黄立仁作为勋阳府和十堰州有名的大士绅，拥有熟田一万三千亩（大周一亩田大约666平方米），油坊、麻布坊和丝绸坊十数个，年入过万贯。但大士绅嘛，家中要有仆役，出门要坐轿子，衣服必着丝绸。再加上培养子弟的族学和迎来送往的费用，花销也是巨大。
郧阳府的黄家别院，赵疤子正和跟随自己投奔黄立仁的心腹喝酒吹牛，忽然门卫报告说，蔡二赖子来访。赵疤子心中奇怪，但还是出门相迎，“哎呦，这不是蔡二爷吗？敢问找我老赵何事？”蔡二赖子原是哥老寨民，为人好吃懒做，贪婪怕死。联军攻寨时，见势不妙投降了潘泽，后又跟着赵疤子投奔了黄立仁。黄立仁不知出于什么原因，把赵疤子留在郧阳府的别院当一个家丁队头，却让蔡二赖子到十堰的祖宅当了个管事，其实也是下人。
蔡二赖子挤出一丝笑容，“您可别打趣我了，这次是黄老爷有事交给赵爷去办。郧阳城东有伙贱民居然想退老爷的佃…老爷的意思是打折几条腿，让那帮刁民知道知道厉害……”赵疤子仔细盯着蔡二赖子，直到蔡二赖子冒出一层细汗，赵疤子才换上一副粗豪的笑容。
“没问题，我等兄弟也不能白吃黄老爷的。麻烦回禀黄老爷，洒家明日便出发，定要叫那些刁民知道知道厉害！”赵疤子貌似没有任何怀疑，和蔡二赖子勾肩搭背，称兄道弟。蔡二赖子被赵疤子扳得生疼，心道若不是看你已是死人，老子早就翻脸了。老子可是老爷身边伺候的，岂是你这看门狗可比，居然还敢称兄道弟！尽管心中大骂，但蔡二赖子想着黄老爷的吩咐，只能耐心应付。
赵疤子邀请蔡二赖子一起喝酒，被蔡二赖子以老爷还有吩咐为由推托，赵疤子送他到门口。“以后蔡老弟有啥需要帮忙的尽管说，都是在黄老爷家里混饭吃的，理应互相照应。”看着渐行渐远的蔡二赖子，赵疤子神色阴沉无比。
归座的赵疤子一言不发，一位机灵的手下看出不妥，“大哥在烦心什么？”赵疤子把事情一说，一桌大汉吵成一片。
最为憨直的一个哥们发话了。此人杀了仇人一家，成为江洋大盗，后来投奔了赵疤子。“这不是好事吗？咱们给黄老爷露一手，让他见识一下什么是好汉，看那些家丁还敢轻视咱们。”赵疤子无奈地皱了皱眉，还是不说话。
还是精灵的那个哥们看出不妥，“大哥是不是担心其中有诈？难道，黄立仁那厮想要卸磨杀驴？！”
一桌糙汉子顿时哗然，赵疤子叹了口气，“老子原本也只是心里怀疑，这次和黄老爷合谋哥老寨失败，老子很是忧心。按着黄扒皮的脾气，就算咱们兄弟过去给他干过很多脏活，但怎么也得被骂个狗血喷头。可他妈蹊跷的地方就在这里，黄立仁那厮居然没说什么，直接给咱们安排到这别院看门，好吃好喝养着。黄扒皮，黄鼠狼，这黄立仁什么时候这么大度……攻寨死掉大头兵的家属闹将起来没想起咱，作坊里有人闹事没想起咱，现在猛地让咱们去对付一群拿锄头的。蔡二赖子那厮十足一破落户，看着老子失势却还对老子这么客气，真他娘的奇也怪哉。老子刚刚故意用了点力，这厮居然汗流不止，肯定有猫腻。哎，没准咱们真被黄立仁那厮卖了！”
那个憨直哥们一脸不解，“为啥？咱们兄弟这些年也给他干了不少脏活，黄立仁把咱们卖了，能有啥好处？就不怕咱们兄弟招供吗？”机灵的哥们儿无语地看着这厮。士绅最会颠倒黑白，岂会在意这些？
赵疤子也挠头，过了半柱香，忽然想到了什么。“不好，咱们要背黑锅了！”
当天晚上，赵疤子十几人轻松击溃了监视他们的百多家丁，血洗了勋阳别院的黄家旁系。赵疤子从家丁头目口中得知了黄立仁和张天垒在东城门外埋伏的计划，赵疤子的心腹，机灵和憨直的两位兄弟把家丁剖心挖腹。赵疤子悲愤莫名，“吾等伺候黄扒皮多矣，而今方知竟不如蝼蚁耶？”遂引众去。赵疤子带领愿意跟随自己的心腹，裹带着黄家的大量财富，买通西门看守，不知所踪。
