刘美琴的第二次离开，给这个家带来了一丝悲怆的轻松。晓蒙始终忘不了自己一个指头一个指头掰开母亲的手、亲手推她走的情景。每当这个时候，她就抱着儿子四处走动，只有看到儿子的脸，才能缓解她内心的自责与惭愧。能补偿什么呢？只能安慰自己，有下辈子，下辈子让母亲做自己的女儿，自己来还她吧。
吕翔则飞快开始享受初为人父的喜悦，他改了自己的设计图纸，把家里给老人预留的空间改成儿童空间，想要再碰碰运气。依然是被撅了回来，孩子怎么可能永远是婴儿呢，房子总不能随着孩子的成长每天变样子吧。不过吕翔也并没有因此气馁，他早就想好了，项目成了，他就给儿子多赚钱，项目不成，他就有时间多陪儿子，只要儿子在，他的世界就是明亮喜悦的。
晓蒙的日子没轻松多少，把分给母亲的精力都给了儿子，却发现精力还是不够用。养孩子又不像带学生做题，再笨的学生，同一题讲十遍也会了。带孩子是永远都有新问题，没问题也会制造问题。有多一点的精力，就希望给儿子更好的，孩子就像一个黑洞，无论晓蒙往里投入多少时间精力，都感觉还不够。
就在这样手忙脚乱的日子里，一个外国电话打破了晓蒙生活的稳定状态。晓蒙用残存的英语基础分辨出对方是警察局的，说有一个脚上有文身的老太太。晓蒙一下就懵了，加拿大不会也有骗子吧，但对方没说要钱的事儿。她赶紧给晓松打电话，晓松正在上班，不知道刘美琴在不在家，答应去找一下，再给晓蒙打电话。
这一找就是一天，晓蒙期间打过晓松的电话，怎么打也不通，她也只能干着急。直到第二天夜里，晓松给吕翔打了个电话，晓蒙才知道，这次的事情非常严重。
刘美琴自从去了加拿大，晓松就担心母亲的病和不了解当地法律、语言不通会给她造成问题。在Sylvia的强烈反对下，晓松还是决定白天两个人都去上班的时候，把刘美琴锁在家里。
结果邻居某次发现刘美琴被“囚禁”，报了警，晓松再也不敢把母亲锁在家里了。他给母亲衣服上写了自己的住址和电话，在家里写满了不让刘美琴乱跑的留言条。
但还是出事儿了。这天刘美琴一个人在家把衣服都洗了，又不会用烘干机，就想着买个搭衣服的架子，晾到院子里。她忘了儿子叮嘱的不能出门，甚至忘了是在加拿大。一出门，刘美琴就懵了。幸好社区里有不少华人，有人好心开车把她带到了超市。刘美琴进去之后，完全被小孩的衣服吸引了。她房间里、钱包里，一切能看得到的地方都摆着外孙照片。她记得外孙，拿了好多小孩衣服，付账的时候，却因为语言不通遇到了问题。对方让她把衣服放回去，她不肯，坚持要用国内的银行卡结账。
超市叫来了警察，刘美琴试图跟对方解释，不顾警察用英语跟她喊着后退，上前想拉那个洋小伙儿看自己钱包里的照片，给对方指自己不是偷东西、不是不付账，是要给孙子买衣服。结果，她触到警察的那一瞬间，就被人家直接反扣在地上用枪顶着。刘美琴当场就吓得失禁了，她怎么会知道，加拿大是禁止和执行任务的警察有肢体接触的呢。
刘美琴她为了凑一整缸，把自己的衣服都洗了，穿着儿媳的旧运动服，身上没有任何证明身份的东西，问她叫什么，也说不清，但幸好她早晨看到了自己脚上的文身，就把袜子脱了，让警察打电话。晓蒙就是这样接到了那个电话。
“你跟警察解释，咱妈有病。”晓蒙抢过电话，给弟弟出主意，“我这有医院证明。”
晓松垂头丧气地说：“能做的我都做了，但是妈的续签估计悬了。”
晓蒙更沮丧：“你们怎么搞的啊，妈这个情况你不看着她点，这是她记得，她要是不记得有我电话呢，万一出点什么事儿怎么办啊！”
