其他的事情一笔带过，又回到了那个兵荒马乱的年月……
景仁三十年，冬。
一片白雪笼罩下的皇城。
当云靖默默走出景仁皇帝的寝宫时，一群大臣便围了上来。云靖望着他们关切而又急切的目光，心里一阵先是冷笑，随之摇了摇头，吐出几个字：“先帝驾崩了。”
这几个字有如晴天霹雳一般，众臣先是一愣，随即齐齐伏倒在地，痛哭起来。
景仁帝复位之后没多久就开始****病榻，太医院会诊几回却也不知病从何处来。
只见皇帝日日消瘦下去，偏偏只字不提立皇嗣之事。景仁帝生有九名皇子，如今立下的有二皇子云竑、三皇子云竣、五皇子云竚、六皇子云竦、八皇子云翊、九皇子云飒。其中二、三、六皇子都是宫人之子，早早封王就国了。五皇子云竚虽是贵妃之子，却因母妃早逝而母族不显。八皇子云翊和九皇子云飒均为贵妃白氏之子。只是云翊如今已是而立之年，但幼弟云飒还在稚龄，只有六岁。本来按照子以母贵的传统，太子殉国之后，八皇子理应被封为太子，但不知为何景仁帝近年来似乎颇为忌惮云翊，不仅封锁了对齐国自己病重的消息，而且两年之内不动声色地把白家安插在齐国的势力一一地剪除了。若不是白贵妃恩宠依旧，只怕众人都觉得“鸟尽弓藏，兔死狗烹”，这是帝王要开始为新君铺平道路了。然而这之后，一切关于储君的动作又再次搁置下来了。
但是就在一月前，景仁帝召吴王世子云靖入宫侍疾，惊掉了一地眼球。于是又有人开始对着云靖寻找蛛丝马迹：按说所有王爵的子嗣自行命名，只有吴王世子云靖按照皇子的名字起了“靖”字；虽然吴王被虢爵为民，但世子云靖并没有继为吴王；云靖之母也出自白家，是白贵妃的族妹……如此种种，都不由让人浮想联翩。
无论如何，这之后，群臣再也没见到景仁帝。直到今日云靖宣布，皇帝驾崩。
“殿下，皇上走的可安详？”万晟安在人群中抬起头，忽然发问。
云靖怔了一下而后微微笑道，“安。”
“太子殉国之后皇上不曾立储，可有圣意点明哪位殿下简在圣心？”万晟安说完，众人的哭声似同时小了许多，不少余光瞄向云靖。
“立长。”云靖肃容道，“先皇临终前留下口谕，召诸位皇子进京奔丧。”
这么说就是二皇子云竑了？
众人应声下去，拟旨，布置丧事。
云靖望了望众人的背影，目光渐渐投向了宫墙之外覆着白雪的远山。
只有十天，诸位皇子齐聚皇城。
二皇子云竑面对从天而降的馅饼还有些不知所措。三皇子云竣和六皇子云竦对皇位本也不怎么上心，他们从十八岁就被父皇封了王爵远远地打发了，父子之情也不过尔尔。五皇子云竚封地去京不远，总能进京朝见。又因母妃缘故，幼时颇受父皇宠爱。如今父皇病逝是真的伤心，也不与兄弟们叙旧，找了个僻静的角落黯然神伤。云翊整整齐齐地裹着孝服，他是十天之前刚刚知道父皇驾崩之事的，本以为皇位会妥妥地掉进自己口中，如今只剩下吃惊与些许不满。他怨念地望着同兄弟们一起守灵的云靖，心里五味杂陈。
这时，白贵妃派人领了九皇子云飒过来，六岁的小孩子一进灵堂就被呛鼻的烟熏的直咳嗽。他又看到好多陌生的哥哥们，咧咧嘴就要哭。
云翊看到幼弟，皱皱眉头对侍从道，“带九皇子到隔壁吧，一会儿开始了再过来。”
