吉祥见他如此问，不由“噗哧”一笑道：“贤兄对弟如此坦诚，弟也不妨实话实说了，小弟哪有什么相人之术，不过是在街边听了那老妪与街坊的对话，了解了她家里的情况，随口胡说的罢了。”
吉祥话音未落，只见吴国维起身离座，一脸严肃的郑重其事的朝吉祥唱了个大诺。
吉祥跳起身来，快速闪着眼，结结巴巴的问道：“贤兄，你，这是，这是为何？怎对小弟行此大礼，小弟，小弟，折杀小弟了。”
吴国维方回到座位上坐下，笑道：“贤弟端受得起愚兄这一拜，贤弟真是心中有大沟壑之人啊，不知此番参不参加科考，想必也是必中三甲的哇。”
吉祥的筷子停在半空中，瞧着碗里的馄饨，一脸委屈之色：“哥，大哥，这文绉绉了半天，实在是憋死我了，我不识字，再说我现在着实饿得紧，只想吃碗馄饨，您老能不给我戴高帽？小人实在是受不起啊。”
吴国维呵呵笑起来：“好，好，吃馄饨，吃馄饨。”
吉祥方又鼓起兴致，呼噜噜的吃起来。
吴国维见她吃的香，便向小二也要了一碗，陪她一起慢慢吃着，边问道：“那贤弟适才为什么赠了银子，还要对老妪说那番话？”
吉祥咬着馄饨，闪眼笑道：“也没什么，我就是听那老妪老是骂那小姑娘，说她是个拖油瓶，丧家星，克死了爹娘什么，不但骂的凶，还下狠手掐她，那小姑娘却不敢哭，想着那小姑娘跟着她实在是受罪，所以才编了那些瞎话，无非是想让那老太婆从今往后对她好点罢了。”
“贤弟真是大善之人啊，愚兄佩服，佩服之至啊，不瞒贤弟，愚兄本想过去赠几两碎银，却不想被贤弟捷足先登，可愚兄只想着赠银，万没想到这小姑娘的处境啊，贤弟真是..”吴国维点头赞叹。
话未话完，吉祥忙伸出筷子制止他，作个苦瓜脸：“哥，我亲亲的大哥哟，你让我舒舒坦坦的吃完这碗馄饨好不好？”
“好，好，不说了，不说了，你吃，你吃。”吴国维伸手让着，笑道。
吉祥吃完了馄饨，吴国维会了钞，方又赔着小心，笑着问道：“适才听贤弟说城外有不少难民？”
吉祥揉着肚皮，点头。
“愚兄也时常去城外寺庙烧香或山上踏青，为何从未遇到过一个难民？”吴国维又问道。
吉祥嗤笑了一声：“能给你看着？那不是给皇上也看着了？不是有损那些当官的脸面？都赶在城西那兔子不拉屎，经年没人去的乱葬岗附近呢，乌压压的一大片，我瞧着啊，少说也有上千人。”
“上千人？”吴国维惊讶的重复了一遍。
“嗯，最近我天天去，天天有人死，小弟身上也没多少银子，送点药过去，给了这个，顾不了那个，杯水车薪，屁事不顶。依小弟看来，不出半月，这上千人就都死个干净，倒也省事了，直接在那乱葬岗上挖个坑都埋了，人不知鬼不觉，皇上还以为是太平盛世，到处歌舞升平，百姓们吃不到大米还可以去吃红烧肉哩！”吉祥叹道。
“荒唐！荒唐之至！”吴国维拍案而起，一声怒喝。唬得吉祥一展眼，差点从凳子上滑下去。
“贤弟，你可否带愚兄去那里瞧瞧？”吴国维自知失态，忙恢复了脸色，沉声对吉祥说道。
吉祥直了直腰，重新坐稳当了，笑道：“你去做什么，大哥不比我，我在街上晃荡惯了的，身体强健，抵抗力强，你要是去了，万一染上病怎么办？那病凶的很，只要染上了，便上吐下泄，一两天工夫人便了帐，还是不要去了。”
吴国维眼中露出疼惜感慨的光来，轻轻拍了拍吉祥的肩膀：“吴某能结识贤弟这样的人才，实则是吴某之幸，大夏之幸，无妨，你只管带了我去瞧瞧，咱们不到近前，只远远的瞧两眼可好？”
吉祥迟疑着点了点头，轻皱眉毛：“那可说好了，只远远瞧瞧就行了，你这年纪必有父母在堂，倘有个三长两短，你父母却不是孤苦？你可要仔细了。”
吴国维展颜一笑，微微应了声。
吉祥方起身，笑道：“我大清早上起来过去了一趟，今儿本不打算再过去，既然要陪哥哥去，顺道再去医馆买些药送过去罢，只是小弟囊中羞涩，这银子怕是要哥哥付了。”
“那是，那是，我来付，我来付。”吴国维连声答应着，与吉祥一起来到附近的医馆，吉祥挑了些草药，方与吴国维一起雇了辆车出了城。
吴国维深一脚浅一脚的随吉祥来到城西的荒地，还未见着人，便随风闻着一阵恶臭的气味，不由抬起袖子遮面。
吉祥忙从腰间摸出两支大口罩来递过去，唱了个大诺，笑道：“快戴上，倒不为别的，吉祥再没眼力劲也瞧出来了，大哥，你不是个进京赶考的举子，定是个大官罢？吉祥见你言语间露着仗义，所以有心将此事托付于您，又怕您老人家不信我的话，所以才冒着危险带你过来瞧瞧，如果您老人家真的能上达天听，让皇上知道这件事，给这些难民个妥善安置，那吉祥定给您立个长生牌位，一生供奉您。”
吴国维本来见吉祥递过口罩来，心中自是惭愧，以为吉祥会轻看于他，不想吉祥倒说出这样一番话来，不戴这口罩反倒有些不好意思起来。
便伸手接过口罩戴了，方拉着吉祥的手笑道：“小兄弟，你这个兄弟哥哥算是认下了，实不瞒你，我确实不是赶考的举子，家父时任朝廷右丞相之职..”
吉祥闻此，忙跪下叩头：“小的不知爷是丞相家的衙内，多有得罪，请衙内原谅小的有眼无珠。”
吴国维忙扶起她来，笑道：“贤弟如果不嫌弃愚兄蠢笨，咱们就此结拜成异姓兄弟如何？”
吉祥闪着眼，红了脸：“这样，不好吧？我就是个小偷。”
“那就是不嫌弃了？”吴国维将面上的口罩扯下来，拉着吉祥一起跪到地上：“皇天在上，厚土在下，我吴国维愿与吉祥结为异姓兄弟，从此富贵共享，永不背叛。”
吉祥被吴国维扯着，只得也气势轩昂的跟着念了一遍结拜誓词。吴国维方拉起她来，弯腰与她拍了拍膝盖上的泥土，方开口笑道：“吉祥，大哥今年虚长二十有一，你多大了？”
“十——”吉祥本来想说自己十四，想了想十四实在太小了，便拖了个长腔道：“十六啦。”
两人说着话儿往前行来，恶臭味越来越浓，便也渐渐望见了乱葬岗上成片的难民。吴国维尚要往前走，被吉祥死命拦下，抱住他的腰求道：“大哥，听小弟一句劝，如今这上千人的性命都系在哥哥身上，哥哥千万要保重才好，你就是走到近前去又能怎样，若大哥将此事禀明朝廷，大家都得到妥善安置，岂不比大哥哥的孤身犯险要强千百倍？”