“你就别骂我了，我已经尽力了，总不能辞职在家照顾她吧。姐，我真没脸给你打电话，咱妈回去了，你们无论如何帮我看好她，我前几天在她衣服里发现一个纸条，写在病例纸上，提醒她自己，如果记不起这个纸条什么时候写的，就自我了断。我给她撕了……”晓松说着说着就哽咽了，“后来Sylvia在厨房也发现过，不知道她写了多少提醒自己。我们平时上班走，都把她的花镜带走，就怕她看见。”
打击来得太突然，晓蒙接着电话，不知道该说些什么好。
眼看母亲申请的一个月时间要到，如果续签不被批准，刘美琴肯定是要被送回来的。吕翔放下电话就跟晓蒙说：“你妈要真被送回来了，必须直接进养老院。”
“不行，把我妈送进养老院就等于让她去送死。”晓蒙觉得自己必须亲自看着老太太才能放心，此刻，她已经对事情的发展完全没有任何抱怨了——她绝望了。
吕翔的坚决反对、据理力争，在她看来都像背景音，她满脑子想的都是母亲如果要真的因为这些自杀了，她该怎么办，怎么跟弟弟交代。
一个月后，刘美琴被拒绝续签，回了国。而她回国前一晚，吕翔和晓蒙都在为到底要不要送她进养老院的事情争论不休。机场见到被空姐护送的母亲，晓蒙心里又激动又难过。
回家的一路，吕翔都冷着脸，没有说话，刘美琴倒是很开心，跟晓蒙拉着家常，重复说着自己的说过的故事，从包里一件件掏给外孙买的小衣服。晓蒙已经不敢看丈夫的脸，冥冥中，她被生活推向了一个选择，她的行动等于回答了丈夫的那个问题：母亲和孩子之间，吕翔看来，她一定是选了母亲吧。
那天晚上，筋疲力尽的顾晓蒙回到家里，发现自己没奶了。不满两个月，小光圈就断粮了，这个命运多舛的孩子饿得直哭又不肯吃奶粉，晓蒙心疼垂泪。吕翔在一边看着，终于说出了憋在心里整整一天的话：“你到底要干什么啊？现在满意了？她有病你也有病啊？她老年痴呆你也遗传了？你就能吧你！现在可好，你儿子饿着你高兴了？开心了？孝顺了？顾晓蒙，你能不能醒醒，大家都为你着想，你是不是也得适当地体谅一下别人，一意孤行当什么好人！”吕翔激动起来，“你这么能干，咱们干脆离婚吧！你一个人当你的孝女去，别搭上我儿子！”
这句话一出，两个人都愣住了。晓蒙借口出门给孩子换一种奶粉试试，冲进了凌晨北京冬日的冷风中。顾晓蒙是这条路上踽踽而行的苦行僧，着单薄衣衫，任风寒露重鞭笞她每一寸的皮肤，没有退路。有人想要提供拥抱与温暖，她就推开，生怕发肤间的荆棘，刺痛那人的心。但推开与带刺的拥抱，究竟哪一种更疼，不得而知。
24小时便利店走了一间又一间，站在一个又一个货架前，顾晓蒙的手在颤抖，她不知道给儿子买哪一种奶粉，她不停地在手机上检索、查找，但没有一种奶粉能让她满意。吕翔找到她的时候，顾晓蒙抱着20罐进口的、国产的奶粉，累得脚底起泡。
她说：“吕翔，我好累，不要再问我任何问题了。”
第二天金阿姨过来上班，才知道顾晓蒙发生了这么大的变故。小两口熬得两眼通红，同样一夜没睡的吕志高和不太记得发生了什么的刘美琴，都在一边急得团团转，小光圈饿着肚子睡着了。吕志高已经决定出去买奶羊，或者雇个奶妈，给孙子找口饭吃。
金阿姨安慰了晓蒙几句，等孩子醒后冲上奶粉，三下五除二居然喂进去了。晓蒙赞叹不已，金阿姨却笑她紧张过了头：“小孩子再金贵也是人啊，饿急了就要吃，倒是你，作孽，遭这么大罪。”
金阿姨抹了两滴眼泪，晓蒙尴尬得不知该陪着哭还是该安慰，她已经再也挤不出一滴眼泪了。她为自己选的这条路，再难也要走下去，孩子和母亲，她都要，哪个也不能缺。而吕翔，她必须争取，假如有一天，这个男人注定离开她，至少，她努力过了。