就当侍从牵着云飒的手刚要离开时，云飒忽然大声哭道，“坏人，还我父皇！”
众人惊诧地回头，你看看我我看看你，谁知道小弟弟说的是谁呢？只是那些心怀鬼胎的人对号入了座，竟然齐齐附和云翊的话，“快把九皇子带到隔壁吧！这里大人都受不住何况九弟还小。”
景仁帝驾崩第十日，诸子齐聚。第十二日是为良辰吉日，帝王入殓。在先皇的棺椁旁，二皇子云竑即位，接受了弟弟们和群臣的朝见。
云竑守灵十日之后，登基大典准备就绪，由礼部尚书万晟安奏请储君即位。皇宫正门垂帘，丧事暂停。云竑摆驾皇宫正殿接受各级官员行礼后，他走近龙椅即皇帝位，这时，宫墙之外钟鼓齐鸣。之后的第一次朝会上，新出炉的帝王决定，取年号“昌齐”，是为昌齐帝，过了新年之后便是昌齐元年。昌齐帝尊先皇皇后万氏为圣母皇太后，尊自己的生母孙氏为母后皇太后。登基大典之后立嫡长子为太子，原来的王爵由昌齐帝的嫡次子继任。
就是这样，不声不响地变了天，一切都平静的竟有些诡秘了。
*
一月末，还有十日便是新年。
潼关，中军大帐。
宁策击退戎人、守边有功，被封为抚远大将军，领兵赤龙军。宁策之父宁乔年逾花甲，虽未告老，但是因先帝体恤得以荣养在家。
在景仁二十九年年初时，宁策回了一趟京城，奉父母之命迎娶了妻子万氏。因宁策是先太子云端的伴读，万家家主万晟安是云端的舅舅，所以宁家与万家也是相熟。宁家战功赫赫，前途正是如日中天，虽然先太子已故，但万晟安仍有心与宁家交好，便把嫡出的次女嫁到了宁家。一年之后，万氏诞下宁策之子宁成栋。
宁策兄长宁筹战死时三十七岁，但是因为常年征战在外，膝下只有一子一女。儿子宁成林是通房所生，只有女儿杏儿是发妻慕氏嫡出。宁成林今年十八岁，喜欢武事，于是就被宁乔老爷子送到了宁策麾下历练，如今尚未成亲。杏儿嫁到了武将人家，如今也是子女成行，自然又是另一个生活。成栋快要两岁，会说会走正是好玩的时候。宁家就这么一个幼儿，自然被宁乔老两口当成眼珠子一样疼着。
“二叔，家书……”成林忽然跌跌撞撞地冲进帐子，满脸急切。
宁策知道侄儿素日稳重，今天这副模样必然是家里出了大事。这么想着，心里突然“咯噔”一声，口中却连称“不会不会”。但当他看到糊着白封的家书时，眼前一黑，脚下就不稳起来。
“二叔！”成林忙扶住宁策，“二叔先坐下。”
“给我看看！”宁策夺下家书，用颤抖的手拆开了家书，只看了两行，人就怔住了。
薄薄的信纸飘落在地上，成林捡起它才看到祖父病逝的消息。成林心头一酸，望向二叔宁策，只见这在战场上厮杀却从未流过泪的汉子此刻神色呆滞，满面泪水。
“二叔节哀……”成林这么说着，“扑通”一声跪在地上，突然哭道，“二叔咱们回家吧！”
“父亲临终前上书皇上，不让我丁忧守制。”宁策低着头，攥紧了拳头，声音已经沙哑。
“祖父忠君爱国，但是只要二叔上书，如今契丹人退守大漠，天下太平，侄儿想皇上定会体恤二叔拳拳孝心，准我们回家的！”
“嗯！”宁策抬头看了看成林，随手擦擦泪水，点了点头。
宁宅，将军府。