黄立仁和张天垒顿时傻了眼，勋阳府令也是蔡京一方的人，倒是帮忙遮掩了下来，只不过判官等人需要好好安抚。黄立仁和张天垒本来打算第二天在东门外埋伏赵疤子，拿赵疤子的人头向上面表功。毕竟之前死伤不少官军，尽管已经安抚了士兵家属，公文上也尽量遮掩，但如果把赵疤子这一“罪魁祸首”交上去情形就完全不同了。更别说郧阳府和十堰州被赵疤子得罪的士绅不在少数，到时朝中有更多人为自己说话。现在功亏一篑，两人担忧不已，但朝中形势的变化往往让人措手不及。
蔡京为了自保，作为枢密使的他急需这份战功保住位置，于是压下了御史对张天垒所谓“偶遇，大胜”的怀疑，张天垒得到了晋升。黄立仁办事不利，险些给蔡京一方来个雪上加霜，于是蔡京严厉地训诫了黄立仁，之前和黄立仁达成的利益交换当然也作罢。非常尴尬的是，正是黄立仁一手促成了对哥老寨的突袭，联络厢军、搞定府令和知州、出钱出粮、料理后事，黄大善人出力最多。黄立仁心力交瘁，最后却发现只有自己利益受损，张天垒、知州和府令都可以分润“战功”，自己致仕在家当然没份；刘成栋的招安无人能挡，自己的孙女婿潘泽却生死不明；张天垒从自己这里赚到大量钱财，包括军火消耗和士兵赔偿的分润，而黄家却已损失超过五万贯。家族多年积累损失大半，族中一些人闹着要分家。黄立仁把这一切都归于哥老寨和刘成栋，该死的贱民，竟然不乖乖去死！还敢抵抗，导致自己里外不是人。黄立仁这位“圣人子弟”已经把哥老寨当成了寇仇，必欲除之而后快。
……
似曾相识、光怪陆离的场景一幕幕浮现，“小想，快起来吃早餐啦，别误了去北京的飞机。”妈妈？难道我回到了上飞机之前？！“还我命来，还我命来…”这不是攻寨时阵亡的联军吗？对阵之时生死有命，边儿去。“最后问你一句，李想，到底投不投降？”这是…潘泽？！对了，寨子被攻破了吗？现在什么情况？我到底在哪里？
刘素素趴在李想床边，身上披着白色的毛皮。似是天上的七仙女，又似人间的小公主，还像村庄中恬静的织女。初晨的微光透过纸窗照在素素身上，空气中的微尘似乎在白色毛皮上跳舞。素素突然感觉有人在摸她的头，迷糊中看到一张憔悴却和煦的脸，还以为自己在做梦。“素素，辛苦你了，睡相可真调皮。“听到虚弱但熟悉无比的声音，素素再无怀疑，泪珠混合些许污秽从苍白的脸上挪下。
刘素素紧紧抓着李想的手，略微哽咽，”你，你醒了？你，你感觉怎么样？“李想干裂的嘴唇翘起一丝弧度，”好多了，不知为何感觉无比轻松，好似放下了许多东西。“李想经过一场血战，精神到达了极限，同时也把过去的羁绊和不舍沉到心底。放下了最大的负担，自然心中放松。
刘素素却不在意这些，想要去通知柳老头儿，却被李想一把拉入怀中。”你干什么？别乱来。你现在，身子，弱。“刘素素脸红得什么似的，却不敢大力反抗，怕伤到李想。李想把她压倒旁边，盖上被子。“其它不急，你这么累，先休息一下。睡不着的话，就说说我昏迷期间的事情吧。”李想给她压好被角，在她额头吻了一下。
刘素素紧紧抓着被角，呼吸急促。看到李想没有多余的动作，才小兔似的慢慢挤到李想怀里，李想暗暗好笑。于是两人手拉着手，枕着枕头相互偎依。
“啥？我昏迷十几天？”
“寨主这样做，虽然残忍但也有些道理。反正是必死之人，让没见过血的战士处决，也没什么，吧？”
“柳大夫这么奇葩吗？那倒要好好见识一下了，他和张老头凑一块一定很精彩。”
“奇葩啊，就是非常奇怪的意思。铁矿和高炉恢复就好，靠着咱们的出产应该能熬到夏收。”
”寨主，哦不，岳父大人想走？哎，说起这个我就头疼，如果寨子没有遭受这么大损失……素素，别着急，让我和岳父大人谈过之后再说，好吧？“