晓蒙把以后的开支和家里的存款算了一遍，跟吕翔说了自己的决定：“吕翔，我想把工作辞了。”
吕翔对于妻子的决定举双手赞成，认为晓蒙终于想通了，自己儿子的好日子就要来了。
结果晓蒙接着说：“一是因为我妈的情况最近恶化很严重，我查了一些资料，准备给她制定一些系统的计划，延缓她的病情；二是儿子，我欠儿子的太多，不能再有任何闪失了。”
“我还是希望你能同意，把你妈送养老院去，你一个人的力量，怎么可能战胜科学家研究了多少年都没有结果的病。”
“不可能。但我不能不试，那是我妈。而且，我也只有这么一个机会。现在有金阿姨和咱爸，这么多人看着，我妈不会弄出大事儿的。我向你保证，如果我应付不了，一定把她送走。”
最后这一句，说得晓蒙好难受：是啊，多么好的选择，多么划算的买卖，一旦不行，马上脱手。可是当年，刘美琴又能把她和晓松脱手到哪里去呢？送到哪里去呢？又谈什么保证呢？她已经跟吕翔保证了太多次，没有任何一次能按她的保证顺利进行。
一旦做出决定，后面的事情进展就很神速，打辞职报告、学校挽留、申明情况坚决辞职。然后制定母亲的时间表，根据情况调整时间表，合理后严格执行。晓蒙每天的生活被母亲和儿子切割成了对称的两组：早晨给儿子喂完奶，把孩子交给吃过早饭的金阿姨和公公，自己再带着母亲吃早饭。早饭后把儿子交给金阿姨，自己和公公带母亲出去买菜的同时顺便遛弯儿。午饭前带儿子的同时，陪母亲做简单的锻炼。下午主要是读书看报下棋，或者聊天回忆往事……
看起来，好像真的挺轻松容易的，但实际上，每一天都过得腥风血雨：儿子还小，总要担心他哭是不是舒服，不哭的时候又担心他会不会窒息、呛着之类的，最好是不哭也不闹，自己咿咿呀呀地玩儿，但又会担心小孩成长期该有的教育与外界刺激，自己因为照顾母亲，忽略了；母亲那边，总怕她又忘了什么，或者帮倒忙干了什么，刘美琴喜欢外孙，想要跟孩子一起玩。吕志高和金阿姨每每如临大敌，不乐意让她碰孩子。晓蒙就亲自监管，让母亲能在最后的记忆里，多有一些天伦之乐。但母亲递给孩子的每件东西，她都要心惊胆战一下。母亲和儿子出现在她的同一视野里的时候，她的心跳都比平时快上几倍，生怕没看住任何一个，丢了谁或者伤了谁……
吕翔升了副总之后，除了安排手底下的人修改他的设计图，还要学习他特别不擅长的公司管理，加上晓蒙辞职，他一个人揽过了整个经济重担，在家的时间明显缩短，基本帮不上忙。晓蒙也不想拖丈夫后腿，家里已经两个帮手，她实在不能再告诉同样疲惫的吕翔，她也好累。这是她自己选的路，她不能回头。
顾老师辞职后，孩子们来看过她好几次，尤其是张朵朵和彭帅，三天两头跑过来帮忙。两个十几岁的小孩，来过一两次，抱孩子拍奶嗝就学会了——金阿姨除了自己是个好月嫂之外，在顾晓蒙家里也耳濡目染成了好老师。顾晓蒙觉得事情不对，马上高三了，不能让孩子们分心，劝走了孩子们几次之后，托小王老师在班上带话，她家里不方便孩子们去看，希望孩子们以后不要再去她家了。
顾晓蒙职业生涯第一次，狠狠地伤了学生的心，那之后，果然没有孩子再上门了，孩子们都为给顾老师添了麻烦愧疚不已。委托小王老师转交了顾晓蒙一封信，是张朵朵写的，想用好成绩回报老师，让老师不要挂念。送走小王，顾晓蒙握着信，抱着儿子发了好久的呆。
