到了韩府，叫了半天门，竟然无人应声，李天一情急之下，踹开大门冲了进去。韩熙载貌似正在搂着自己的小妾睡觉，被李天一惊扰起来自然心情不算是太好，不过见是李天一，倒也没什么脾气。两人又一同赶赴马仁裕的府邸，韩马两人见李天一脸色不善，倒也没有计较李天一叫两人起床的方式有些粗鲁，将眼下的战事说介绍了一番。
过完了年，正月初八北周皇帝柴荣下诏亲征淮南，遣宰相李谷为淮南道前军行营都部署，南征军统帅，许州节度使王彦超、侍卫马军都指挥使韩令坤、殿前都点检赵匡胤等十二人为副，以所部兵马南下。皇帝李璟得知后忙命神武统军刘彦贞率三万唐军赶赴寿州，协助驻守寿州的清淮节度使刘仁赡。奉化节度使皇甫晖和常州团练使姚凤率三万唐军出屯定远，协同刘仁赡等部防御周军。随后又派六皇子安定郡公李从嘉为沿江巡抚使作为接应，节制各军。
不料刘彦贞进军淮南第一战便遇到了周军的李重进部，被周军杀得大败，三万唐军死伤殆尽，伏尸三十里，淮河里血腥冲天，刘彦贞受伤被擒。皇甫晖部和姚凤部不敢与李重进交战，撤到了清流关，而镇守滁州的王绍颜干脆弃城逃回了江南。淮南只有清淮军在寿州与周军对峙，寿州再失，则淮南之地尽归北周，周军便可直指都成金陵了。
消息传来，京亟震动。马仁裕请旨亲率宁国军出征，被陈觉等人以金陵空虚为由拖了下来，江阴军正在与吴越军队对峙，无暇北顾，其他各军沿淮水防御周军，无力救援。骠骑大将军王彦铸等人极力主战，调信阳、武昌、百胜军与周军决战，而户部侍郎钟谟、工部侍郎李德明和太子太傅冯延已则以为此举必会激怒柴荣，招来灭国之祸。两派天天在朝堂之上争论不休，已经有两个月了。
李天一听罢愤然将手中的茶杯摔在地上骂道：“冯老贼果然误国，两位大人，天一品阶低微，非宣不得上殿，明日早朝，只好擂响登闻鼓以晋见皇上，求得圣上对北周用兵，圣上若不应允，天一只好，只好辞官了。”
韩熙载闻言吃惊地说道：“天一，擅自擂登闻鼓惊扰圣驾者，要受二十廷杖，方可晋见，你可想清楚了。不如等我二人回禀了圣上，传你上殿吧。”
“两位大人，事情到了这个地步，已经不是在朝堂能够解决的了，只有擂响登闻鼓，让金陵的百姓都知道了这件事，才有希望让陛下和众位大人尽快拿出个主意来，现在已经没有多少时间可以浪费了。刘节度使在寿州拼死杀敌，犹未言苦，这区区二十廷杖又算得了什么？”
“好汉子！”马仁裕看着李天一满脸的热切：“老夫第一眼就知道你李天一是条汉子，贤侄放心，殿前武士，宫廷侍卫，多少会卖老夫个面子，老夫自会庇护你的周全。”
“老将军不可！天一受了廷杖，说话也硬气些，老将军要是如此，天一的廷杖怕是白受了，切记，切记！”
回到家里，已经快寅时了，李天一叫过刘氏姐妹说道：“你们安心在我府上待上几天，明日我去金殿恳求圣上发兵援救刘节度使，若是此事不成，我李天一自会给你们姐妹一个交代！”
随后又叫过如云等人：“你们几个赶紧用白布为我缝制一身孝服，一会我上朝的时候穿上。”
众女见李天一面色严峻，也不多问，纷纷忙自己的活计去了，刘雨菲看看李天一，欲言又止，默默领着一脸担心的雪菲回到了内堂。李天一一个人坐在大堂，心里却有些七上八下。自己只是想做个米虫，和几个漂亮妹妹好好过日子，可在这乱世实在是种奢望。不管了，先去寿州看看情况，事犹可为，就帮刘仁赡一把，要是真的不行了，就赶紧回来，带着如云等人去琉球吧。
李璟一脸倦意地看着金殿上两派争论得喋喋不休的朝臣，心里满是厌烦，都快两个月了，这些人还没争论出个结果来，燕王李弘冀和晋王李景遂两个人一脸的茫然，不知道应该支持哪一派，李璟见状更是愤懑，平时争权夺利一个个都恨不得说自己是经天纬地的大才，现在周军都要打到家门口了，却连个主意都没有，实在是一群废物。