宁乔逝世的家书发出去已经两日，只又过了两日，宁策快马返京。三日之后，圣旨下，准宁策丁忧守制，成林也一并回京了。昌齐帝体恤宁策的一片孝心，不禁未怪罪他先斩后奏、擅离职守，还追封宁乔为太子太保。
宁策带着侄儿成林守灵，先前成栋在母亲怀里哭闹着要祖父，这会儿折腾累了睡着了。一大早万家和杏儿的婆家人，还有其他宁乔父子的同僚旧部接二连三地到宁家上香，关系好的人家还摆上了路祭。宁乔的葬礼甚是风光。
这时，前面来报，太子殿下亲至。宁家上下先是一惊，忙从上到下脱下孝服换上了吉服，阖家到门口迎接太子殿下。宁乔以太子太保身份下葬，便算是太子的老师。而明显太子此番是代昌齐帝前来祭奠，对于宁家真是无上荣光。
“宁将军快请起吧，还请带本殿到老将军灵前上柱香可好？”
“殿下快请！”宁策起身，引太子进入灵堂。
太子看这一家团聚，葬礼井然有序，父慈子孝，其乐融融的景象，心里不由叹息。先皇葬礼时他也在，皇家葬礼隆重奢华，然而人情却远比不上这寻常人家。他上了三炷香之后，对宁策道了节哀便走了。
不说宁家的新年如何，潼关的布局因为宁策丁忧换上新的守将而改变，宁家在潼关的势力悄悄地就被抽空了。不知为何，就在宁乔下葬之后，发生了一连串的事情，改变了之后所有轨迹的走向。
几乎就是同时，昌齐帝下旨封云靖为吴王，上元节后即前往金陵就国。
*
金陵，吴王府。
“慕霁，慕云，这还是本王第一次带你们来金陵吧！”云靖在前头缓缓地踱着步子，有一搭没一搭地扫视着已经陌生的家。
“不是，慕云是第二次来了。”慕云低着头，嘴角不置可否地笑笑。自己的身份当真是荒唐可笑啊！云正皓被虢爵为民，慕云和慕霁虽然还是兄弟相称，但是这一切都是无法改变的事实，慕云心里只有苦笑。
“慕霁也来过金陵许多次了啊，就是这王府，也常随母亲过来。”
“但是，如今的金陵可不一样了呢！”云靖修长的睫毛忽闪了一下，一阵阴影掠过了慕霁的心头。
慕家退隐江湖，但是慕家的势力并未消退。凭着洛漪公主在洛阳的地位，慕家一点一点从江湖草野渗透进了庙堂之上。这不，慕氏兄弟就随着云靖封为吴王一同南下金陵，算是做了吴王的幕僚。
“本王已经请旨，封慕霁为赤龙军的副将，待圣旨一下，慕霁你就可以随下一批赤龙军前去潼关了。”
“我？”慕霁不由讶然。
“对呀！你有过从军的经历，何况皇上知道你是长公主之子，我这请求又不过分，便准了。你要怎么谢我？”
慕霁方要说话，云靖又道，“你我也是兄弟，谢就罢了。你只要好好带兵，不要辜负圣意，家里一切放心好了！”
“王爷，我大哥何时启程？”
“我想圣旨这几日就下了，慕霁你不如回去先去收拾收拾行囊，熟悉下前线新守将的资料。”
慕霁知道云靖这是想和慕云说话，便点点头，“那我先行告退了。”
待慕霁走远了，云靖才叫住慕云，“我也不与你打哈哈，你我同父所出，我是你兄长。”
“学生不敢当。”慕云虽然没有参加最后的殿试，但是也是举人身份。慕云只知道自己是云正皓之子，却不知道云靖不是云正皓之子。
“这儿没有旁人！”云靖突然逼近，目光带着几分凌厉。
“尊卑有别，学生是慕公与长公主之子，还请王爷慎言。”