刘素素守了李想十几天，说了不到半柱香便沉沉睡去，还紧紧拉着李想的手不放。李想安静地看着刘素素，消瘦的脸颊上，泪珠滑过。这时有轻微的敲门声传来，“什么事？等我开门再说。”李想轻声提醒，然后看着业已熟睡的素素。刘素素时而眉头紧皱，时而嘴角弯弯，把李想的胳膊抱得越来越紧。
惊喜的张清平看向杨营东，点了点头，杨营东跑去通知高层。很快，熊成武和杨建川带着青年营的人悄悄布防了附近，熊成文和雷达等人也赶来询问情况，所有人都窃窃私语。刘成栋很快得知了消息，继而整个山寨短暂地沸腾了一下。带着刘小慈采药回来的柳至和老头儿很奇怪，这山寨的人怎么感觉突然活泛起来了呢？
山间林野秀，至晚火烧云。哥老寨众人的心情就像这晚霞一样，红通通的。因为他们的精神领袖，引路人，小夫子李想，终于苏醒了。柳至和在刘盛和刘小慈的催促下，万分不情愿地放下手中的尸体，哼哼唧唧地和张老头一起看过李想，又开了些补身的药物，写下了恢复期间需注意的事项。原本柳老头儿还想问李想很多关于手术和器械的问题，可看到刘素素和刘盛等人杀人的眼神，还是回去继续挥舞手术刀了。张老头和柳老头达成了协议，相互传授医术，于是两个老头基本形影不离。
李想醒来后发现素素早已在床边，单手托腮，脸红扑扑地看着他。旁边的小桌上有一碗粥，还有三个小菜，香喷喷的。”还是脸红一点好看，你也是，非要一直守着，死心眼儿……“刘素素小心脏暖暖的，然后挥舞小拳头。”人家不放心嘛，你还说人家。都怪你啊，现在外面的人都，都知道，知道咱俩在一张床上了。“刘素素说到最后已是声细如蚊，又开始绞手指。
李想脸色忽地一正，吓了素素一跳，然后得意大笑：”哈哈，那不正好。这样你嫁给我的事情就算板上钉钉了，你逃不了了。“刘素素作势要打，李想又把她抱住，一阵狂吻。两人打闹了一阵，直到敲门声又起，还传来了张清平的”咳咳“声。于是还比较虚弱的李想先是喝了半碗粥，刘素素又给他梳洗了一下，让李想看起来不那么糟糕。
先进来的是李想的第一批学生，李想听取了少年营、青年营和蒙学的情形，基本满意，勉励了几句就命张清平送了出去。然后是曽木匠、雷铁匠和何篾匠等人关于铁矿和工坊的报告，李想规定的报告格式使得他可以很快找到关键信息。随后赵伯等为李想个人服务的伤残老军也进来报告李想的产业情况，李想挨个打听了几位家中的损失，众人痛哭流涕。最后是李梦空为首的几个公中童生，依照刘成栋的吩咐从此向李想报告。女学医护营已经独立运营，只需要接受寨子的审查，因此李想简单见了个面就让几个负责人回去。结束会面后，李想又困意上涌，用了些饭便沉沉睡去。
张清平和杨营东终于放心不少，同意了熊成武和杨建川等人的替换请求。炊烟袅袅，寒冷二月，哥老寨终于开始恢复生气。
接下来的几天，李想根据那位怎么看都不靠谱的柳“名医”的建议，作息和调理膳食。每天都跑十几趟厕所，排出的污秽黑烂腥臭，李想脸色越来越好，终于承认了柳老头的医术。
又过了几天，李想和刘素素去看新的寨墙防御和周边关卡，刚回院子便看到梁叔。梁叔虽然吊着胳膊，却更显威武，在素素和李想身上扫来扫去。刘素素拿开李想的手，害羞地躲到一边。李想很是尴尬，看了周围刘成栋的亲卫一眼，上前行礼，“咳咳，梁叔，天气真不错呀。不知梁叔的伤怎样了，中午吃的啥……”
刘成梁“嘿嘿”笑了一声，朝房门一指，“别扯这些没用的，寨主在里面等你，自己进去吧。”
刘素素一颗心沉了下去，一边是老父，一边是李想，还是要摊牌了么？李想眼神示意素素无需担心，整理一下衣冠，昂首向自己的屋子走去。负责暗中保护的张清平立刻把消息通知了青年营，于是寨中隐隐分成两派的情势瞬间公开化。不少家庭既有支持寨主的，又有支持李想的，家庭主妇躲在厨房等处流泪哽咽，不忍面对有可能发生的决裂。寨中青壮甚至包括一些壮妇都拿起了武器，茫然地看着李想院子的方向，不少人已是汗如雨下，浑身颤抖。哥老寨，会走到哪一步呢？
