一身旁耳语道：“这个白马赵义也算得是江北第一号人物了，弓马纯熟，一杆银枪纵横江淮未逢敌手，却是一条好汉子，杀富济贫，劫掠官宦，名声倒也不坏，只是一向神龙见首不见尾，不想今天却遇到了，李兄弟日后还是离这些人远一些比较好。”
李天一也不答言，转身看看这些决死军的军卒，却发现很多人看见了地上的人头，竟然呕吐了起来，不禁摇了摇头，这样的士兵上了战场，真的会有战斗力吗？当下吩咐埋锅造饭，就围着这些人头坐下开吃。李天一将刘氏姐妹的饭菜送到车里，自己便拉着边镐在一边冷眼观瞧。
看了半天，李天一叹了口气说道：“边将军，除了你带来的那些老兵，这些新兵只是见了人头就已经这副模样，这要是上了战场，怕是还没开战就士气全无了。”
边镐点点头，低声说道：“都是些好汉子，就是没见过血，慢慢就好了，不过北虏怕是不会给我们这样的机会了。”
“边将军，我想让你领着这些新兵和骑兵先在后面缓缓而行，大概有个三五天能赶到寿州便成。一路上尽可能地藏匿形迹，到时候打这些北虏个出其不意。遇到小股的周军哨探就让这些兄弟练练手，我带着挑出来的百十个弟兄去北虏的军营看看，等我们这边的事情办成，你们也差不多该赶上来了，我们再一同杀过去。”
边镐大惊道：“李将军，你是一军的统帅，怎么能只身犯险？万一有个闪失，决死军怎么办？”
“得了，边将军，你我都清楚，要论行军打仗，你比我在行得多，我不在你就暂时统领决死军，剩下这不多的日子除了行军就好好地操练他们一下，至少不能见了人头就哆嗦，到时候也能多活下来几个兄弟。至于我，我就是过去看看，没什么危险的，你也知道，我还会两下子，实在不行我就再回来。”
边镐还要劝说，李天一眼睛一瞪：“我是决死军的老大，这里我说得算，边将军，你可是要不服军令吗？”边镐无奈，只好作罢。
第二日傍晚，大军来到芍陂，烟波浩渺的几十里水面，芦苇丛生，中间点缀几个小岛。九千新军便寻找合适的地点扎下营盘。一千骑兵分成若干的小队在周围游弋，进行警戒。李天一见一切安排妥当，便吩咐王麻子等人做好准备，次日天明赶路，等到明天天黑便就可以到寿州城外了。
刘氏姐妹知道李天一要去寿州城外的周军大营，说什么都要跟上，李天一好言相劝了半天都没效果，最后只好威胁要送两人回金陵，两人这才作罢，只是一个劲地嘱咐李天一小心等等，直到天黑，才各自回转自己的帐篷。