“你别自欺欺人了！”云靖“哼哼”冷笑了几声，转而带了几分郑重，握住慕云的手道，“兄弟合心，其利断金。我不瞒你，这天下，我志在必得！”
“王爷！”慕云惊得张大了眼睛，“这可是大逆不道啊！”
“所以我请，”云靖说着点点头，“你和慕霁帮我。”
“为什么！先帝遗命今上继承大统，不还是王爷所说……”
“没错，正是本王矫了诏！你可知景仁帝因何而死？那是百凰之毒，侵肤蚀骨，无药可解！”
“百凰草……”敏家虽然销声匿迹了，但是百凰草的威名仍盛传于江湖，慕云念叨着，神色里流露出几分恐惧。
云靖却笑而不语，接着道，“你可知原本景仁帝想立何人？对，就是云翊，那个害死了凌氏的人。他为什么又得了先皇忌惮？不是啊，只是那最后的时间，景仁帝连话都说不出，万事只能我自己做主，我不想他做皇帝，又怎么会让他知道呢？至于为何立长，那更是简单了，云竑乃庸碌之辈，立他岂不正好？哈哈哈哈……”
慕云听了云靖狂妄的笑声，心头忽地一软，“我若应你，可否也应我一事？”
“你说，只要本王做得到。”
“我要云翊性命。”慕云几个字掷地有声，突然迸发出一丝寒意。
云靖愣了一下，笑意舒展开，“我当何事，我也早看他不爽。原来你也是至性之人！成交！”云靖说着伸出右手，与慕云击掌为誓。
慕霁无意间回头，看到慕云与云靖击掌，却不知为何，只感到一阵恶寒。
“本王知你与柳安交好，你可知他此刻身在何处？”
云靖这么问，也确实是求贤心切。景仁二十九年科举，柳安高中，吴王云正皓曾数邀为吏，柳安因父庄玮之事，只称疾不就。后经朝廷安排，柳安在以偏远小城做了一地父母官。他开仓振灾，减免赋税，率民治水、修路，判案无所稽留。与耕夫、蚕妇、工匠、商贩、书生都有交往。他跻身市场，关心物价。当三年任满离任时，百姓夹道送行，攀车饯酒，洒泪告别。之后柳安便告别了官场，过着闲云野鹤一般的生活，只是时不时地与慕云保持着书信往来。
“不知。”慕云淡淡一笑。
云靖会意，“本王爱才，但不会强求任何人。”
*
潼关。校场。
新任守将魏昌和魏绅是宁杏儿的公公和夫君。魏家虽与宁家联姻，却是昌齐帝的潜邸之臣。魏昌年过不惑，下颌蓄着一把山羊胡，身形并不魁梧，看起来为人倒是方正不阿的样子。魏绅是魏昌长子，二十四岁，长着一张娃娃脸，甚像十几岁的少年。魏家说起来也是家传颇有渊源的将门，只因宁家近些年声名日渐显赫压过了魏家一头罢了。
“爹！”魏绅陪着父亲检阅士兵训练，忽然想起一事。
魏昌瞪了儿子一眼，“军中无父子！”
“哦。”魏绅吐吐舌头，“大帅，圣旨命那长公主之子训练新兵并带来潼关，属下觉得不甚靠谱啊。”
“哼，长公主之子，想必也就是个酒囊饭袋罢了，你指望他能训出怎样的精兵？无非是来赚个军功而已。”
“是么……”魏绅挠挠头，“我听过慕家的公子……”
“正经事不干，净学那妇人嚼舌！你若是闲的，去把校场的落叶扫扫。”魏昌见儿子神色迟疑，喝道，“还不快去！”
“哦，我去。”魏绅嘟嘟囔囔地捡了柄扫帚，退到一旁打扫起来。
说起来，自从宁家父子把契丹人从北海湖畔赶到大漠之后，驻守在潼关的士兵们也不过是每隔几日练练兵，平日里也垦荒种田与当地村夫无异。