李想进了房间，发现刘成栋悠哉地坐在自己的躺椅上，正翘起脚尖喝茶，茶具当然也是李想的。愕然了一下，关上房门，李想依着汉礼拜见。
“你小子…”
“岳父大人……”
同时出声，同时愕然，同时哑然一笑，紧张的气氛消散一空。门外等着的双方听到这里也是神情一松，空气仿佛也轻了不少。“坐吧，你这搞出的茶叶不错，叫泡茶是吧？只不过有点苦。这躺椅摇啊摇地很舒服，改天给我那送几把。”
李想又行了一礼，坐下，闻言道:“岳父大人好见解，这炒茶的工艺还很不成熟，还需找些茶农继续研究，将来可为我哥老寨又一财源。躺椅当然没问题，改天就让曾木匠把最好的几把留下……”李想忽然觉得不对，“搬您那里，岳父大人你……”
刘成栋仿佛泄了气，又仿佛卸下重担。放下茶盏，皱眉思索了一阵，眉头的刺青被遮掩了不少，“咱爷俩就不搞弯弯绕了，你觉得我和手下的老兄弟继续留在哥老寨，会发生什么事情？”
终于来了，李想心道。“启禀岳父大人，寨子会分为两种人，互相不信任。而后开始摩擦，嫌隙渐生，最差便是……”李想想到最可怕的后果也是心里堵得慌，说不下去了。
刘成栋整个人几乎埋进了躺椅，摇啊摇地，躺椅发出“吱吱”不堪重负的声音。“你小子还算聪明，直说了吧。如果咱爷俩都在这里，就算咱俩不想相争，外面那两伙人也会推着咱俩往一起撞。难免的，你懂吧？”
李想惊出一身冷汗，自己还真没有想那么多！背后人推着，身不由己？利益团体？经济基础决定上层建筑？“呼，我想的浅了，还以为比较好解决。”李想抹了把汗，躬身表示受教。
刘成栋非常满意李想的上道，躺椅摇得更加欢快，终于在这聪明小子面前找回一场！“嗯，你能这么快想透，真是犊子可教。所以老子要带人去占了清风寨，怎么把寨民的心再给拢到一块儿，那就看你的了。”
李想自动忽略了刘成栋的成语，闻言想了一阵，“岳父大人高明，有了距离就有了余地，但还是得抓紧，不然分开久了……”
“不错，最好在老子招安之前解决，不然没有我压着，有些刺头会坏事儿。这活儿就交给你了，自我走后，你便是这哥老寨寨主！”刘成栋说到最后停止了摇晃，直勾勾看着李想，等他回答。
门外众人隐约听到点什么，这时都竖起耳朵。
叮咚，叮咚。仿佛过了很久，又仿佛过了一瞬。“岳父大人，咱爷俩就不客套了，这寨子小子接下了，不过真要这么急么？”李想觉得不必急于一时。
刘成栋站起身来，“趴”地一掌拍在李想肩头，李想陷了下去。刘成栋一时激动忘记李想还没痊愈，讪讪地收回手掌。“你刚才说空间留有余地，老子却要告诉你，时间最是要紧。这种事你以后会体会到的，越快越好。就现在吧，咱爷俩就在这里合计一下，看可否找个章程出来。”李想感触于刘成栋的雷厉风行，不愧是带领几千寨民上山的前厢军大将啊！
“也好，那便和岳父边喝茶边合计。话说招安的事情顺利么？具体什么时候？”李想一边摆好“草纸”，一边重新泡茶，问道。
“这个。反正很快了，也该告诉你，下个月有个叫王珪的大儒…”
门外越聚越多的寨兵寨民听到里面基本达成了一致，都暗暗松了口气，放松了戒备。看着对面曾经和睦的寨民，羞愧、别扭等情绪充斥心田。有摩擦，便有嫌隙。但最终的结果是冰释前嫌还是惊天灾难，则取决于双方是否真正把对方放在心里，而不是彻底地非我族类。
惊叹声、争吵声和大笑声不断从门内传来，但院子外面的寨民却越来越放心，不知不觉间，，隐隐分成两方的寨民相互走进，开始嘘寒问暖。
“吱呀”一声，红光满面的李想出现在门口，和刘元刘盛、刘成梁和熊大春等耳语一阵。随后十几个寨兵开始挨个去请寨子各个部门的高层。
