宁波城西南百里有四明山，千峰竞翠，万壑争秀，枫红茶绿，泉水叮咚。溪水经樟溪、鄞江，过南塘河，注入城内日月二湖。明州因此得名，为避大明王朝国号，到洪武十四年(公元1381年)，因就改为宁波府，取“海定则波宁”之意。
今天是万历四十年（公元1612年）中秋节，宁波城内热闹非凡。与别处不同，宁波人八月十六过中秋。城西护城河上，画舫来往不绝，烟火空中绚烂。万斯同看后写下《鄞西竹枝词》：“鄞俗繁华异昔年，田家何事尚依然；西郊九日迎灯社，南郭中秋斗画船。”鄞即是宁波也。
相对宁波城的喧哗，四明山赤堇峰却冷清异常，景色如同世外桃源。漫山遍野的赤堇花开得正艳，花呈紫色，叶如细柳，可以采摘蒸食，回味甘甜。
咻——一块小石子破风而来，正中一只前来偷食赤堇草灰兔。兔子蹦跳了几下，就不动了。一个十四五岁的邋遢少年，走上前去，提起兔子，发现兔子嘴上还叼着一朵花，花香袭人，一嗅之下，一天的疲倦完全消散，浑身充满了力量。他仔细一看，红橙黄绿青蓝紫，竟然是七色的，心中一阵激动。少年扔下兔子，俯身下来搜索，再没发现七色堇。
嘶嘶嘶——声音漫天卷地而来，数不清的五步蛇，有人在指挥一般，列阵而来，转眼就到眼前。少年暗叫不好，向山顶跑去，手脚并用，如梅花鹿般轻盈敏捷，并不时双手向后挥舞，游在前面的手臂大小的蛇，被击中蛇头，开出一朵朵红花。
突然，他一跃而起，竟然钻入山，不见了。原来少年已经进入山洞，却不觉黑暗，因为这山洞四周有四个洞口，犹如四扇窗户，让星光月光畅通无阻。四明山就是因为这个得名。
五步蛇已经逼近洞口，洞口很大，又有四个，堵是来不及了。少年性命危在旦夕！