曾经她是个雷厉风行最有前途的女教师，曾经她永不会想离开学校。现在，她只是个身上永远带着不明污渍，脑里母亲和儿子交替转的女儿与母亲。自我呢？自我去哪了？还是，这样的她就是真正的自我？顾晓蒙不知道，她接受了先进的教育，拥有了高级的思想，但最终，她还是凭借自己的心做出了选择。放弃的，是顾晓蒙，成为的是别人口中的“吕无忧妈妈”——吕无忧是吕翔给小光圈取的户口本上的大名，之前他千百次地规划过儿子的未来，想象过怎样教育孩子，但孩子真的降生，他只希望他儿子一辈子没有烦恼，其他什么也不重要。
转眼，又是一个新年。金阿姨的工作其实早就结束了，只是受晓蒙请求，才继续留下来照顾孩子。辛苦了好几个月的金阿姨，过年要求提前回家，去看自己的外孙。晓蒙不好意思硬留，给金阿姨发了一笔丰厚的年终奖，给她全家买好了礼物，请公公送金阿姨去火车站。
就在吕志高送金阿姨去车站的短短一个小时内，家里就出了大事：刘美琴把小光圈弄丢了。
吕志高和金阿姨是午饭后走的，晓蒙和刘美琴哄孩子睡午觉，孩子还没哄睡着，刘美琴先困了，回屋躺下了。晓蒙把孩子哄睡了，躺在儿子身边看书，却渐渐眼皮打架，也睡着了。她再醒过来，是被吕志高进门吵醒的。
吕志高问她门为什么开着，与此同时，她伸手一摸，孩子不在自己身边，去看母亲，刘美琴也不见了。晓蒙一下子睡意全无，穿着居家服就冲出去找人。她在小区里找到了正准备回家的母亲，但刘美琴却没有抱着孩子。
“妈！儿子呢！我儿子呢？”晓蒙急切地问。
刘美琴看了一眼自己的两手空空，也吓坏了：“孩子呢！孩子呢！”
原来刘美琴睡了一会儿就醒了，起床发现晓蒙和孩子都睡着，她想趴在孙子身边看一会儿那张怎么看都看不够的小脸，却惊动了孩子。小光圈嘴一撇就要哭，刘美琴怕吵醒女儿，赶紧把孩子抱起来，站在窗口试图用外面的风景转移孩子的注意力。结果孩子还是哭了，刘美琴赶紧用被子裹好孩子，带孩子躲到楼梯间里哄。最终，她带着孩子坐上电梯，去了小区花园找别的小朋友玩，可能是把孩子忘在了花园长椅上。
晓蒙顺着刘美琴的行动路径一路找下去，整个花园找遍了也没有看到儿子的耳影。赶紧给吕翔打电话，吕翔在电脑那头就骂了起来：“这么小的孩子！这么冷的天！你妈是作死把孩子带出去么！”
晓蒙整个人都在抖，她启动了全身的感官，还是没有看到孩子，人已经陷入了绝望。刘美琴在一边用力敲着自己的头，不时给自己一个嘴巴，但悔恨已来不及。吕志高给所有能找到的人都打了电话。
依然没有任何线索，此时，天已经黑了。警察已经赶到去保安室调监控，吕翔开着车在街上没头苍蝇一样地乱撞。刘美琴劝晓蒙回家穿件衣服，晓蒙第一次冲着母亲哭着大叫：“你为什么要把我儿子抱出来！我说了多少次不让你碰他！”
刘美琴听到这话，触电一样往后退了两步，她看着女儿，像罪人般低下头。晓蒙接到警察电话，赶去保安室，没有注意母亲没跟上来，刘美琴游荡在小区，逢人就问孙子的下落。
警察调看监控，发现一个环卫工人带走了婴儿。很快，警察联系到这名环卫工，他说他发现孩子的时候，小孩冻得都不会哭了，以为是谁家的有病的弃婴，就收留了。晓蒙对环卫工千恩万谢，当场就跪下了。环卫工把她扶起来，把孩子还给她，再三叮嘱：“闺女，你太大意了，丢钱丢人也不能丢孩子啊。”
襁褓里的小光圈被喂了奶粉，此刻睡得正香甜，晓蒙看着失而复得的儿子，又哭又笑，正准备亲亲儿子，手上的襁褓被丈夫稳稳地接了过去。
吕翔给环卫工塞了一个红包，把孩子牢牢地抱在手上：“我带孩子去医院检查一下，你自己回家吧。”
“我跟你一起去。”晓蒙急切地说。