正在李璟被群臣吵得昏昏欲睡的时候，大殿外突然传来一阵鼓声，沉闷有力，声声都像是敲在人的心头上。众人正在奇怪，太监贾卜泉快步跑了进来禀报：“翰林院待诏李天一在午门外擂响登闻鼓，求见陛下。”
“哦，朕倒险些忘了这位大才子了，宣他晋见，朕到要听听这李爱卿有何说法。”李璟仿佛抓住了一根救命的稻草一般，脸上也兴奋了起来。
“陛下，按朝廷典制，擂鼓者需杖责二十方可晋见。”户部尚书冯延鲁赶紧在一傍说道。
李璟有些不悦地看着冯延鲁：“事急从权，快宣李天一晋见！”
“陛下，朝廷典制，岂可因一人立废，望陛下三思。”
“陛下三思！”查文徽、魏岑一伙打仗不行，这排斥异己的机会可是抓得紧紧的，自然不能放过。
燕王李弘冀此时也躬身说道：“父皇，各位大人言之有理，还是遵循朝廷典制吧。”
二十廷杖虽然不多，可也足够将人打得皮开肉绽了，好在李天一有些功夫在身，只是受些皮外伤，受了廷杖，雪白的孝服上鲜血淋漓，一瘸一拐地走上了金殿，便要跪倒磕头。李璟见李天一这凄惨的样子，心里也是不忍，忙说道：“李爱卿有伤在身，不必多礼，站着回话就行了。”
不等李天一回话，冯延鲁率先发难道：“李天一，你面君不着朝服，已是谩君，一身孝服，可是诅咒我大唐早日亡国吗？”
“冯大人，我李天一年纪轻轻，没有子嗣，唯恐死后无人戴孝送终，所以自己先送自己一程，冯大人可是看着眼热吗？”李天一虽然被打得呲牙咧嘴，还是没有忘记调侃一下这位总是看自己不顺眼的尚书大人。
李璟可不愿意李天一与冯延鲁等人多做纠缠，忙问道：“李爱卿，你击鼓所为何事？”
“陛下，臣闻听北周以进兵两月，与寿州刘节度使对峙。周军虽势大难制，但先与神武军血战，又加之远道来袭，人马疲惫，粮草不多，所谓强弩之末，势不能穿鲁缟也。我大唐虽经新败，然军民同心，人心思战，周军已寸步难行，现在正是大败周军之时，不知陛下为何不速速进兵，为我大唐除此大患？”
李璟尚未答话，左近有一人大声说道：“陛下，李天一此诚误国之谈，六万援军顷刻间已损伤半数，周兵势大，不可力敌，倘若与周军决战，惹怒柴荣，则江南势必玉石俱焚。臣请陛下先诛李天一，臣有一法可退周兵！”
众人转头一看，正是太子太傅冯延已。李天一微微一笑说道：“冯大人的妙计不过是割地、赔款、称臣三则，不知在下是否说错？”冯延已愕然道：“你怎知道？”
“哈哈，古往今来，卖国之臣的伎俩无碍乎这三则，你又岂能免俗！”李天一指着冯延已骂完又向李璟拱手道：“陛下，割地赔款，无异于割肉饲虎，必将养虎为患。今日周军且去，明日复来，则我大唐有多少土地可以割让？有多少资财可供岁贡？此后北周愈将强大，我大唐日渐虚弱，今日尚可一战，若如冯大人所言，臣恐今后大唐无可战之兵，无可用之财，亡国无日也。”
“危言耸听，周兵势大，我大唐可暂避锋芒，其后励精图治，以图中原。陛下可听闻卧薪尝胆的典故？倘若越王勾践一味拼死决战，又岂会有后来的吞吴之举？”冯延已若论口才，还真是无人可比，大言煌煌，引经据典，颇有些煽动力，说得李璟和群臣纷纷点头称是。
李天一见风声不对，事不可为，便跪倒叩首道：“陛下既然听信冯大人所言，臣无话可说，恳请陛下免除臣的昭武校尉和翰林院待诏的官职。臣愿散尽家财，招募义军，驰援寿州，伺机击破周军，收复失地，扭转局面。此举如能得胜，可解寿州危局；一旦失利，陛下可治臣谋反之罪，灭臣九族，以谢柴荣。臣此举无论成败，对大唐有益无害，恳请陛下成全！”
